El período más feliz en los 135 años de historia de los Barbarians, un club británico al que solo se puede acceder mediante invitación y conocido por su estilo de espíritu libre, fue la década de 1970. Los All Blacks fueron conquistados en Cardiff en 1973, con Gareth Edwards anotando lo que posiblemente sea el try más famoso en la historia del rugby. En febrero de 2023, la camiseta de Edwards de ese partido se vendió por 240.000 libras esterlinas, estableciendo un récord para recuerdos de rugby.
A lo largo de la década, los Bárbaros disputaron 88 partidos, ganando 57 de ellos. Por el contrario, los Springboks, marginados por la condena internacional del régimen del apartheid, jugaron sólo 24 partidos de prueba. No jugaron un partido de prueba oficial durante tres años después de su controvertida serie de victorias sobre los All Blacks en 1976, lo que llevó a 29 países a boicotear los Juegos Olímpicos de Montreal en protesta por la negativa de Nueva Zelanda a apoyar los llamados de las Naciones Unidas para un embargo deportivo en Sudáfrica.
Cuatro décadas después, los Springboks, dos veces campeones defensores de la Copa Mundial de Rugby, son el producto más popular del rugby internacional.
Cuando los Barbarians reciban a los All Blacks XV en el Gtech Community Stadium en Brentford, al oeste de Londres, el sábado, habrá no menos de 11 sudafricanos en el XV titular de los Barbarians.
La formidable primera fila contará con Bongi Mbonambi, dos veces ganador de la Copa Mundial de Rugby con 56 victorias en 81 tests, junto a Oli Kebble y Asenathi Ntlabakanye. Mbonambi se enfrentará directamente a Jack Taylor, un joven de 22 años de Southland, que debuta con los All Blacks XV y es demasiado joven y modesto para sentirse agobiado por el pasado.
“Ella va a ser una yakka dura”, dijo Taylor a RugbyPass con un lacónico acento sureño.
“El Baa-Bass es un club orgulloso. Hay algunos muchachos sudafricanos importantes allí, no puedo esperar a quedarme atrapado”.
Una personalidad sin pretensiones, junto con un enfoque combativo de ‘arremangarse’, le ha valido a Taylor el medio de cinco hermanos de origen agrícola, su primera convocatoria internacional desde que participó con la selección sub-20 de Nueva Zelanda en el Campeonato Mundial Sub-20 de Rugby en 2023.
Durante el NPC de 2025, Jack Taylor aumentó sus apariciones con Southland a 29, desempeñando un papel crucial en su primera racha de tres victorias consecutivas desde 2013. Esta racha incluyó la icónica victoria por 25-10 sobre Waikato, que permitió a Southland reclamar el Ranfurly Shield por primera vez desde 2011. Taylor, quien fue sustituido con solo cinco minutos restantes, fue capturado en una emotiva celebración al margen que se volvió viral.
“Solo lo tuvimos durante un par de días”, se rió Taylor.
Al menos Taylor pudo anotar un try en la derrota 54-14 contra Canterbury apenas seis días después del atraco de Hamilton.
“Me enfadaron un poco por eso, pero esas celebraciones muestran lo mucho que significaron. Fue muy especial, como en los viejos tiempos”, añadió Taylor.
Southland desafió con éxito el Ranfurly Shield dos veces, en 2009 y 2011. Jugadores como “Whoppa” (Jamie Mackintosh), “Cabbage” (Jason Rutledge), “Gony” (Scott Eade) y “Lurch” (Josh Bekhuis) dejaron una impresión duradera en una generación de jóvenes en Invercargill, incluido el hermano de Jack, Jimmy ‘The Boot’ Taylor.
Los primeros cinco o fullback de las escuelas secundarias de Nueva Zelanda ayudaron a Southland Boys’ High School a lograr un improbable título entre los cuatro mejores nacionales en 2023 al patear un drop de 45 metros en la final. En 2025, también pateó un drop de 40 metros para que Southland derrotara por poco a sus feroces rivales King’s High School 27-26 con la última jugada del Campeonato de Rugby de las Escuelas del Sur.
“No pateo goles de drop”, se rió Jack.
Sin embargo, anota intentos. Logró un récord de tres intentos de un delantero de los Stags en un solo partido en la matanza 59-35 de North Harbor el 5 de octubre de 2024, un juego durante el cual Rugby Park pasó a llamarse Bekhuis Park en honor al récord de la aparición número 144 y última de la esclusa para Southland. Además, mientras estaba en Southland Boys’ High School, Jack ayudó al First XV a mantener un récord invicto en su estadio, Les George Oval, que se remonta a 2015.
Taylor ha disputado 23 apariciones con los Highlanders en Super Rugby Pacific, debutando en una victoria por 57-24 sobre Fijian Drua en febrero de 2023 en Dunedin, solo seis meses antes de su debut en Southland en una derrota por 21-29 ante Waikato en Invercargill.
Tuvo que esperar hasta 2024 para aumentar su cuenta de los Highlanders, pero apareció 22 veces en las últimas dos temporadas. En 2025, los Highlanders registraron el cuarto mejor lineout en Super Rugby Pacific, mientras que Taylor anotó sus dos primeros tries en Super Rugby Pacific y llamó la atención de los selectores con su enérgico juego. Su hermano mayor, Harry Taylor, también juega como prostituta en Otago.
La familia Taylor es oriunda de Waimumu, un asentamiento rural ubicado a 14 kilómetros al suroeste de Gore. Aunque la población es de sólo un par de cientos de personas, alberga los Southern Field Days, una feria agrícola bienal que se celebra en un sitio de 57 hectáreas (140 acres) que atrae a unos 700 expositores y 40.000 asistentes.
