El Chelsea tiene dos de sus partidos más importantes de la temporada durante los próximos cuatro días.
Primero, se enfrentan al Newcastle United el sábado por la noche en un partido que podría tener un inmenso impacto en su esfuerzo por terminar entre los cinco primeros de la Premier League, lo que, de manera realista, debería garantizarles un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada según los coeficientes.
Luego se enfrentará al Paris Saint-Germain en el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones. El Chelsea está 5-2 abajo después del partido de ida y necesitaría ganar por al menos tres goles (y luego ganar en la tanda de penales) para tener alguna posibilidad de avanzar.
Entonces, con el club quinto en la Premier League pero luchando contra otros equipos para mantener ese lugar, ¿debería el Chelsea concentrarse en Newcastle? ¿O van por la gloria e intentan superar al PSG?
Liam Rosenior tiene una especie de dilema de selección entre manos, y no uno que será fácil de resolver.
El Atlético Consultó a sus redactores del Chelsea, Simon Johnson, Liam Twomey y Cerys Jones, para conocer sus opiniones sobre qué debería priorizar el club, qué harían y sus alineaciones iniciales para ambos partidos. Sus respuestas están a continuación.
¿La prioridad del Chelsea debería ser la Liga de Campeones o los cinco primeros?
Liam Twomey: Esta fue una decisión más cercana antes de que patearan un balón contra el PSG. Incluso en lo que muchos consideran la mitad cargada de los octavos de final de la Liga de Campeones, el éxito del Chelsea en la Copa Mundial de Clubes del verano pasado ofreció motivos para esperar que pudieran ser una seria amenaza en esta competencia. Pero dado el marcador en el Parque de los Príncipes, estar entre los cinco primeros es el objetivo mucho más alcanzable.
Simón Johnson: Los cinco primeros. El daño ya está hecho contra el PSG. Es posible que el Chelsea pueda anotar tres o cuatro veces contra los campeones, pero no se les ve capaces de mantener la portería a cero. Sólo ha habido uno en los últimos 12 partidos. El Chelsea necesita los ingresos financieros y el prestigio de volver a jugar la Liga de Campeones la próxima temporada.
Cerys Jones: La clasificación para la Liga de Campeones siempre fue un objetivo clave esta temporada, y sólo hay dos formas de lograrlo: como titulares o a través de la liga nacional. Después del último colapso en París, sólo este último parece realmente viable.
¿Qué preferiría el club: la clasificación para el próximo año o una carrera más larga?
Dosmey: No creo que esto sea algo que BlueCo gritaría a los cuatro vientos, pero está muy claro que clasificarse para la Liga de Campeones de la próxima temporada haría más para mover la aguja financieramente que una carrera profunda (pero finalmente infructuosa) en la competencia de esta temporada. Quedarse fuera tendría un profundo impacto en los resultados del Chelsea, lo que tiene consecuencias directas para las decisiones que tomen en el mercado de fichajes de este verano.
Johnson: Estoy seguro de que habrían dicho ambas cosas antes del colapso tardío del miércoles por la noche. Pero el Chelsea empezó la temporada con el objetivo mínimo de volver a clasificarse para la Liga de Campeones y por una buena razón. Cualquier otra cosa debería considerarse un paso atrás en términos de cómo va su plan en el campo y de sus ingresos.
Jones: A menos que esa carrera extendida se extendiera hasta levantar el trofeo, no igualaría el impacto comercial y financiero (o el atractivo para los fichajes entrantes) de clasificarse para la edición de la próxima temporada a través de la liga.
Rosenior tiene que tomar decisiones antes de los próximos dos partidos (Franck Fife/AFP vía Getty Images)
Entonces, ¿cuál priorizarías? ¿Newcastle o PSG?
Johnson: Newcastle. Voy a sonar como si estuviera dando una buena impresión a Rosenior al decir que el próximo partido es el más importante, pero en este caso, es cierto. En primer lugar, sí, necesitan los tres puntos para mantener su lugar entre los cinco primeros, y eso seguramente acabará con las esperanzas del Newcastle de alcanzarlos también. Pero el club tiene que disipar el pesimismo de lo ocurrido en París lo antes posible para asegurarse de que no afecte negativamente al resto de la campaña.
Dosmey: Esto puede parecer una cobertura clásica, pero creo que Rosenior necesita elegir su equipo más fuerte disponible para ambos partidos. Este es el momento serio de la temporada en el que cada partido es demasiado importante para descender y los jugadores deben estar preparados para jugar cada tres días. Chelsea tampoco tiene la profundidad de plantilla para rotar mucho entre Newcastle y PSG sin casi garantizar la derrota en uno u otro, y es difícil imaginar que los aficionados que asisten al partido sean demasiado indulgentes con un once inicial contra el PSG que tiene a Liam Delap al frente en lugar de Joao Pedro, por ejemplo.
Jones: Priorizar uno no significa descartar el otro, pero Newcastle debería ser el foco principal. Perder eso no sólo tendrá implicaciones importantes para la posición del Chelsea en la liga, sino que también los enviaría a una tarea ya casi imposible contra un PSG con poca confianza.
¿Qué alineación tan fuerte debería elegir Rosenior para Newcastle?
Dosmey: Se puede argumentar que Robert Sánchez debería regresar en lugar de Filip Jorgensen, pero eso es una cuestión de selección más que de rotación. Rosenior tal vez tenga margen para iniciar a Romeo Lavia o Andrey Santos en lugar de Reece James, y sería bueno ver a Estevao involucrado si está disponible. Pero este partido es demasiado importante para las esperanzas del Chelsea entre los cinco primeros como para hacer concesiones importantes teniendo en mente al PSG.
Johnson: Lo mejor posible, aunque todavía haría tres cambios en la alineación (ver más abajo). Seguiría siendo titular con el capitán Reece James y Cole Palmer, incluso si eso los dejaría en duda para el PSG tres días después, dado que su condición es monitoreada de cerca estos días debido a problemas de lesiones pasadas. Robert Sánchez no es perfecto, pero es mejor que Filip Jorgensen en la portería. Necesita un partido para recuperar su encanto y estar en buen estado de ánimo para el partido de vuelta. Si el Chelsea quiere llegar a este último con la creencia de que puede cambiar la situación, primero deberá vencer al Newcastle.
Jones: Si persisten preocupaciones sobre la capacidad de algún jugador para manejar una semana de tres juegos, podrían ser prudentes algunos cambios para evitar problemas más adelante, pero Rosenior no puede permitirse el lujo de hacer concesiones por ningún otro motivo. Parte de la razón por la que el Chelsea rotaba tanto a lo largo de la temporada era que debía dejar al equipo en las mejores condiciones posibles para el rodaje. En semanas como esta es cuando esa teoría debe resistir el escrutinio, lo que significa la alineación más fuerte posible.
¿Y cómo debería acercarse al PSG?
Dosmey: Elija a todos los titulares habituales que sigan en pie después de Newcastle y vaya a por el partido desde el principio. Siempre puedes quitarte las piernas cansadas si el PSG marca primero en Stamford Bridge o una vez que queda claro que la eliminatoria está fuera de alcance. Pero es necesario dar lo mejor de sí y agotar todas las posibilidades.
Johnson: Rosenior tiene que intentarlo. Un duro partido de la Premier League le espera en el Everton el fin de semana siguiente, pero eso todavía le da al Chelsea cuatro días para descansar sus miembros cansados y prepararse tácticamente. Un gol temprano hará que la afición los apoye y ponga nervioso al PSG. El Chelsea les venció por 3-0 en la final del Mundial de Clubes, y eso sería suficiente para llevar el partido a la prórroga.
Jones: En el partido de vuelta de la semifinal de la Copa Carabao contra el Arsenal, el planteamiento de Rosenior fue un comienzo defensivo para evitar un gol tempranero que acabó con cualquier esperanza antes de quitar el freno de mano más tarde. No valió la pena, y eso fue con un déficit de un gol que remontar, y mucho menos de tres. También fue impopular entre los fanáticos. La única opción es acelerar a fondo. Yo diría que con 5-2 abajo, no tienen nada que perder al hacerlo.
¿Le perdonarían los aficionados que nombrara un equipo debilitado para un partido?
Dosmey: Los fanáticos del Chelsea han sido notablemente más cálidos con Rosenior que con Maresca, pero creo que nombrar a un equipo obviamente debilitado para cualquiera de los partidos eliminaría gran parte de esa buena voluntad. Incluso más allá de la óptica dañina de los estándares más bajos en la era post-Roman Abramovich, los partidarios pagan mucho dinero por entradas para Stamford Bridge, y lo menos que esperan es ver un esfuerzo completo y honesto.
Johnson: No. Después de lo ocurrido en el Parque de los Príncipes, Rosenior no puede darse el lujo de ser exigente sobre qué partido quiere ganar. Hay grandes sectores de la base de fans que dudaban de si era el hombre adecuado para el puesto después de suceder a Enzo Maresca en enero, y parte del buen trabajo para cambiar la opinión pública desde entonces se ha deshecho. Puede que esta generación de jugadores no se acerque a los estándares establecidos por los ganadores en serie del pasado, pero el público todavía espera que el Chelsea gane todos los partidos que juegue.
Jones: Si Rosenior hace demasiados cambios contra Newcastle y Chelsea que acaban siendo decisivos en la carrera por la clasificación a la Liga de Campeones, se le tachará de ingenuo. Si da descanso a jugadores para el partido de vuelta contra el PSG, se le acusará de renunciar a la eliminatoria. Ninguno de los dos es aceptable para los fanáticos y, salvo preocupaciones genuinas sobre su estado físico, esta es una etapa de la temporada en la que los jugadores deben estar preparados para una semana de tres juegos.
Es difícil imaginar que los fanáticos del Chelsea estén bien con un equipo debilitado (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
¿Cuál sería tu once inicial para el partido contra Newcastle?
Dosmey: Suponiendo que Pedro Neto sea sancionado por la UEFA por su impulso como recogepelotas, tiene que empezar por ahí. Por mucho que crea que Sánchez es mejor portero que Jorgensen, creo que Rosenior necesita asumir esa decisión ahora, y cambiar de nuevo enturbiaría aún más las aguas y erosionaría su autoridad. Más allá de eso, James y Fofana son los dos mayores riesgos de lesión por demasiados minutos, por lo que les daría descanso para Andrey Santos y Mamadou Sarr, respectivamente.
El equipo de Liam Twomey vs Newcastle: Jorgensen; Entusiasmo; Chalobah, Sarr, Cucurella; Santos, Caicedo; Palmer, Fernández, Neto; Joao Pedro.
Johnson: Aparte de la posición de portero, cambiaría al decepcionante Wesley Fofana por Mamadou Sarr y traería a Alejandro Garnacho por Malo Gusto. Eso tiene más que ver con tener un mejor equilibrio en ataque y defensa en ambos flancos, donde Newcastle es fuerte.
El equipo de Simon Johnson vs Newcastle: Sánchez; James, Chalobah, Sarr, Cucurella; Fernández, Caicedo; Neto, Palmer, Garnacho; Joao Pedro.
Jones: Por las palabras de Rosenior sobre Jorgensen y la forma en que quiere jugar desde atrás, sospecho que se mantendrá firme en lugar de torcerse; eso probablemente sea lo mejor por ahora. Cambiar de nuevo sólo haría añicos la confianza de Jorgensen.
Podría ser prudente mantener la precaución con Reece James y Wesley Fofana, dados sus problemas pasados, por lo que los reemplazaría con Andrey Santos y Mamadou Sarr. En un mundo ideal, le daría descanso a Cucurella, quien acaba de regresar de una lesión, pero dado el ritmo del Newcastle por las bandas, eso parece arriesgado. Rosenior siempre podrá marcar los cambios en el descanso si la situación lo permite. También asumo que Neto será suspendido a mitad de semana, por lo que lo iniciará por delante de Alejandro Garnacho.
El equipo de Cerys Jones vs Newcastle: Jorgensen; Gusto, Sarr, Chalobah, Cucurella; Caicedo, Santos; Palmer, Fernández, Neto; Joao Pedro.
¿Y a quién elegirías para el partido del PSG?
Dosmey: El mismo núcleo, con el regreso de James y Fofana. Idealmente, Estevao sería titular en lugar de Neto, pero suponiendo que todavía no esté en forma, este es el momento de que Garnacho brille, incluso si no me siento bien al pedirle que siga los avances de Achraf Hakimi.
El equipo de Liam Twomey vs PSG: Jorgensen; Gusto, Fofana, Chalobah, Cucurella; James, Caicedo; Palmer, Fernández, Garnacho; Joao Pedro.
Johnson: Un XI muy similar, con Fofana teniendo la oportunidad de hacer las paces.
El equipo de Simon Johnson vs PSG: Sánchez; James, Fofana, Chalobah, Cucurella; Fernández, Caicedo; Neto, Palmer, Garnacho; Joao Pedro.
Jones: Estoy de acuerdo con Liam, aunque seguiría siendo titular con Garnacho si Estevao estuviera en forma; confío más en la capacidad de Estevao para generar un impacto en un corto período desde el banco que en Garnacho para hacer lo mismo.
El equipo de Cerys Jones vs PSG: Jorgensen; Gusto, Fofana, Chalobah, Cucurella; James, Caicedo; Palmer, Fernández, Garnacho; Joao Pedro.
