En el calor del momento, el comentarista de Sky Sports, Tony Johnson, lo calificó como “la mejor actuación individual en 30 años de Super Rugby”. Una facturación final en su propia Goalline en las brasas moribundas del juego, para agregar a otros tres antes, acababa de permitir que Ardie Savea traiga a casa el tocino para Moana Pasifika contra los Blues el pasado fin de semana, un marcador de 27-21.
Aunque Savea sufrió una salida mucho menos influyente en la paliza de Moana 85-7 por los Chiefs una semana después, su actuación contra los hombres de Vern Cotter fue monumental. El debate de los medios que encendió después fue, a su manera, tan significativo. El tema en discusión fue dónde pertenece Savea a los All Blacks. ¿Debería mudarse a siete en el equipo nacional de Nueva Zelanda, o quedarse a las ocho? En la esquina roja, ex-todos los negros de la mitad de scrum se pusieron el experto Justin Marshall en Deporte radio:
“No quiero ser un inteligente, pero no puedo evitarlo. He estado diciendo durante tres años que Ardie Savea es un flanker de lado abierto. Nadie parecía querer escuchar. Particularmente los entrenadores de todos los negros.
“Cuanto más lo veo al lado del scrum, y la forma en que el resto del trío delantero suelto se equilibra, y el jugador que está en esa camiseta, más es evidente para mí que Scott Robertson necesita elegirlo en esa camisa.
“Los flankers del lado abierto gravitan hacia la pelota. Quieren ser el primero, el segundo jugador que llega la mayoría de las veces. Si Ardie va a esa zona, está recogiendo, yendo y llevando con su tracción de piernas y bombeo, ahí es que es devastador. Es difícil llegar al suelo.
“Si él está allí como defensor, ¿qué tan bueno es sobre la pelota? ¿Y qué tan duro es moverse? Lo vimos anoche. Durante la mayor parte del juego, ahí es donde está, lo que se adapta al número de jersey.
“Luego tiene la habilidad, cuando ve a otros ir a esa zona, y está fuera de ese patrón, entonces tiene esa capacidad de jugar segundo, tercer receptor y hacer cosas que ha estado haciendo por Moana Pasifika.
“Su habilidad para poder hacer eso y equilibrar su juego es perfectamente adecuado para esa camisa”.
La pregunta obvia órbita alrededor de la camisa que Savea debería usar para los All Blacks, y así es como comienza la diatriba de Marshy. Al final, el abierto está preguntando cuál debería ser el papel un número siete de Nueva Zelanda. ¿Debería limitarse a lo tradicional o se ha expandido?
En la esquina azul, el supremo actual de Wallabies, Joe Schmidt, apoyó una sensación de la nueva intercambiabilidad de la fila trasera. En Sky Sports ” The Breakdown ‘, se le preguntó sobre las diferentes características de los jugadores en las ocho y siete camisetas en el juego moderno.
“No importa a quién estés mirando”, dijo Schmidt. “Cuando estás haciendo tu fila de atrás y que los juntas, solo estás tratando de equilibrar el equilibrio, y debido a que Ardie es tan dinámico fuera del scrum (como ocho), eso es genial. También es tan destructivo como defensor cuando sale a las siete.
“Y la gente probablemente subestima lo bueno que es en el lineut. En realidad es tan rápido, tan explosivo que es una muy buena opción de linea. No hay muchas cosas que no puede hacer”.
En el mundo de Schmidt, desea que las filtras traseras multipropósito, luego cree una unidad equilibrada del material disponible. Savea tiene la capacidad de ganarte dos o tres bolas desde el frente del lineout por juego, puede llevar la parte posterior del scrum explosivamente, y es un caballo de batalla de 80 minutos con pelota en la mano, un brutalista de yardas de contacto. Al igual que su tradicional número ocho hacia adelante.
Al mismo tiempo, es difícil cambiar en situaciones de descomposición defensiva y siempre alrededor del balón como el primer o segundo jugador que llega, en el molde clásico de un gran número siete. Como Marshall lo implica y Schmidt declara abiertamente, existe la sensación de que la filosofía detrás de la posición azul de Riband del rugby de Nueva Zelanda está bajo presión para expandirse.
El debate ha sido actual desde que Sam Cane reemplazó a Dalton Papali’i a tiempo para la Copa Mundial 2023 en Francia. En ese momento, Papali’i era el hombre venidero, después de haber demostrado su valor en la gira de noviembre de 2022 por el hemisferio norte. Dalton-plus-remandie no era un arreglo ortodoxo, ya que ambos podían jugar en los tres puntos en la fila de atrás, pero funcionó, y Papalii agregó que un poco de extra je ne sais quoi.
Slamammin ‘Sam regresó como patrón para la Copa del Mundo en Francia y el saldo cambió nuevamente. Cane agregó liderazgo al grupo de juego, pero no desarrolló la camisa siete: siempre estaba cerca del balón, un tacleador dominante en defensa, un técnico de limpieza infatigable y un jugador de apoyo en el ataque, pero faltaba el elemento expansivo.
La escritura estaba en la pared cuando Cane salió del segundo mejor en su duelo individual con Josh Van der Flier en el triunfante Tour de Irlanda por Nueva Zelanda en julio de 2022. El Leinsterman fue uno de los nuevos bueyes de siete, un jugador de pelota y un portador de balón, y fue uno de los prototipos que ayudó a ampliar la expectativa de lo que podría ser el papel abierto.
El debate dentro de Nueva Zelanda puede ilustrarse, irónicamente, mediante una comparación entre Savea, que juega como siete para Moana Pasifika en la actual temporada de Super Rugby Pacific, y Papali’i, que ha encontrado su papel mucho más restringido bajo Cotter en el Blues.
El Aucklander se limita en gran medida a hacer las tareas esenciales, pero la interpretación del lugar cuando Savea juega es mucho más multifacético. Aquí hay algunas figuras estacionales clave hasta la ronda 14, con Papali’i que ha jugado marginalmente más minutos que Savea (799 a 744).
Papali’i limpia aproximadamente cinco veces más de lo que lleva, pero para Savea Carry and Clean están igualmente equilibrados. En defensa, Papali’i lidera la línea y hace las tacleadas, donde Savea se cae y espera su oportunidad de atacar después de que otra persona haya hecho el tackle. En el juego moderno, rara vez puedes manejar ambos.
Los Blues quieren Papali’i en la punta del triángulo de abordaje, haciendo el golpe inicial. Moana quiere a Ardie disputar el balón en la cubierta después de que se haya completado el tackle, en los dos clips ganando el volumen de negocios dos veces en el espacio de medio minuto, y luego tener la visión de ver el espacio en la base del ruck.
Las figuras estacionales de los dos hombres se reflejaron en el juego en sí.
A veces, había señales claras que Papali’i se estaba frustrando por las limitaciones del papel que tenía que desempeñar.
En el primer clip, hace el tackle, pero el intento de contra-ruck luego atrae una penalización, en el segundo podría esperar razonablemente el pase de Beauden Barrett para encontrar Papali’i (o ese asunto Hoskins Sotutu junto a él) en el mediocampo, pero en su lugar golpea a un corredor mucho menos amenazante en la forma de segundo Beehre, con Dalton, confinó el servicio de limpieza. Sí, Dalton puede hacerlo, pero es capaz de mucho más.
En el otro lado del campo, los Blues Seven deben haber estado lanzando ojos envidiosos ante la cantidad de latitud dada a su oponente. Savea manejó la pelota ocho veces en el primer receptor o ‘actuando 10’, pasando tres veces, continuando en cuatro ocasiones e incluso pateando una vez, y siete más como ‘actuando nueve’ en la base:
En primer lugar, Savea se coloca en el primer receptor y llama al interruptor de pasar al lado corto, luego está recogiendo en la base y generando aún más hacia adelante. Papali’i solo podía soñar con las libertades de juego que se ofrecen al patrón Moana.
Moana está utilizando efectivamente a Savea como un tomador de decisiones de lado corto, colocando a los compañeros de equipo en agujeros en el primer clip, o metiendo y llevando la pelota en el segundo. Diablos, incluso podría jugar a la izquierda si quisiera, al igual que su hermano.
Puede haber sido el mayor desempeño individual en 30 años de Super Rugby, puede que no. Las preguntas más profundas planteadas por la colosal órbita de la exhibición de Savea alrededor de su mejor posición en los All Blacks, y hasta qué punto el rugby de Nueva Zelanda está preparado para expandirse al papel del hombre en la camisa Seven.
¿Fue Richie McCaw un flanco típico del lado abierto? No. A los 6 pies 2 pulgadas era alto para el lugar y jugó en las tres posiciones de la fila trasera en su carrera estelar con los Crusaders. Los remeros traseros multidimensionales del calibre de Papali’i y Lakai también deben ser alentados a hacer que la camiseta se ajuste a sus talentos únicos, en lugar de ser forzados a una táctica.
Si Savea se mueve o no a siete con Wallace Sititi a las ocho es en un sentido, un punto discutible. El verdadero enigma radica en encontrar el complemento adecuado para esas dos certezas en la unidad de la fila de atrás en su conjunto. El rugby de Nueva Zelanda no puede permitirse el talento único de un Papali’i, un Lakai y un Blackadder Ethan para desperdiciarse por falta de imaginación táctica. Nos guste o no, la multitarea es el camino a seguir hacia el futuro All Blacks.
