Craig Berube mantuvo el curso en la primera ronda cuando la adversidad golpeó.
Una ventaja de 3-0 en la serie sobre los senadores de Ottawa se redujo repentinamente a uno después de que los Toronto Maple Leafs perdieron los Juegos 4 y 5.
Berube tenía todas las razones para alterar su alineación para el Juego 6 de una manera significativa.
En cambio, el entrenador de los Leafs hizo solo un cambio, un cambio que valió la pena a lo grande, cuando promovió a Max Pacioretty a la segunda línea.
Los Leafs ganaron el Juego 6 para avanzar a la segunda ronda.
¿Qué ahora después de su peor juego de los playoffs y el peor juego en mucho tiempo, una derrota por 2-0 en el Juego 4 para los Florida Panthers? La ventaja de la serie 2-0 de los Leafs se ha ido. Y Berube está considerando los cambios en su alineación.
La decisión más importante es familiar para los Leafs en los playoffs: si se queda con el combo de Auston Matthews-Mitch Marner o no.
El movimiento más fácil aquí es el obvio: Flip William Nylander, el mejor jugador del equipo en estos playoffs, en el lugar de Marner y la esperanza de que Sparks Matthews, que aún busque su primer gol de la serie y el primer gol de playoffs contra los Panthers.
Una amenaza para dispararse y anotarse, Nylander podría abrir más y/o más oportunidades para Matthews. Le daría a los Panthers un aspecto diferente de lo que han visto hasta ahora.
Matthews y Marner jugaron juntos para todos menos un juego en la serie de segunda ronda de 2023 contra Florida y lucharon por producir.
Matthews no ha tenido muchos looks limpios en la serie o en el Juego 4.
Jugar a Marner con John Tavares y Max Pacioretty también podría hacer que el jugador de 28 años sea una amenaza para anotar. Marner ha reunido exactamente tres tiros a portería en cinco contra cinco series.
Los Leafs necesitan que haga jugadas, pero también necesitan que anote. No ha tenido una gran serie hasta este punto.
Berube tendrá que sopesar si una sacudida como esta a) se merece, b) proporcionará a su equipo una chispa necesaria o c) indicará el pánico al grupo.
También tendrá que tener en cuenta el hecho de que Nylander no ha jugado regularmente en la línea de Matthews desde diciembre e incluso eso fue solo brevemente. Los dos jugaron en la misma línea (menos Marner) durante todos los 92.5 minutos en la temporada regular.
Esta es la desventaja de la dependencia casi total de Berube en el combo de Matthews-Marner. Si se enfriaran en los playoffs, los Leafs no tendrían alternativas probadas, al menos no recientemente. ¿Es demasiado tarde para cambiar de rumbo?
Esta serie para Matthews y Marner se ha sentido muy parecido a otras series de playoffs a lo largo de los años. Con menos espacio y mejores oponentes, las jugadas que funcionaron en la temporada regular ya no llegan a buen término en el mismo grado.
Matthews no es el mismo anotador de temporadas anteriores debido a las aparentes limitaciones físicas también es parte de esta historia.
Y, sin embargo, las dos mejores líneas, Matthews y Marner incluyeron, tuvieron sus momentos en los Juegos 1 y 2 y impulsaron a los Leafs a dos victorias.
Nylander, Tavares y Pacioretty fueron potentes cuando no iban a enfrentarse con Aleksander Barkov y Sam Reinhart.
Los Leafs están ganando más del 70 por ciento de los objetivos reales de esta serie cuando las líneas Matthews (5-2) y Tavares (5-2) están en el hielo contra los Panthers.
Obtenga Barkov y Reinhart lejos de Tavares y Nylander, y tal vez esos dos puedan ponerse en marcha nuevamente.
William Nylander lidera los Maple Leafs con seis goles y 15 puntos en los playoffs. (John E. Sokolowski / Imágenes de Imagn)
El resto del grupo delantero definitivamente necesita una sacudida.
Los Leafs no reciben nada de sus dos líneas inferiores. Sin metas. Sin energía. Sin utilidad. Nada.
Max Domi y Bobby McMann cometieron sanciones problemáticas en el Juego 4. Los dos se han combinado para tomar siete (!) Sanciones en la serie.
Hay un caso que se debe hacer para que cualquiera de los dos salga de la alineación en el Juego 5.
Domi ha sido más inútil que servicial y McMann parece perdido en este momento, proporcionando ni la velocidad ni la fisicalidad de sus mejores días esta temporada.
El combo una vez útil de Scott Laughton, Steven Lorentz y Calle Järnkrok han dejado de ser, bueno, útil, y se ha quemado por dos goles en esta serie y no ha generado nada ofensivo.
Pontus Holmberg ha sido un no factor. Además de Domi y McMann, Holmberg y Järnkrok se sienten como opciones viables para salir de la alineación.
Nadie aquí ha sido efectivo contra los Panthers.
Los Leafs deberían rehacer este grupo. La pregunta es cómo y con quién.
Nick Robertson y David Kämpf podrían ser adiciones beneficiosas en este momento. Robertson, séptimo en el equipo en goles durante la temporada regular, aporta el potencial de ofensiva. Kämpf trae más velocidad que Laughton, un componente útil al contrarrestar una cuarta línea rápida y física de los Panthers.
(Vale la pena señalar que Florida cambió toda su cuarta línea antes de esta serie con un efecto positivo. El entrenador Paul Maurice también arrojó a Evan Rodrigues a la línea superior en lugar de Carter Verhaeghe).
Entonces, ¿qué tiene sentido para los Leafs?
Parece poco probable que Berube sace a Domi después de no haberlo hecho durante toda la temporada. Los mejores momentos de Domi este año han llegado cuando ha tenido a McMann y Robertson en sus flancos.
Fueron la segunda línea más utilizada para los Leafs durante toda la temporada.
Berube podría volver a conectarlos en el Juego 5, limitar su uso y esperar que puedan proporcionar una chispa, especialmente Robertson, tal como lo hicieron a veces en la temporada regular. Tendrá que esperar que las sanciones no sean un problema para Domi y McMann y también Robertson, quienes lucharon en ese departamento a fines de la temporada regular.
Es difícil encontrar cualquier otro combo de seis seis años que pueda proporcionar una ofensiva de lo contrario. Eso es parte del caso, tal vez todo el caso, para quedarse con McMann (20 goles durante la temporada regular).
Traer kämpf para estabilizar la otra unidad se siente valiosa. Combínalo con Laughton y Lorentz, enterrarlos en la zona defensiva y espero que puedan mantener los discos fuera de la red.
Todo ese cambio puede parecer demasiado pánico para Berube. Sin embargo, no hay suficiente cambio, corre el riesgo de más del status quo.
En última instancia, está bien hacer ajustes.
Cuántos, si alguno, es lo que Berube y su personal tendrán que decidir.
– Estadísticas e investigación cortesía del truco de estadísticas naturales y el hockey en evolución
(Foto superior de Auston Matthews y Mitch Marner: Charles Leclaire / Imágenes de Imagn)
