Si el Arsenal quiere defenderse del Manchester City y del Aston Villa y poner fin a una espera de más de dos décadas para volver a ganar la Premier League, entonces necesitará que sus mejores jugadores den un paso al frente en los momentos más importantes.
Y eso es exactamente lo que hicieron en Bournemouth el sábado, donde remontaron para ampliar su ventaja a seis puntos en la cima de la tabla, después de un gol de Gabriel en la primera parte y dos goles de Declan Rice en la segunda.
Martin Odegaard también contribuyó con una asistencia, siendo la primera vez que crea goles en partidos consecutivos en la máxima categoría desde las últimas semanas de la temporada pasada. El noruego está alcanzando su ritmo creativo exactamente en el momento adecuado.
Cuando Mikel Arteta necesitó que sus líderes en el campo dieran un paso adelante para superar al Bournemouth por 3-2, no lo decepcionaron.
“Me encanta hoy el siguiente paso del equipo, en términos de personalidad individual y presencia”, dijo el técnico Arteta sobre el desempeño de su equipo.
“Creo que lo que hizo Gabi Magalhaes después de cometer un gran error al conceder el gol, la forma en que reaccionó, la forma en que jugó después, la forma en que transmitió energía después de eso, fue notable.
“Y Declan, otro. Cada hora para él era importante para poder estar disponible hoy (ya que superó un problema de rodilla que lo mantuvo fuera de la victoria del martes sobre Aston Villa). No sabíamos por cuánto tiempo (Rice podría jugar), así que por la forma en que compitió, jugó y, además, anotó dos goles, creo que fue extraordinario y un mensaje realmente grande para el equipo”.
Rice registró múltiples goles en un partido de la Premier League por primera vez en su carrera (Justin Tallis/AFP vía Getty Images)
Aunque Rice se perdió esa derrota por 4-1 sobre Villa, no perdió el ritmo en la costa sur y estuvo en el centro de todo lo que hizo bien el Arsenal. Sorprendentemente, fue la primera vez que marcó dos goles en un partido de la Premier League.
El centrocampista internacional inglés selló su destacada actuación plantando un beso en la lente de una cámara de televisión junto al campo después de marcar su segundo gol, de manera similar al ex capitán del Liverpool Steven Gerrard contra el Manchester United en Old Trafford en 2009 y 2014.
“Declan constantemente agrega cosas a su juego, constantemente agrega cosas a su rol en el equipo”, dijo Arteta sobre el desempeño de su mediocampista. “No veo dónde puede parar, porque todavía puede mejorar en muchas áreas y quiere mejorar. Es un jugador fundamental para nosotros.
“Estaba muy decepcionado de no jugar contra Villa. Realmente lo quería. Lo intentó por la mañana, (pero) no era ni de lejos una posibilidad. Quería entrenar al día siguiente, pero no era una posibilidad. Hasta el último minuto (antes del partido del sábado), le pregunté: ‘¿Cómo te sientes?’ Él dijo: ‘Estoy dentro’.
“Y demostró que estaba, a lo grande, dentro”.
Aunque Rice, con razón, será el centro de atención por su actuación, Odegaard se ocupó tranquilamente de sus asuntos y continuó con su racha creativa.
Comenzó con un gol en la victoria por 2-1 contra Brighton & Hove Albion el 27 de diciembre, su primer gol con el Arsenal esta temporada, y fue seguido por una asistencia contra Villa. Luego llevó esa forma a Bournemouth, y su rapidez de pensamiento allanó el camino para que Rice metiera su disparo en la esquina inferior, dándole al Arsenal la ventaja.
“Martin iba a disparar, pero me escuchó gritar”, dijo Rice a Sky Sports después del partido.
Odegaard también le pasó el balón a Bukayo Saka en la preparación del segundo de Rice, que llegó cuando su colega de Inglaterra cortó el balón dentro del área penal.
“Dejemos que B (Saka) obtenga el uno contra uno”, dijo Rice a Sky Sports, reviviendo el movimiento que llevó al triunfo del Arsenal. “Martin (Odegaard), gran pase y otra vez, dale ese grito a B.
“Es muy importante ocupar esa zona. Ves a muchos mediocampistas marcar goles desde esa posición. Todos caen y si te alejas y el balón llega, siempre tienes la oportunidad de anotar. Estaba contento con el movimiento y (hubo) dos grandes pases; el primero de Martín, y luego Bukayo con el segundo”.
Noni Madueke comenzó en el flanco derecho del Arsenal y jugó bien (Richard Heathcote/Getty Images)
Sin embargo, no fueron sólo Rice y Odegaard los que dieron un paso al frente.
Arteta rotó su plantilla y Noni Madueke, titular por delante de Saka, realizó una excelente actuación durante los 67 minutos que estuvo sobre el césped, atacando constantemente a Adrien Truffert, lateral izquierdo del Bournemouth, en situaciones de uno contra uno.
El hecho de que Arteta pudiera comenzar con Saka y su compañero atacante Leandro Trossard en el banco, nuevamente, destacó la fuerza en profundidad que posee su equipo. Y esto será tan importante como que sus líderes den un paso al frente en los grandes momentos para garantizar que el Arsenal tenga la mejor oportunidad de ganar la liga en las próximas semanas y meses.
Terminaron 2025 en lo alto, demoliendo a Villa en los Emiratos y, aunque Bournemouth los hizo trabajar para ganar el sábado, demostraron que estaban preparados para el desafío.
Si repiten eso otras 18 veces, hay muchas posibilidades de que su nombre quede grabado en el trofeo de la Premier League en mayo.
