Dennis Hamlin, de 75 años, padre del veterano piloto de la Copa NASCAR Denny Hamlin, falleció el lunes por la noche debido a un incendio en su casa de cuatro habitaciones.
El incendio se informó a las 6:19 p. m. en la casa de Hamlin cerca del condado de Gaston, Carolina del Norte. Tanto Dennis como Mary Lou Hamlin, la madre de Denny, fueron llevados al hospital. Más tarde se informó que Dennis Hamlin había muerto y Mary Lou está siendo tratada.
NASCAR emitió un comunicado el martes por la mañana en respuesta a la noticia. “NASCAR extiende su más sentido pésame a Denny Hamlin y a toda la familia Hamlin”, decía.
“Dennis Hamlin inculcó el amor por las carreras en su hijo y se sacrificó mucho para convertir a Denny en un talento de clase mundial en este deporte. También continuamos ofreciendo nuestros pensamientos y oraciones a la madre de Denny, Mary Lou, y esperamos su recuperación total”.
Dennis Hamlin trabajó en varios trabajos durante la crianza de Denny para poder mantener a su hijo y, finalmente, abrió un equipo de carreras para ayudar al piloto emergente.
“Él es quien me llevó a las carreras”, dijo Denny Hamlin a principios de este año. “Simplemente me llevó a una pista de carreras cuando tenía 5 años y luego hice todos los sacrificios económicos para seguir adelante”.
“Vendimos todo lo que tenían. Casi perdimos nuestra casa un par de veces. Sólo intentamos que todo siguiera funcionando. Así que me alegro de que haya podido ver 60. Eso fue muy importante para mí”.
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Hamlin estuvo a punto de ganar la corona de la Copa por primera vez en la histórica carrera de su padre, perdiendo por poco la final ante Kyle Larson. Dennis ya estaba luchando contra enfermedades graves, lo que hizo que Denny admitiera que esta podría haber sido su última oportunidad de ganar un título frente a su padre.
“Sé con certeza que esta es mi última oportunidad para que mi papá lo vea. No quiero que él se vaya y nunca pueda ver el momento”, dijo Hamlin a The Associated Press antes de la carrera por el campeonato.
Dennis todavía vio a Denny ser nombrado uno de los mejores pilotos de NASCAR, ganar 60 carreras de la Copa, conseguir tres victorias en las 500 Millas de Daytona y competir en 718 carreras en la competición más importante del deporte.
