El principal mensaje de Pep Guardiola antes del partido del Manchester City contra el Real Madrid de hace una semana fue que su equipo necesitaba demostrar quiénes son y qué son.
Por lo tanto, se le pidió que describiera lo que eso significa en estos días, y dio una respuesta muy clara que hacía referencia a la victoria del City por 3-1 en la Copa FA ante el Newcastle United el 7 de marzo.
“Definió cómo queremos ser, ser proactivos, recuperar el balón, cuando podemos atacar rápido por la calidad que tienen tenemos que hacerlo, de lo contrario dejar caer al equipo, no cometer muchos errores, dejarlos caer y atacar con consistencia, una y otra vez, y cuando reciban el balón recuperarlo lo más rápido posible. Creo que eso es lo que definió a ese equipo en los últimos 10 años”.
La Premier League ha cambiado muy rápidamente. Guardiola reconoció recientemente que el movimiento generalizado hacia el marcaje hombre a hombre es el mayor cambio táctico de su casi década en Inglaterra, y aparentemente ha cambiado el tipo de jugador que el City busca en el mercado de fichajes. Pero, al mismo tiempo, Guardiola en general intenta que su equipo haga lo mismo que siempre ha hecho.
Para decodificar el lenguaje de Guardiola en la cita anterior, está diciendo que cuando existe la oportunidad de contraatacar o jugar directamente, su equipo debería aprovecharla; eso es un guiño a cómo jugar contra equipos que ahora generalmente presionan muy alto y agresivamente.
Pero Guardiola también dice que cuando eso no sea posible, el City debería empujar al rival hacia lo más profundo de su propia área y pasar, pasar, pasar, como siempre lo ha hecho.
Como resultado de la necesidad de atacar más rápido en el momento adecuado, el City se ha vuelto más directo que nunca… pero aún mucho menos directo que todos los demás en la Premier League.
Además, si se han vuelto más directos, no siempre es porque eso es lo que Guardiola quiere que hagan.
Un panorama particular lo pinta el hecho de que el City aparcó el autobús contra el Arsenal al comienzo de la temporada, venció a Bournemouth, Borussia Dortmund y Liverpool en noviembre con menos posesión, y regularmente participa en partidos en los que Erling Haaland lucha por balones largos con los centrales. Pero no explica por qué esas cosas están pasando.
Sin embargo, se vuelve aún más difícil explicar qué es este equipo de la Ciudad, después de que se sacudieron en el Bernabéu para el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones la semana pasada con la intención de mostrar de qué se trata, y atacaron con dos extremos y dos delanteros.
“Necesitamos un partido en el Bernabéu… no sólo para jugar, (sino) para que el Bernabéu sienta que estamos allí”, explicó Guardiola después. “Y lo hicimos en los primeros 20 minutos. Muchas veces. Quiero ese tipo de juego. Si pongo otro tipo de jugador, más control, no tenemos esa amenaza”.
Sigue siendo un gran misterio por qué Guardiola se apartó de su habitual enfoque seguro de “mil millones de pases” en esos partidos importantes. Reconoció que si hubiera buscado más control su equipo no habría tenido una gran amenaza ofensiva, pero eso es todo lo contrario de cómo suele abordar estos partidos.
Es aún más inusual considerando sus razones para no interpretar a Rayan Cherki con tanta frecuencia durante los últimos meses.
“A veces es por el equilibrio”, explicó después del empate 1-1 del City ante el West Ham United el sábado. “Aprendimos al comienzo (de la temporada) que cuando jugamos contra Erling en ese momento con Jeremy (Doku) o Cherki, estábamos increíblemente desequilibrados, no tenemos la estabilidad que los equipos de la Premier League deben tener y es por eso que trato de manejarlo para eso”.
Esto está mucho más en línea con el pensamiento de Guardiola. La gente puede estar de acuerdo o no con dejar fuera a un jugador creativo en nombre de formar un equipo estable, pero al menos es consistente con su trabajo como entrenador.
“Pero a veces él (Cherki) no tiene la velocidad”, continuó. “El equipo siempre es estable cuando Antoine Semenyo y Nico O’Reilly juegan en la posición de extremo y entran, llegan al área, son realmente buenos. Todavía estoy encontrando la mejor manera de tener estabilidad y consistencia en el equipo”.
Si bien Guardiola se centró allí en el posicionamiento y movimiento de O’Reilly y Semenyo, seguramente también habla de sus cualidades sin balón y de su idoneidad para lo que intenta hacer, a diferencia de Cherki.
Esta situación se parece a la primera temporada de Haaland en el fútbol inglés, cuando el City perdió los beneficios del falso nueve que había estado usando anteriormente (un ‘hombre extra’ que daba pases adicionales y, por lo tanto, más control), pero ganó la amenaza de un goleador dinámico. Después de Navidad de esa temporada, Guardiola descubrió que mover a un lateral derecho o a un central más arriba en el campo le daría al City lo mejor de ambos mundos: el hombre extra. y Un goleador dinámico.
Si hay un cambio importante esta temporada en comparación con años anteriores, es la cantidad de carrera a alta velocidad que realiza el equipo. Eso puede deberse en parte a los problemas físicos muy obvios que el City mostró la temporada pasada, cuando un equipo envejecido y agotado por las lesiones fue desmantelado, pero también debe ser una respuesta al panorama cambiante de la Premier League, porque los números superan con creces incluso a los equipos más exitosos del City de años pasados.
“Defienden tan alto hombre a hombre y después tan, tan profundamente en el área”, dijo Guardiola a finales de febrero, delineando la nueva situación del terreno. “No hay bloques intermedios o no hay un proceso para hacerlo, de muchos, muchos equipos, pero estamos trabajando en ello”.
Entonces, si el City ataca más rápido a veces es porque tiene la oportunidad de jugar a través, por encima o alrededor de la presión alta, lo que abre el campo y brinda a jugadores como Semenyo, Savinho, Omar Marmoush y Haaland la oportunidad de mostrar sus rasgos explosivos.
“Si el equipo rival te presiona mucho y tú te lanzas lejos, entonces el portero intenta encontrar al delantero, al viejo estilo, si ganas ese segundo balón, es una oportunidad para ti”, dijo el asistente de Guardiola, Pep Lijnders, en la conferencia de prensa posterior al partido antes de la visita al Tottenham Hotspur. “Si pierdes ese segundo balón, es una oportunidad para ellos. Así es la Premier League en este momento, por lo que se vuelve más importante ser bueno en los duelos”.
La capacidad de correr y ser agresivo es, por tanto, una necesidad. Dicho sea de paso, esa debe ser la razón principal por la que Rico Lewis, un jugador que Guardiola ama en parte por su capacidad para encontrar espacio en los bolsillos, apenas puede jugar un partido esta temporada; Los espacios son diferentes ahora y hay que poder competir físicamente, lo que parece estarle costando minutos a Lewis, y posiblemente a Cherki.
Sin embargo, Guardiola todavía está decidido a superar este nuevo desafío a su manera, basada en la posesión. Incluso dijo a finales del año pasado que no le gustaba la cantidad de carreras que hacía el City, porque demostraba que no tenían el balón tanto como deberían.
La posesión sigue siendo el objetivo.
Cuando a Guardiola se le preguntó sobre la importancia de utilizar a Haaland como objetivo para jugar frente a la alta presión del rival el mes pasado, enfatizó la necesidad de hacer algo diferente.
“Es realmente importante, pero tenemos que intentar utilizarlo lo menos posible, incluso marcando al hombre”, dijo en su conferencia de prensa previa al partido antes del viaje del mes pasado al Leeds United. “Tenemos que crear una alternativa, de lo contrario serán balones largos contra Erling y (Dan) Burn, hacer eso cada tres días para un delantero como Erling es insostenible.
“Tenemos que buscar alternativas para intentarlo… aun así, tengo un sueño: jugar y jugar y jugar más de lo que jugamos a veces, aunque sea difícil marcar al hombre”.
Antes de eso, había hablado de que el City no era lo suficientemente bueno para sacar el balón desde atrás de la manera que definió al equipo durante la mayor parte de su tiempo al mando.
“Aún así creo que una buena acción (entre) el portero y el defensa central crea una oportunidad”, dijo en su conferencia de prensa previa a la victoria del mes pasado sobre el Fulham. “La gente ya no cree en eso. Sigo creyendo en un buen proceso, el portero con el defensa central, (luego) el defensa central hace un buen pase, estas dos acciones crean una oportunidad y no se concede ninguna oportunidad.
“Lucharé hasta el último día como entrenador por ese concepto. Incluso ahora es marcar al hombre, incluso ahora es más directo, incluso si hay más transiciones, pero un buen pase es un buen pase, por lo que el ritmo correcto en el momento correcto, el pie derecho para hacer una buena segunda acción. Aún así, creo verdaderamente que el mayor éxito en un equipo depende de esa simple acción”.
Esencialmente, el City ha ido largo a Haaland con bastante regularidad esta temporada, pero eso se debe a que no son lo suficientemente buenos jugando el balón desde atrás. Si Guardiola se sale con la suya, el City no jugará tanto tiempo, pero aun así atacará rápidamente.
La razón de sus luchas previas es simplemente por la cantidad de agitación en el equipo. Varias piezas fundamentales de la mejor era del City se han ido desde principios de 2025, incluidos Ederson, Kyle Walker, Ilkay Gundogan y Kevin De Bruyne, y han llegado 11 nuevos jugadores, mientras que O’Reilly y Matheus Nunes han sido presentados como laterales.
No sólo han llegado 11 nuevos jugadores, sino que muchos de ellos no son lo que normalmente se conocería como jugadores de Guardiola. El ejemplo más obvio del cambio es el paso de Ederson a Gianluigi Donnarumma, del portero con posiblemente el mejor rango de pases de la historia a alguien mucho más limitado. El City sabe, sin embargo, que es más probable que los equipos generen muy buenas oportunidades al ganar el balón en lo alto del campo, por lo que apuestan por un portero conocido por hacer grandes paradas.
El cambio también se puede ver en jugadores directos como Marmoush y Semenyo, y en el increíblemente rápido y agresivo Abdukodir Khusanov, que se adaptan mejor a esta Premier League centrada en el duelo, donde todo es una batalla individual debido al marcaje hombre a hombre.
Luego están jugadores como Cherki, Tijjani Reijnders y Rayan Ait-Nouri, quienes pueden regatear o pasar el balón más allá de su oponente, pero no son tan fuertes a la hora de defender. Parece curioso que el City apunte a jugadores que evidentemente no eran fuertes defensivamente, pero Guardiola estará de espaldas a ellos todos los días hasta que lo hagan bien.
Básicamente, parece que el City ha reclutado jugadores que se adaptan mejor a las nuevas realidades de la Premier League y menos a la forma tradicional de jugar de Guardiola, lo que significa que los obstáculos en el camino serán inevitables. El City probablemente tenga más jugadores que nunca que sean aptos para el contraataque, y menos cuyo primer pensamiento sea hacer un pase extra, pero Guardiola está tratando de encontrar el equilibrio adecuado.
Quizás eso explique al Madrid, cuando intentó sacarlos del agua. Como resultado de la derrota por 3-0, el City también tendrá que disparar con todas sus armas el martes. Pero no te acostumbres.
