ASHBURN, Va. – La primera finalización lo confirmó para Jayden Daniels.
Durante el día de apertura de los comandantes del campamento de entrenamiento el mes pasado, el mariscal de campo lanzó un arco iris hacia la línea lateral izquierda cuando su receptor más nuevo despegó en una ruta Go y, sin romper su paso, miró la pelota mientras aterrizaba en sus brazos en la zona final.
La conexión de Daniels con Deebo Samuel ya está allí, un producto de sus representantes antes de las prácticas, conversaciones entre series y amistad en ciernes fuera del campo.
“A partir de ahí, se cultiva todos los días”, dijo Daniels.
La vista de Daniels golpeando a Samuel en una pelota profunda, o Samuel rompiendo un par de defensores en un cruce, se ha vuelto común en el campo de entrenamiento, el principal punto brillante en medio de una creciente preocupación por el cuerpo de recepción de los comandantes.
El destacado del equipo, Terry McLaurin, no ha participado en un representante de equipo en vivo en ocho meses debido a una disputa por contrato. Su otro veterano que regresa, Noah Brown, ha estado lidiando con lesiones. Y el resto del grupo carece de un líder claro.
Después de que los comandantes adquirieron a Samuel de los 49ers en marzo, el gerente general Adam Peters elogió su versatilidad y lo describió como un nuevo “juguete” para el coordinador ofensivo Kliff Kingsbury para desplegarse creativamente.
A su vez, su llegada a Washington parece rejuvenecer a Samuel después de una temporada plagada de lesiones, enfermedades y discurso interminable sobre su peso. El nuevo comienzo, junto con la motivación adicional de un contrato que pronto expirará, creó un nuevo desafío que el veterano de seis años ha adoptado.
“Lo único que probablemente cada jugador que viene aquí (aprende), cuando jugamos en nuestra ofensiva, es rápido”, dijo Peters, vicepresidente de personal de jugadores de los 49ers, cuando seleccionaron a Samuel en 2019. “… ha asumido ese desafío”.
Alrededor de las 3 de la mañana del 20 de octubre, menos de 12 horas antes de que los 49ers estuvieran preparados para recibir a los Chiefs, Samuel se despertó con una tos problemática que no podía sacudir. Llamó a su terapeuta IV a las 7 am para administrar fluidos y hacer tratamientos respiratorios, con la esperanza de que eso aliviara lo que estaba tratando y le permitiera pasar el juego.
Cuando llegó al estadio de Levi, le faltaba aliento, una sensación rara para un receptor abierto en la semana 7 de una temporada de la NFL. La presión en su pecho era demasiado para que participara en los calentamientos previos al juego, pero después de otro IV, Samuel se adaptó y salió al campo.
Jugó solo cuatro fotos antes de dirigirse a la línea lateral y luego al vestuario.
“No sé qué me pasa, pero no puedo respirar”, recordó.
Samuel fue directamente al hospital y se sometió a una tomografía computarizada que mostraba inflamación en los pulmones. Fue diagnosticado con neumonía.
“Tengo ansiedad cuando se trata de camas de hospital”, dijo. “En mi mente, si estás en una cama de hospital, algo no está cerca. Me dijeron que tenía que pasar la noche, y estoy como, ‘Yo, no me quedo aquí’. Tuvieron que calmarme y decirme que tenemos que hacer esto para asegurarte de que te enfríes “.
Samuel fue dado de alta después de dos noches en el hospital, y reanudó su vida en la NFL casi de inmediato.
Sin embargo, sus pulmones no estaban listos.
“Tus pulmones definitivamente son débiles, provenientes de la neumonía”, dijo Samuel. “Estás comenzando de nuevo desde cero. Construí esta capacidad para estar en forma y ahora mi acondicionamiento se ha ido. Hubo altibajos, y superé la temporada. Pero no sentí que tuve el viento hasta los últimos dos juegos, tal vez”.
La pelea con neumonía siguió una tensión en la pantorrilla que Samuel sufrió en la Semana 2 contra los Vikingos de Minnesota y un problema de muñeca que apareció en el informe de lesiones a mediados de octubre y se demoró en el resto de la temporada (se sometió a una cirugía después de la temporada). Y mientras Samuel todavía estaba tratando de recuperar el aliento, sufrió lo que el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan, describió en ese momento como costillas y cepas oblicuas.
“Fue como una cosa consecutiva, solo una cosa tras otra”, dijo Nic Hill, un entrenador de rendimiento deportivo de Exos que ha trabajado con Samuel durante más de seis años. “Y la muñeca: literalmente no pudo usar su pulgar con esa lesión. Su pulgar no funcionó, y realmente no puedes atrapar la pelota muy bien sin tu pulgar. Entonces, está captando calor por eso”. (Tuvo cinco gotas la temporada pasada, según Trumedia).
Samuel se perdió solo dos juegos, pero luego hubo informes de que su peso se disparó durante la temporada cuando se recuperó.
“Los detractores tenían que decir algo al respecto”, dijo Samuel. “… (Como jugadores), no le prestamos atención, pero lo escuchamos”.
Hill agregó: “Muy similar con muchos de estos tipos, escuchas en los medios de comunicación que tiene 15 libras con sobrepeso, pero en realidad no son humanos de libros de texto. Puede caer 15 libras en dos semanas si lo necesita, y lo contrario, también puede poner 15 libras sin problemas … lo loco es, incluso si está un poco en la escala, todavía está en forma fenomenal”.
Samuel aplaudió en las redes sociales después de la temporada, escribiendo que tenía 225 libras “para ser exactos” la temporada pasada, un peso que Hill dijo que es típico en una temporada (Samuel figura en 215 libras).
225 para ser exactos … No puedo esperar hasta esta temporada. Fresh Start New Bo🥶 https://t.co/d7obigofn
– Deebo (@19problemz) 3 de marzo de 2025
Sin embargo, cuando se otorgó la solicitud comercial de fin de temporada de Samuel y fue enviado a Washington para una selección de quinta ronda, sabía que lo que era típico en años pasados no sería suficiente para la temporada que se avecina.
Esta temporada baja, el plan era diferente.
Durante los últimos años, Samuel optó por no actividades voluntarias del equipo organizado, eligiendo en su lugar capacitar en Phoenix. Sin embargo, mientras Samuel se preparó para un nuevo quarterback, un nuevo sistema y potencialmente un nuevo rol, Hill también tuvo que pivotar.
“El acondicionamiento, seguro, era grande, solo porque (los comandantes) ejecutan esa ofensiva sin acuerdo y de ritmo rápido”, dijo Hill. “Así que fue un gran énfasis con Deebo. Se asegura más de que esté sano y luego asegúrese de que esté condicionado, porque cuando hablas de velocidad, potencia y fuerza y ese tipo de métricas de rendimiento, está muy dotado”.
Samuel asistió a las OTA de los comandantes para ponerse al día con el libro de jugadas y comenzar a construir una conexión con Daniels, un jugador que había discutido mucho con Brandon Aiyuk, el receptor de los 49ers que es uno de los amigos más cercanos de Daniels.
El trabajo temprano, con repeticiones adicionales antes y después de sesiones de capacitación y conversaciones sobre rutas y tiempo, valió la pena rápidamente.
“Todo lo que Aiyuk dijo sobre él es cierto”, dijo Samuel sobre Daniel. “Es una gran persona, un tremendo mariscal de campo, hace cada tiro, tranquilo, fresco. Solo ese tipo”.
La relación de Samuel con Jayden Daniels se desarrolló rápidamente, dentro y fuera del campo. (Geoff Burke / Imágenes de Imagn)
La visión de Washington para Samuel, a su vez, no tiene límites. En el campamento, ha sido atacado desde casi en todas partes: afuera, en la ranura, saliendo del campo, fuera de una pantalla y profundo.
“He regresado a la devolución de inicio también”, señaló el entrenador Dan Quinn al comienzo del campamento. “Tratando de encontrar y aprender sobre él a medida que pasa el proceso de este mes. Lo hicimos en las OTA, diferentes lugares, diferentes puntos, diferentes jugadas, pero esa es la salsa secreta de ello.
“Durante años, lo has visto en una cruz profunda y atrapar y correr debido a la velocidad … un tipo como Deebo, realmente puedes hacer lo que quieras con él como pieza de ajedrez”.
El contrato de Samuel conllevó un bono de opción que aseguró que los comandantes asumieran un cargo significativo de capitalización este año. Sin embargo, en lugar de simplemente comerlo y seguir adelante, el equipo endulzó el trato para Samuel al agregar incentivos por valor de $ 3 millones.
Los comandantes han hecho de la competencia su filosofía operativa: en el campo, fuera del campo e incluso en la construcción de la lista. La mayoría de los agentes libres veteranos que han firmado están en ofertas de un año. Muchos tienen algo que demostrar: que son mejores que su estado de draft, que siguen siendo los creadores de juego que alguna vez fueron, que tienen más en el tanque.
El enfoque funcionó bien para el ala cerrada Zach Ertz, quien redescubrió su amor por el fútbol la temporada pasada, y para el corredor Austin Ekeler, quien calmó a los críticos que dijeron que había perdido un paso.
Los comandantes esperan que Samuel encuentre lo mismo. Hasta ahora, creen que está en el camino correcto.
.@Jayd__5La primera finalización del campamento fue un centavo 🤩 pic.twitter.com/5owdzkqels
– Comandantes de Washington (@commanders) 23 de julio de 2025
La explosividad y el poder de Samuel son sellos distintivos de su juego; Ha forzado 120 tacleadas perdidas en su carrera y promedia 9.2 yardas después de la captura, la mayor parte de cualquier receptor desde su debut en 2019, según Trumedia. Sin embargo, la consistencia y la disponibilidad han sido esquivas en los últimos años.
En los tres años transcurridos desde su primera temporada de 2021, cuando acumuló 1,405 yardas de recepción y obtuvo los honores All-Pro del primer equipo, Samuel ha promediado solo 731 yardas de recepción. Y nunca ha jugado una temporada completa.
Para mantenerse al día en la ofensiva de Kingsbury, y hacerlo durante los 17 juegos de temporada regular, Hill hizo que Samuel corriera en repetición, pensando no solo en su velocidad y explosividad, sino de mantener esos rasgos para varias jugadas en sucesión, sin un descanso para un grupo. Sprint. De vuelta a la línea. Sprint. De vuelta a la línea. Una vez más, y otra vez, y otra vez.
“Tuve que llevarlo a otro nivel en cuanto a acondicionamiento y entrenamiento”, dijo Samuel.
Según Hill, Samuel ingresó al campamento de entrenamiento alrededor de 220 libras con aproximadamente el 9 por ciento de grasa corporal.
“Se podría decir que realmente puso el trabajo físicamente, pero también desde el cuello, aprendiendo el nuevo sistema”, dijo Quinn. “Es diferente al sistema del que ha sido parte. Pensé que realmente trabajó duro en esa parte. Tal vez un lado positivo es el tiempo extra que ahora tiene con Jayden”.
Para capitalizar esa conexión y llevar la ofensiva de Washington a un nuevo nivel, Samuel sabe que su desafío solo ha comenzado.
“Mi mentalidad es volver, estar en la mejor forma, ser la mejor versión de mí mismo para dar ese paso adicional”, dijo Samuel. “Estuvieron en el campeonato de la NFC el año pasado, pero el año pasado es el año pasado”.
(Foto superior de Samuel: Geoff Burke / Imágenes de Imagn)
