Du’plessis Kirifi ha tenido que esperar más que la mayoría para su primera oportunidad en una gorra All Blacks, pero la tenacidad y la dedicación del joven de 28 años lo han visto permanecer en la pelea y ganar su primera selección oficial en 2025.
Ha tocado a los All Blacks establecidos dos veces antes, las dos veces como la cubierta de lesiones, pero el co-capitán de los Huracanes ahora ha sido promovido de las franjas a la vanguardia.
Si bien el juego de Kirifi siempre se ha caracterizado por el mismo juego energético e intransigente que es conocido por hoy, refinar esos instintos competitivos implacables para el siguiente nivel ha sido un trabajo constante.
“Definitivamente he tomado el largo camino para llegar aquí, en comparación con algunos de los otros niños que lo hacen mucho más joven. Pero estoy agradecido por mi viaje, creo que he aprendido muchas cosas en el camino. Entonces, espero que esté listo”, dijo el recién llegado a Newstalk ZBS d’Arcy Waldergrave después de escuchar su nombre se lee en el anuncio del equipo All Blacks del lunes.
Kirifi ha recorrido un largo camino desde que cambió de la posición de mediokback en su adolescencia tardía, y aunque la disciplina ha sido un problema a lo largo de las primeras etapas de su carrera de Super Rugby, las solo cinco penalizaciones que concedió en 2025 son menos de la mitad de un flanco de todos los negros más establecidos como Dalton Papali’i.
“Creo que la mayor área de crecimiento para mí, personalmente, especialmente las últimas dos temporadas, ha sido la consistencia.
“Siempre he podido jugar un buen fútbol, pero poder hacerlo semana tras semana y ser alguien en quien mis compañeros de equipo pueden confiar ha sido un desafío mío. Diría que esa es mi área de crecimiento más orgullosa, y diría una fortaleza mía ahora.
“Pero mucho reflexión y aprendizaje en el camino, y a menudo no tienes mucho tiempo para aprender, cada semana te empujan al ojo público para ejecutar un plan y hacer un trabajo, y a veces no lo haces lo mejor que pueden y está bajo escrutinio.
“Aprendí mucho en público y aprendí mucho en privado, pero agradecido por ambos y me ha puesto en un buen lugar ahora”.
Nueva Zelanda
Francia
Con apenas 100 juegos para los Huracanes en su haber, Kirifi es uno de los talentos más antiguos del club y ahora está quitado cinco años de su primera llamada All Blacks como cobertura de lesiones. Su paciencia ha sido probada, y las ofertas en el extranjero han sido derribadas mientras persigue su sueño.
“No diría que nada sea fácil, tampoco diría que es molesto. Creo que siempre es muy claro en lo que quiero lograr, y eso se está convirtiendo en un negro y nunca perder de vista eso, sin importar cuán difícil se haya vuelto o cuán potencialmente desinflar la situación se volviera para mí, pero solo entendiendo, sí, no siempre será fácil y confiar en el proceso.
“Pero no soy solo yo, estoy extremadamente agradecido y afortunado de tener personas increíbles en mi vida que me desafían y me mantengan castigadas, sino que me levanta cuando estoy un poco deprimido a veces también. Así que, muy afortunado de aquellas personas en mi vida que a menudo me sostienen cuando siento que no voy a hacer el trabajo, pero pueden bajarme a la tierra muy rápido cuando me estoy volviendo demasiado grande para mí. Realmente agradecido”.
Esta temporada ha visto al flanker poner un poco más de peso y alcanzar la mejor forma de carrera, pero Kirifi sabe que el trabajo apenas comienza ahora que se une oficialmente al entorno All Blacks. También sabe lo que aporta al juego, y solo puede imaginar que lo que lo ha convertido en un gran huracán será lo que puede convertirlo en un gran negro.
“Creo que toda mi carrera, mi capacidad de competir todo el tiempo ha sido algo en lo que he podido construir mi juego. Pero, para ser más específica, mi fisicalidad en ambos lados de la pelota, y no solo ser físico, sino ser preciso y hacer jugadas que afectan el juego en momentos cruciales.
“Esos dos, o dos y medio, son probablemente los grandes para mí. No he tenido esa conversación con los entrenadores, pero eso es definitivamente algo beneficioso para nosotros en los Huracanes, así que imagino que podría ser lo mismo para ellos”.
