CHARLOTTE, NC – Doce de los equipos de NASCAR solo tendrán que revelar sus registros financieros en un alcance limitado a la liga, un juez federal dictaminó el miércoles, el último desarrollo en una demanda continua entre NASCAR y otros dos equipos.
Los 12 equipos aparecieron en un tribunal federal el martes para argumentar en contra de que se les exige revelar completamente sus registros financieros a NASCAR. Expresaron reservas sobre si la naturaleza sensible de sus finanzas seguiría siendo privadas. Si se filtrara, argumentaron, podría perturbar la competencia dentro del deporte a niveles “catastróficos”.
La audiencia fue parte de la demanda antimonopolio conjunta presentada por 23xi Racing, copropietaria por la leyenda de la NBA Michael Jordan y el piloto de Racing de Joe Gibbs, Denny Hamlin, y Front Row Motorsports contra NASCAR y su CEO y presidente, Jim France, alegando prácticas monopolísticas. La demanda, presentada en octubre pasado, se produjo después de que 23xi y Front Row decidieron no firmar una extensión del acuerdo charter que garantiza a los equipos ciertos ingresos y un punto de partida en las 36 carreras de puntos de la taza.
En la demanda, los equipos argumentaron que el modelo económico actual del deporte dificulta que incluso los equipos más exitosos alcanzaran el punto de equilibrio. NASCAR estaba buscando 11 años de registros con la intención de aprender qué generan los equipos de ingresos, cuánto gastan para competir al más alto nivel de carreras de autos de valores y cuáles son sus márgenes de ganancia. Si el juez de la Corte de Distrito de los Estados Unidos, Kenneth D. Bell, hubiera dictaminado a favor de NASCAR, habrían tenido acceso a todos los detalles financieros relacionados con la operación de un equipo de NASCAR en todas las divisiones, incluidos los salarios para los pilotos y el personal del equipo, cuánto gasta un equipo en la investigación y el desarrollo, y lo que cada uno gana específicamente del patrocinio corporativo y de los fabricantes.
Adam Ross, un abogado que discutió en nombre de los 12 equipos, se refirió a la solicitud de NASCAR como una “expedición de pesca”.
“Sería absolutamente devastador para estos equipos de carrera si sus competidores pudieran encontrar patrocinios en los automóviles, los salarios del conductor y todas las fuentes de ingresos”, dijo Ross. “No puede llegar al ámbito público”.
NASCAR respondió que utilizaría una empresa de contabilidad externa para revisar la información además de enumerar los equipos de forma anónima y redactar nombres de patrocinadores.
El juez Bell estuvo de acuerdo con los equipos, y si bien los 12 equipos tendrán que revelar algunos de sus registros, se realizará de manera más restrictiva, solo “datos financieros anuales de línea superior (ingresos totales, costos totales y ganancias netas) en un precio anónimo de un automóvil anonimizado para cada año que data de 2014”. Un equipo, Kaulig Racing, ya ha presentado sus finanzas a NASCAR.
De los 15 equipos que tienen cartas, valoradas en las cifras de mediados de los och años, solo 23xi y primera fila decidieron no firmar el acuerdo de la carta que resultó de negociaciones prolongadas y contenciosas que abarcan dos años.
Al final de la audiencia de casi dos horas del martes, Bell, tal como lo hizo la semana anterior, expresó su incredulidad de que las dos partes están en curso para lo que podría ser un enfrentamiento potencialmente sísmico en la corte federal que conlleva serias ramificaciones. El juicio está programado para comenzar el 1 de diciembre.
“Estoy sorprendido por el esfuerzo de quemar esta casa sobre las cabezas de todos”, dijo Bell. “Pero soy el mariscal de bomberos, y estaré aquí en diciembre si es necesario”.
La semana pasada, Bell instó a ambas partes a encontrar el punto medio y asentarse. Hamlin dijo el sábado que no se había hecho progresos hacia un acuerdo.
“No queríamos entretener nada de eso hasta que pasamos por un descubrimiento completo”, dijo Hamlin en Pocono Raceway, sitio de la carrera NASCAR de la semana pasada.
La mediación está programada para comenzar en agosto.
(Foto superior del auto 23 de 23xi Racing: Jeff Robinson/Icon Sportswire a través de Getty Images)
