PHOENIX – Cuando CJ Stroud experimentó un colapso en los playoffs resaltado por cuatro intercepciones en una derrota por 28-16 en la ronda divisional ante los New England Patriots, y aparentemente puso en duda su futuro a largo plazo con los Houston Texans, su entrenador en jefe no perdió el tiempo en profesar su apoyo al mariscal de campo de tercer año.
En su conferencia de prensa posterior al juego después de esa derrota que puso fin a la temporada (la tercera eliminación en la ronda divisional en otros tantos intentos), DeMeco Ryans hizo saber que inmediatamente después del juego, buscó a Stroud, le dijo que lo amaba y que todavía creía en él. En los días y semanas siguientes, Ryans reiteró esos sentimientos en repetidas interacciones con el joven de 24 años.
En la agencia libre, los Houston Texans mostraron apoyo adicional a Stroud al invertir fuertemente en la línea ofensiva encargada de proteger al mariscal de campo.
Desde entonces, Ryans ha observado un fuego y un intencionalismo en Stroud que lo excitan.
“Veo a un tipo que se ha concentrado en la temporada baja y que realmente está trabajando”, dijo Ryans el martes por la mañana durante el desayuno de entrenadores de la AFC en la reunión anual de la NFL. “En el último par de temporadas bajas, no ha tenido ese tiempo completo para realmente, ya sea por lesión u otras cosas, no ha tenido ese tiempo completo para dedicarse a la temporada baja. Así que veo a un muchacho, que está en pleno modo de trabajo en este momento. Así que estoy emocionado de ver lo que resulta del trabajo que está realizando. Solo va a ser mejor. La mentalidad es la correcta. Físicamente, está en un muy buen espacio. Mentalmente en una muy buena espacio. Estoy emocionado de verlo regresar al trabajo”.
Queda por ver si los Texans ejercerán la opción de quinto año en el contrato de novato de Stroud para mantenerlo bajo contrato hasta la temporada 2027, o si llegarán a un acuerdo para una extensión a largo plazo esta temporada baja. Ryans se negó a discutir los planes de los Texans para el contrato de Stroud, tal como lo hace con los acuerdos de cualquier jugador. Sin embargo, sus sentimientos hacia el quarterback son claros.
Los Texans tuvieron una agencia libre activa, reformando su línea ofensiva y reforzando su cuarto trasero y secundaria. Stroud se ha clasificado entre uno de los mariscales de campo más capturados en la NFL durante sus tres años de carrera. Pero los Texans creen que los movimientos, además de un juego terrestre mejorado, ayudarán a aliviar la presión sobre Stroud y lo posicionarán para continuar su ascenso y mejorar sus posibilidades de superar ese obstáculo de los playoffs.
Stroud ha seguido de cerca las incorporaciones al plantel y no ha perdido tiempo trabajando para establecer relaciones con sus nuevos compañeros de equipo. Ryans elogió el liderazgo que ha demostrado Stroud a pesar de que los Texans aún no han comenzado los entrenamientos de temporada baja.
“Las inversiones que hicimos en la línea ofensiva realmente han mejorado a nuestro equipo, ¿verdad? Y CJ también debería beneficiarse de eso. Está entusiasmado con los movimientos que hicimos”, dijo Ryans. “Lo que me encanta de CJ es que los muchachos que estamos firmando en esta época de agencia libre, él es el primero en decir: ‘¿Puedo conseguir el número de un chico? ¿Puedo comunicarme con él?’ Quiere acercarse a esos muchachos y realmente darles la bienvenida a la familia de los Texans. Y significa mucho para él y significa mucho para nosotros. Y sé que, desde la perspectiva de un agente libre, o de un chico nuevo que se enfrenta a una situación nueva, cuando escuchas al mariscal de campo titular de ese equipo, tiene mucho peso. Así que estoy muy agradecido por él y su mentalidad de tener eso en mente mientras trabaja: ‘Quiero asegurarme de darle la bienvenida a todos nuestros nuevos compañeros de equipo de la manera correcta’”.
