Al acercarse su 45 cumpleaños y su 60ª victoria en la serie de la Copa NASCAR, Denny Hamlin puede no estar disminuyendo la velocidad en la pista, pero todavía cree que su tiempo detrás del volante se acerca rápidamente a su conclusión.
La victoria en su 59a victoria en su carrera del copropietario de Racing llegó el domingo en World Wide Technology Raceway, venciendo a su compañero de equipo Chase Briscoe, quien estuvo involucrado en un accidente de carrera, a la bandera a cuadros en el disfrute de Illinois 300, asegurando su lugar en la ronda de playoffs de 12 mientras fue abucheado por los fanáticos en el proceso.
Después de la carrera, Hamlin parecía estar de un estado de ánimo reflexivo, señalando cómo, en este punto de su histórica carrera, cualquier victoria podría ser la última. “Esta podría ser la última vez que estoy hablando con el traje de mi piloto después de una carrera. Simplemente nunca lo sabemos”, dijo a los periodistas. “Y por eso hago todo lo posible para disfrutar el momento y hacer lo mejor que puedo para irritar a los fanáticos cualquier oportunidad que tenga”.
Discutiendo la posibilidad de jubilarse, Hamlin señaló que “sería un vacío enorme y enorme”, sabiendo que necesitaría “encontrar algo más a lo que engancharse”.
“Sí, quiero decir, ciertamente soy una persona basada en resultados”, agregó. “Cuando puedo venir aquí y correr contra chicos de la mitad de mi edad y poder vencerlos, eso es muy gratificante para mí. Eso es lo que voy a extrañar. Esa será la parte más difícil de colgarlo”.
Con cinco victorias en lo que va de la temporada, 2025 ha sido el año más ganador de Hamlin desde 2020, cuando se dirigió a Victory Lane en siete ocasiones, después de sus ocho victorias en 2010.
Como tal, algunos pueden preguntarse por qué Hamlin incluso puede estar entreteniendo la sugerencia de jubilación. Pero en lo que a él respecta, todo se reduce al deseo de irse en la cima de su juego. “Simplemente no voy a dejar este deporte en mi lecho de muerte, ya sabes, solo filtrando aceite, solo corriendo en la parte posterior de la manada”, dijo.
“Tengo demasiado orgullo para eso. Soy demasiado arrogante para eso. Simplemente no hay manera. Quiero poder ganar mi última carrera. Para hacer eso, voy a tener que retirarme cuando esté corriendo así”.
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De hecho, Hamlin admitió que si bien su acuerdo actual hasta 2027 será el último, aún podría decidir alejarse si ganara el campeonato en Phoenix, calificándolo de “una buena manera de terminar”.
Pero si bien el reloj puede estar marcando la carrera de carreras de Hamlin, esto no lo distrae desde el momento en que se ha ido, sino que lo está ayudando a mantener su enfoque láser en maximizar las oportunidades limitadas que quedan frente a él.
Además, ha optado por no dejar que la línea de tiempo agrega presión adicional a su búsqueda de una corona de la Primera Copa de la Copa al considerar cuántas posibilidades todavía tiene. Aunque no se puede decir lo mismo de las victorias individuales de la raza. “El único en el que pensé fue este año y el Daytona 500, pensando que ‘probablemente solo voy a hacer esto dos veces más'”, dijo.
“Brickyards, ¿verdad? No he ganado el maldito Brickyard. Voy a tener dos tiros más, y eso es todo para redondear esto.
“Hay ciertas carreras para las que tengo cuenta regresiva. Los campeonatos no son una de ellas. Obviamente, está bien documentado que quiera obtener las victorias, y siento que eso tendrá su peso mucho después.
“Cuando me comparas con alguien que quizás tenga uno o dos, tal vez tres campeonatos, y la mitad de las victorias, no creo que esa persona sea mejor que yo”.
La carrera del Salón de la Fama de Hamlin dará otro paso hacia su inevitable final en Bristol Motor Speedway el sábado, antes de que comience la ronda de 12 en New Hampshire Motor Speedway el 21 de septiembre.
