La 58ª victoria de la serie de la Copa NASCAR de Denny Hamlin podría haber terminado de manera muy diferente en Dover durante el Autotrader Echopark 400, si no hubiera sido por alguna conducta completamente deportiva de la compañera de equipo de Joe Gibbs Racing Chase Briscoe.
Los dos comenzaron uno al lado del otro en el segundo reinicio de tiempo extra, con Briscoe en el Toyota No. 19 empujando neumáticos frescos por el interior. Sin embargo, Hamlin en el No. 11 pudo defenderse, retomando el liderazgo fuera del turno cuatro con solo una vuelta.
Reflexionando sobre cómo Briscoe podría haber abordado el reinicio final de manera diferente, Hamlin admitió en sus acciones perjudiciales que si lo hubiera hecho, probablemente no hubiera terminado bien para ninguno de los conductores. “Lo único que realmente es que, probablemente a través de uno y dos, lo que podría haber hecho fue correr por la pista, me obligó a levantar el turno dos”, dijo Hamlin.
“No iba a hacerlo, probablemente lo habría llevado conmigo. Lo que habría hecho es mantener mi pie bajo. Si alguien me va a perseguir en la pista, este es un anuncio de servicio público para cualquiera que piense que va a hacer eso, si lo haré, voy a aguantar el gas bajo, rebotar en el muro y sacarlo conmigo.
“No iba a levantar, simplemente no hay forma. Tengo el control de la carrera. Es nuestra carrera perder, pasando por la pista de carreras. Eso es lo que podría haber hecho. Creo que probablemente hubiera sido malo para los dos”.
Afortunadamente para Hamlin, Briscoe y todos en JGR, no debían tomarse una acción en la “Milla Monster”, con el conductor del No. 19 que admite después de la carrera que sus compañeros de equipo tuvieron una gran influencia en cómo se acercó a las vueltas finales.
“Definitivamente creo que si no fuera un compañero de equipo, podría haber hecho muchas cosas de manera diferente para ganar la carrera”, dijo. “Pero no quería follar uno de los autos JGR”.
Cuando se le preguntó si había alguna posibilidad de que pudiera haber pasado a Hamlin, Briscoe admitió que no lo sabía, y agregó: “Estaba haciendo un trabajo tan bueno al sujetarme tan fuerte que realmente no podría hacer mucho”.
“Si pudiera haberme quedado allí una vuelta más? No sé, es difícil decir, ¿verdad? Estaba a dos, a tres pulgadas de distancia de limpiarlo un par de veces y nunca podría hacerlo”.
La carrera marcó una ocasión histórica para JGR y Hendrick Motorsports, con los dos equipos barriendo los seis primeros, solo la cuarta vez que esto sucedió en la era moderna. Hamlin y Briscoe terminaron primero y segundo, con Alex Bowman y Kyle Larson de Hendricks en tercera y cuarta, respectivamente. Ty Gibbs llegó a casa en quinto lugar para JGR, mientras que Chase Elliott de Hendricks completó los seis primeros.
