NORTH LAS VEGAS, Nevada – El mejor piloto de NASCAR que nunca ganó un título de la Copa se dirige a la carrera por el campeonato con la oportunidad de asegurarse finalmente el premio más difícil de alcanzar de su carrera.
Denny Hamlin, de Joe Gibbs Racing, el atrevido y franco veterano en su vigésima temporada, obtuvo una conmovedora victoria en la carrera de playoffs del domingo en Las Vegas Motor Speedway para asegurarse un lugar en el campeonato del próximo mes, y en el proceso obtuvo la tan esperada victoria número 60 de su carrera.
Hamlin ahora está empatado con Kevin Harvick en el décimo lugar en la lista de victorias de todos los tiempos de NASCAR, excepto que Hamlin es el único piloto del grupo que nunca ha ganado un título.
Eso podría cambiar en tres semanas en Phoenix Raceway, donde Hamlin será uno de los cuatro pilotos que buscarán el título en el formato de una carrera de NASCAR en el que el ganador se lo lleva todo.
Las próximas dos carreras, en Talladega Superspeedway y Martinsville Speedway, determinarán los competidores de Hamlin.
Hamlin ha sido el Charlie Brown de NASCAR y nunca ha podido patear el balón a pesar de una provocación tras otra. Ahora, con casi 45 años, una edad en la que la mayoría de los pilotos de NASCAR se están retirando o han pasado su mejor momento, Hamlin tendrá una de las mejores oportunidades que jamás haya tenido.
Durante la mayor parte de la carrera del domingo, parecía poco probable. Dos pilotos de su rival Hendrick Motorsports, Kyle Larson y William Byron, controlaron la mayor parte de la carrera y parecían encaminados hacia la victoria hasta que sufrieron un accidente impactante y fortuito cuando faltaban 32 vueltas.
Este significa un poco más para @dennyhamlin. pic.twitter.com/q5A9RlsIkI
-NASCAR (@NASCAR) 13 de octubre de 2025
Mientras Byron recorría la pista a toda velocidad, un piloto que no estaba en los playoffs, Ty Dillon, de repente redujo la velocidad frente a él mientras intentaba hacer una parada en boxes. Byron chocó contra Dillon y destruyó su auto, y potencialmente sus esperanzas de campeonato, mientras que las llamadas de estrategia en la siguiente parada en boxes cambiaron el orden de carrera y dejaron a Larson corriendo desde atrás.
Pero también le dio a Hamlin otra oportunidad. Se alineó sexto en un reinicio con solo 14 vueltas restantes y superó a todos los que estaban delante de él, haciendo un último pase a su compañero de equipo Chase Briscoe con cuatro vueltas restantes.
De repente, Hamlin llegó a la ronda del campeonato en una temporada en la que ha sido un pararrayos de aún más controversia de lo habitual.
El equipo de carreras del que Hamlin es copropietario junto con la leyenda de la NBA Michael Jordan, 23XI Racing, está demandando a NASCAR en un caso antimonopolio federal cuyo juicio está previsto para el 1 de diciembre. El resultado del caso podría ser tan monumental para NASCAR como una demanda antimonopolio similar presentada contra la NCAA.
Excepto que ahora hay una posibilidad cada vez mayor de que Hamlin pueda terminar esta temporada recibiendo el trofeo del campeonato de manos de las mismas personas con las que él y su equipo están peleando en la corte.
Hamlin ha estado en desacuerdo con NASCAR durante mucho tiempo y presenta un podcast semanal llamado “Acciones Detrimentales”, un guiño a una línea en el libro de reglas que ha resultado en numerosas multas a lo largo de los años.
También ha estado en el centro de atención las últimas dos semanas, ya que el final de las carreras de playoffs en Kansas Speedway y el autódromo Charlotte Motor Speedway giraron en torno a él.
Ahora, en este año tan turbulento, Hamlin es el único piloto de playoffs que puede ver una navegación tranquila en las próximas dos carreras al asegurarse un pase virtual a la ronda final.
Un Hamlin emocionado estaba llorando en su auto después de la carrera, y se le hizo un nudo en la garganta en su entrevista posterior a la carrera, abrumado tanto por la magnitud del momento como por la salud de su padre enfermo de 75 años.
Hamlin dijo que era importante para su padre ver al piloto ganar su carrera número 60 después de que la familia tuvo problemas económicos y casi perdió su casa en un esfuerzo por ayudar a Hamlin a lograr sus sueños de carreras cuando era adolescente.
Esa casilla ya ha sido marcada. Y en tres semanas, Hamlin podría darle a su padre un premio aún mayor: el trofeo del campeonato de la Copa NASCAR.
