En el día 14 de la tan esperada demanda antimonopolio entre 23XI Racing y Front Row Motorsport versus NASCAR, finalmente se llegó a un acuerdo entre las partes, lo que llevó el proceso a un cierre prematuro.
El juicio se había prolongado durante más de un año, y los dos equipos presentaron inicialmente la demanda, alegando comportamiento “monopolístico” de NASCAR, en octubre de 2024, un mes después de que todos los equipos firmaran el controvertido nuevo acuerdo de fletamento, excepto el 23XI de Denny Hamlin y Michael Jordan y el FRM de Bob Jenkins.
Siguió un tira y afloja legal a lo largo del año, y los seis equipos combinados se vieron obligados a competir como equipos “abiertos” durante gran parte de la temporada 2025 después de que una orden judicial preliminar inicial fuera revocada a favor de NASCAR.
A medida que la temporada llegaba a su fin, con el equipo No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota de Hamlin perdiendo por poco su primer campeonato en Phoenix Raceway, la guerra de palabras entre las partes realmente se intensificó a medida que el proceso de descubrimiento previo al juicio descubrió algunos comentarios condenatorios de ambas partes, incluso en relación con el miembro del Salón de la Fama Richard Childress del comisionado de NASCAR Steve Phelps, lo que llevó al hombre de 80 años a amenazar con una demanda propia en respuesta.
Después de declaraciones y contrainterrogatorios que involucraron a todos los principales actores involucrados, el jueves por la mañana se supo que se estaban llevando a cabo conversaciones sobre un acuerdo, que rápidamente llegó a una conclusión, aunque, como admitió Jordan al hablar con los periodistas, ambas partes “se comprometieron” durante las negociaciones.
Sin embargo, cuando se le presionó sobre el asunto, Hamlin se mantuvo callado y habló con Bob Pockrass y simplemente dijo: “Siento que todo lo que se incluye en este acuerdo hará crecer el deporte y será mejor para todos, no hay duda al respecto”.
Más tarde, Hamlin recurrió a las redes sociales y dijo: “Levantarse no es fácil, pero el progreso nunca proviene de permanecer en silencio. La recompensa es saber que has cambiado algo”.
En cuanto a algunos de los comentarios despectivos que surgieron de Hamlin durante el proceso previo al juicio, dijo a los periodistas: “Esto es un matrimonio. Quiero decir, cualquier matrimonio debe tener… Si no tuviera gente que tuviera controles y contrapesos sobre mí, entonces haría todo lo que pudiera para ganar carreras”.
“Y por eso siempre se necesita gente dentro de una empresa para asegurarse de que todos… el negocio esté funcionando correctamente. Y eso es esencialmente lo que estábamos tratando de proteger con esta demanda, es esencialmente asegurarnos de que este equipo esté aquí a largo plazo”.
De cara al futuro, Hamlin también confirmó que planea continuar compitiendo para JGR, descartando una sugerencia de que podría cambiarse a 23XI, diciendo: “No, tengo un contrato con Gibbs para los próximos dos años y ahora, afortunadamente, puedo concentrarme en eso”.
El acuerdo fue anunciado por el juez Kenneth Bell, que había presidido el juicio, calificándolo de “lo correcto” y añadiendo que “esto va a ser fantástico para la entidad NASCAR, la industria NASCAR, los equipos, los pilotos y, como ustedes mismos han dicho tantas veces, en última instancia, los aficionados”.
En cuanto a las finalidades del acuerdo, la declaración conjunta de las tres partes involucradas se mantuvo vacilante a la hora de profundizar en los detalles, diciendo simplemente: “Como condición del acuerdo de conciliación, NASCAR emitirá una enmienda a los titulares de estatutos existentes detallando los términos actualizados para la firma, que incluirán una forma de estatutos ‘perennes’, sujeto a acuerdo mutuo. Los términos financieros del acuerdo son confidenciales y no se darán a conocer”.
