La comunidad de NASCAR ha sufrido otra pérdida dolorosa tras la noticia del lunes de que el padre de Denny Hamlin, Dennis, murió como resultado de las heridas sufridas en el incendio de una casa el domingo por la noche.
El incendio en la casa cerca de Stanley, Carolina del Norte, que era propiedad de la firma Denny’s Won One Real Estate, también dejó a su madre, Mary Lou, gravemente herida. Tanto ella como Dennis estaban fuera de la casa cuando los socorristas llegaron al infierno, según el jefe del Departamento de Bomberos de Lucia Riverbend, David Toomey, a través de The Athletic.
Desafortunadamente, ambos habían sufrido lo que la Oficina de Manejo de Emergencias y Servicios de Bomberos del Condado de Gaston describió como “lesiones catastróficas mientras escapaban de las llamas”. Aún se desconoce la causa del devastador incendio.
Una vez que llegaron al hospital local, Dennis murió como resultado de sus heridas, mientras que Mary Lou fue trasladada posteriormente a una unidad especializada en quemados en Winston-Salem, según Bob Pockrass. Esta tragedia se produce poco más de una semana después de que la leyenda de NASCAR Greg Biffle y su familia murieran en un accidente aéreo en el Aeropuerto Regional de Statesville en Carolina del Norte.
Dennis había estado lidiando con problemas de salud últimamente, lo que le impedía asistir a las carreras de la Denny’s Cup Series. Sin embargo, todavía observaba atentamente desde lejos y pudo presenciar la histórica victoria número 60 de la carrera de su hijo en Las Vegas Motor Speedway. Esta victoria no solo fue su sexta y última victoria en la serie en 2025, sino que también significó que ahora está empatado con Kevin Harvick en el décimo lugar con mayor cantidad de todos los tiempos.
El hombre de 44 años estaba visiblemente emocionado después de la carrera, y le dijo al equipo de televisión entre lágrimas, una vez fuera del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing: “Este es el punto en el que les doy algo a los fanáticos, pero no hoy. Los aprecio mucho a todos.
“Sí, obviamente solo quiero saludar a mi papá, a mi familia en casa, a todos los amigos que vinieron aquí desde Las Vegas con la esperanza de llegar a 60. Pero no pensé que lo fuéramos. Pero sí, simplemente pisé el acelerador en estas últimas 10 vueltas y lo hice realidad”.
Denny terminó dirigiéndose a la carrera por el campeonato siendo posiblemente el favorito para ganarlo todo, algo que claramente estaba desesperado por hacer sabiendo que probablemente sería la última oportunidad que tendría de hacerlo con Dennis mirando. “Sé con certeza que esta es la última oportunidad que tengo para que mi papá lo vea”, admitió el copropietario de 23XI Racing. “No quiero que se vaya y nunca llegue a ver el momento”.
Desafortunadamente, Dennis finalmente no pudo ver a Denny hacerse con un primer título de la Copa en el vigésimo intento.
Denny lideró 208 vueltas en la final de temporada en Phoenix Raceway hasta que una bandera amarilla tardía mezcló el campo al salir de la calle de boxes, dejando al No. 11 detrás de Kyle Larson de Hendrick Motorsports en el grupo, quien terminó consiguiendo un segundo campeonato.
Una vez que el polvo se calmó tras el decepcionante final de la temporada, Denny hizo la desgarradora admisión en su podcast ‘Action’s Detrimental’ de que había imágenes de Dennis viendo su carrera, pero que no podía verlas.
“He pedido no verlo”, dijo. “Hay un vídeo de él y Scotty viendo la carrera. Jordan (Fish) (su prometida) lo vio, pero les dije que preferiría no verlo”.
En cuanto a la reacción de Dennis ante la carrera, Denny recordó que “estuvo bien, me apoyó mucho”, y agregó: “No le gustó el resultado, pero creo que aun así estaba bien con el resultado. Ya sabes, me dijo, tal como dice mucha gente, ‘No sé qué decir. ¿Qué se supone que debo decir?’ Él dice: ‘Lo tuviste’. Lo hiciste. Simplemente no tienes el trofeo’”.
