Dos décadas de espera por un campeonato de la Copa NASCAR podrían llegar a su fin el domingo en Phoenix Raceway, con Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing alcanzando el Campeonato Cuatro.
Allí, Hamlin se enfrentará a su compañero de equipo Chase Briscoe y al dúo de Hendrick Motorsports formado por Kyle Larson y William Byron en el óvalo dogleg de una milla para tener el máximo derecho a presumir.
Habiendo estado angustiosamente cerca de un título en numerosas ocasiones, y con su carrera ciertamente acercándose a su clímax, sería fácil para Hamlin y su jefe de equipo Chris Gayle dejar que la presión del momento aumentara sobre los hombros del hombre de 44 años. Sin embargo, según Gayle, el ambiente sigue siendo alegre en el campamento No. 11 de cara a la final, y no están hablando sobre el tema de poner fin a la espera por el campeonato de Hamlin.
“No le doy mucha importancia, y él tampoco”, dijo Gayle a SiriusXM NASCAR Radio. “No ha habido una sola vez que hayamos hablado de la presión de eso o de no llegar al cuarto campeonato. No se dice, todos queremos ganar el campeonato. Conozco la historia allí”.
2025 marca la primera temporada de Gayle con el equipo No. 11, después de haber reemplazado al jefe Chris Gabehart, quien asumió el papel de director de competencia de JGR en la temporada baja. Al unirse al equipo de Hamlin, no pasó mucho tiempo para que sus aspiraciones de campeonato o fracaso quedaran claras.
“Cuando nos sentamos en la temporada baja y asumí este rol, hablamos de hacer el campeonato cuatro”, dijo Gayle. “Sabemos que pueden pasar muchas cosas, incluso fuera de tu control en un formato de una sola carrera.
“Así que no siento que nos hayamos centrado en eso en absoluto, y no me pongo ninguna presión adicional que no me pondría sin importar quién fuera el piloto, de tener la oportunidad de competir por un campeonato.
“Así que creo que la parte que podemos controlar es tratar de traer el auto de carrera más rápido, tratar de estar en la cima de la estrategia, tratar de tener todo en su lugar en la parte delantera y no agregar esa presión extra. No creo que eso nos haga nada bueno. Vamos a llegar a la pista y tratar de tratarlo como un fin de semana normal desde el punto de vista del proceso que podamos”.
NO TE LO PIERDAS…
Es posible que Gayle quiera tratar a Phoenix como un fin de semana más, pero Hamlin admitió el jueves que esta vez está disfrutando de una sensación de calma y relajación en torno al evento que no siempre ha sido el caso.
“Se siente un poco diferente. Supongo que se podría decir menos apresurado, simplemente porque hicimos gran parte de nuestro trabajo para Phoenix antes de esta semana”, dijo a los periodistas. “Así que la mayor sensación de diferencia que tengo esta vez con respecto a las anteriores es tener menos prisa”.
El ganador de 60 carreras agregó que se siente “optimista” y agregó que no hay una sensación real de “pánico” cuando se trata de “perder alguno de los detalles”.
Hamlin continuó señalando: “Siento que los he pasado todos. Así que sí, soy optimista, pero necesito más datos de seguimiento y resultados para confirmar o cuestionar esa confianza”.
