Joe Gibbs Racing se ha visto sacudido por la repentina y aparentemente inesperada salida del director de competición y jefe de equipo de Denny Hamlin desde hace mucho tiempo, Chris Gabehart.
La salida del hombre de 44 años fue confirmada el miércoles en el día 3 de la demanda antimonopolio de alto riesgo de 23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR en Charlotte, Carolina del Norte, por Jenna Fryer. Cuando se le preguntó durante un descanso qué pensaba sobre la salida de Gabehart, Hamlin le dijo a Fryer que no tenía comentarios.
Desde 2019 hasta 2024, Gabehart se desempeñó como jefe de equipo de Hamlin, ganó 24 carreras y acumuló un total de 96 resultados entre los cinco primeros y 133 entre los 20 primeros en el Toyota No. 11. JGR anunció en noviembre de 2024 que Gabehart sería trasladado al puesto de director de competencia, lo que ciertamente dejó a Hamlin “conmocionado”, según NASCAR.
“Los primeros días fueron un shock, pero voy a seguir adelante”, añadió Hamlin. “No hay nada que pueda hacer para cambiar lo que pasó, y JGR está haciendo lo que cree que es mejor para ellos y lo entiendo totalmente.
“Y si todo nuestro programa mejora, el auto 11 también funcionará mejor, ¿verdad? Y creo que todos nosotros, todos los equipos, sabíamos que necesitábamos tener mejores resultados que los que tuvimos al final del año. Sienten que este es el cambio que necesitan (hacer) para lograrlo y que el equipo 11 se beneficiará de esos cambios”.
Gabehart terminó siendo reemplazado por Chris Gayle, quien anteriormente había servido como jefe de equipo de Ty Gibbs con el No. 54. Juntos, él y Hamlin lograron quizás su mejor carrera por el campeonato hasta la fecha, liderando la serie con seis victorias y estaban a sólo cuatro vueltas de ganar el título en Phoenix Raceway en la carrera por el campeonato antes de que una bandera amarilla repentina provocara un tumulto en la calle de boxes.
Una llamada de JGR para cambiar los cuatro neumáticos de Hamlin lo dejó detrás de su rival por el título Kyle Larson de Hendrick Motorsports, lo que le costó la victoria de la carrera, que fue para Ryan Blaney del Equipo Penske, y el campeonato, que fue para Larson.
“Ciertamente diría que (fuimos) la mejor organización durante todo el año”, dijo Gabehart a los periodistas después de la carrera, a través de Frontstretch. “Creo que es difícil argumentar eso de cualquier manera. Y gané muchas carreras y un montón de resultados entre los cinco primeros, lideré muchas vueltas y fue un éxito”.
“Fue una curva de aprendizaje para todos. Realmente orgulloso del equipo 11 y de Chris Gayle y Denny y la forma en que fueron capaces de pasar una temporada baja muy, muy difícil el año pasado, junto conmigo mismo, y una en la que mucha gente cuestionó las decisiones, y luego no creo que nadie pueda cuestionarlas hoy.
“Simplemente no le conseguimos al caballo el trofeo del campeonato, pero teníamos el auto dominante, lideramos la mayor cantidad de vueltas, teníamos el mejor piloto y simplemente no pudimos cubrir todas las bases al final”.
