Desde que pasó a tiempo completo en la serie de la Copa NASCAR en 2006, Denny Hamlin ha llegado a una distancia conmovedora de un campeonato en numerosas ocasiones, llegando a los playoffs en 19 ocasiones, terminando en el top 5 en ocho de las últimas 20 temporadas.
A pesar de entrar en los playoffs como el piloto más ganador de esta temporada en el No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota, con él y Shane Van Gisbergen, para quien Hamlin no tiene grandes esperanzas en los playoffs, después de haber alcanzado el carril de la victoria en cuatro ocasiones, Hamlin se está desmoronando en sus expectativas, tal vez después de haber sido quemadas demasiadas veces antes.
Cuando se le preguntó por qué 2025 podría ser su año para finalmente ganar su primer título de Copa, el hombre de 44 años respondió simplemente: “Porque es solo otro año”, según Bob Pockrass. “Durante 20 años, he tratado de dar una explicación de por qué un año es diferente al otro, pero sinceramente, no son diferentes.
“Estoy corriendo tan rápido como he corrido, estamos ganando tantas carreras como cualquiera en la serie. Es solo una cuestión de si las cosas que no podemos controlar nos impiden competir o no.
“Quiero decir, los errores serán un factor importante. ¿Cometo algún error? No sé, todo aún no se ha visto. ¿Puedes ejecutar, y si ejecutamos en las pistas de giro a la izquierda, somos lo suficientemente rápidos como para ir hasta el final”?
La temporada 2025 ha sido otra en gran medida fuerte en todos los ámbitos para el No. 11, salvo su reciente racha de resultados decepcionantes en Iowa, Watkins Glen y Daytona, todos los cuales vio a Hamlin terminar fuera del top 20.
Hablando con los periodistas en Charlotte antes del primer partido de los playoffs el domingo en Darlington Raceway, Hamlin dijo que sintió que las fortalezas de su equipo eran “solo óvalos convencionales. Cualquier cosa que vuelva a la izquierda será nuestra fuerza”.
Las cuatro victorias de Hamlin esta temporada han aparecido en Ovals (Martinsville, Michigan, Darlington, Dover), mientras que también acumuló los cinco primeros en Phoenix, Homestead-Miami, Bristol, Nashville, Pocono e Indianápolis.
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Sintió que el equipo No. 11 está en una “posición única” en el sentido de que cree que su automóvil es consistentemente uno de los cuatro o cinco autos más rápidos semana después.
“Es justo, ¿tienes una ventaja suficiente a través de tus puntos de playoffs y que no siguen adelante?” Dijo Hamlin. “¿Tienes suficiente para mantener un mal día que todos tienen durante el transcurso de una temporada?
“El desafío será obviamente Talladega. No creo que haya evitado un choque SuperSpeedway en unos 10 años, o se siente así. Y luego, ¿qué sucede en el Roval, verdad?
“Hay muchas estrategias y cosas diferentes que pueden suceder. ¿En qué posición se encuentra antes de llegar allí? Mucho de eso será dictado en las primeras carreras de esa ronda”.
El Roval será el anfitrión de la carrera final en la ronda de 12 el 5 de octubre, con el maestro del curso de Road Van Gisbergen en el Chevrolet Chevrolet No. 88 Trackhouse una apuesta segura para ganar, ya que ya llegó a Victory Lane en cuatro de cinco carreras de carretera esta temporada.
En cuanto a Talladega, donde Hamlin terminó el 21 en abril y no ha ganado desde 2020, eso será el anfitrión de la segunda de las tres carreras de 8 ronda el 19 de octubre.
