Unas semanas después de perder trágicamente a su padre enfermo Dennis en un incendio en su casa, en el que también su madre Mary Lou sufrió heridas graves, Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing ha regresado al mundo de NASCAR antes de su temporada número 21 a tiempo completo en la Serie de la Copa.
En el futuro, la temporada regular de la Copa seguirá siendo de 26 carreras, y los 16 mejores pilotos se clasificarán para una ‘Chase’ de 10 carreras. Sus puntos para empezar se determinarán en función de su posición al final de la temporada regular: el líder comenzará con 2.100, el segundo con 2.075, el tercero con 2.065 y cada piloto por debajo estará cinco puntos más por detrás.
El piloto clasificado que termine las últimas 10 carreras con la mayor cantidad de puntos será declarado campeón de la serie.
Otro cambio notable este año es que las victorias valdrán 55 puntos en lugar de 40, y tampoco garantizarán la entrada a ‘The Chase’ como lo hicieron con los Playoffs.
Hablando con los periodistas por primera vez desde que perdió trágicamente a su padre, Denny explicó que cree que este cambio a ‘The Chase’ será beneficioso en general, y explicó: “Bueno, desde un punto de vista puro, es mejor”, en una entrevista con PRN.
“Va a ser mejor. Sigo pensando que el campeón será coronado en Homestead como la gente quiere que sea. Pero si se aseguran un campeonato antes de eso, quiero decir, eso claramente significa que estaban muy por encima de todos los demás y se lo merecen”.
Denny también agregó que cree que este formato beneficiará en última instancia a “los mismos muchachos que son favoritos cada semana y es porque esos son los que están al frente cada semana. Eso es a quienes beneficia este formato”.
“No creo que veas ningún comodín loco en carreras entre las diez últimas. Si no pudiste correr en 26 carreras, lo más probable es que no lo hagas en las diez últimas.
“Así que creo que realmente beneficia a cuatro o cinco equipos. Y a otros, al menos les permite moverse, subir y bajar en la clasificación a medida que se desempeñan”.
“No hay eliminaciones. Simplemente ocurrirán de forma orgánica y natural. Y vamos a hablar de los muchachos que están al frente todas y cada una de las semanas”.
Para Hamlin, este cambio de formato se produce después de otra pérdida estrecha del título, que se le escapó de las manos en la final en Phoenix Raceway en noviembre, gracias a una bandera amarilla tardía que lo vio quedar detrás del eventual campeón Kyle Larson en la calle de boxes, a pesar de haber liderado la mayor parte de la carrera.
Esta fue la segunda vez que terminó subcampeón en la carrera por un campeonato, a pesar de ganar seis carreras, la mejor marca de la serie en 2025, lo que lo llevó a 60 en su carrera. Hamlin ahora ingresa a una nueva temporada como el décimo piloto con más victorias en la historia de la Copa, junto con Kevin Harvick, tres carreras detrás de Kyle Busch de Richard Childress Racing.
