Denny Hamlin ha sido incluido en la lista de 10 candidatos para el Premio al Piloto Más Popular de NASCAR, a pesar de ser abucheado a menudo por los fanáticos después de las carreras de la Copa.
Hamlin se une a pilotos como Kyle Larson, Christopher Bell y Joey Logano en la lista corta, y Chase Elliott también fue nombrado como se esperaba. Elliott ha ganado el premio de la Copa durante las últimas siete temporadas y busca extender su impresionante racha.
Sin embargo, Hamlin ha pedido en broma a los fans que hagan “la cosa más divertida” y voten por él para ganar el premio por primera vez. Si bien Hamlin es una figura polarizadora en NASCAR, los fanáticos aún respetan al piloto por su legado.
Los fanáticos se sorprendieron al ver el nombre de Hamlin en la lista corta, y el piloto de Joe Gibbs Racing también fue tomado por sorpresa. Al reaccionar a la noticia, jugó con su personalidad y subtituló la publicación: “Todos ustedes tienen la oportunidad de hacer la cosa más divertida”.
La nominación se produce un mes después de que Hamlin se burlara de los fanáticos luego de su victoria en el World Wide Technology Raceway. La carrera fue caótica, inaugurada por el actor Bill Murray, y Hamlin estaba emocionado después de ganar porque su padre no se encontraba bien en casa.
Hamlin fue abucheado en el carril de la victoria y él respondió. “Quiero decir, todo lo que puedo hacer es seguir siendo un estudiante del juego, seguir intentando mejorar, y cada semana es una oportunidad de mejorar un poco”, se jactó Hamlin.
“Solo le dije (a Bill Murray) que hablara con los muchachos detrás de mí y se asegurara de que permanecieran detrás de mí el resto de la carrera. Así que lo hicimos realidad.
“Hombre, es simplemente una gran victoria. Me encanta esa bandera de Denny Time. Todos pueden abuchearme, pero pueden subirse al carro o pueden ser atropellados”.
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Queda por ver si Hamlin obtendrá su primera victoria, pero Elliott es el favorito, dado su historial. Elliott es uno de los cinco pilotos a nivel de la Serie de la Copa que ha ganado el premio cinco o más veces. Elliott también ganó el premio dos veces en la Serie Xfinity.
Después de ganar el honor el año pasado, Elliotts dijo durante el banquete de premiación: “Gracias a los fanáticos. Los fanáticos han significado mucho para mí, mi carrera, mi familia y más allá.
“Estoy agradecido con los fanáticos de todo el país y de todo el mundo por lo que hacen por mí, pero siempre lo he visto como una oportunidad para honrar y apreciar el legado que mi familia realmente ha creado para mí. Creo que al final del día, siempre he tratado de comportarme y representar eso como ellos querían que lo hiciera y tratar de hacerlos sentir orgullosos.
“Cuando miro a mis fanáticos y a la gente que realmente quiere vernos hacerlo bien, veo mucha dedicación y gente que está dispuesta a gastar el dinero que tanto les costó ganar en camisetas y gorras y a venir a las carreras y apoyarnos. Veo mucho de eso en la pista de carreras, y no quiero que nadie piense que doy nada de eso por sentado”.
