La segunda victoria de Denny Hamlin en la NASCAR Cup Series en Las Vegas Motor Speedway resultó ser “la más significativa” de su carrera el domingo, y se aseguró de celebrar en consecuencia.
El piloto de Joe Gibbs Racing, de 44 años, retomó el liderato de su compañero de equipo Chase Briscoe con solo cuatro vueltas restantes en la South Point 400, evitando la presión tardía de Kyle Larson de Hendrick Motorsports para lograr la victoria número 60 de su carrera, empatándolo con Kevin Harvick en la décima mayor cantidad en la historia de la serie.
Después de que cayó la bandera, Hamlin estaba llorando a la vista de todos mientras recorría el óvalo una vez más antes de regresar al pit lane para un agotamiento junto a su equipo de boxes. Hablando en la recta final después, sus emociones claramente todavía estaban altas mientras hablaba de lo que significaba la victoria para él, especialmente a la luz de los continuos problemas de salud de su amado padre.
Inusualmente para el típicamente divisivo Hamlin, que tan a menudo juega con su personaje de ‘villano’, que a menudo va acompañado de un coro de abucheos de la multitud, esta vez simplemente saludó y agradeció a una base de fans que lo vitoreaba, dando inicio a lo que resultó ser una celebración memorable en Las Vegas.
Hablando en el podcast ‘The Day After’ de NASCAR, Hamlin admitió que inicialmente no sabía cómo esperaba celebrar esta ocasión trascendental. “Estaba tan dividido en el Círculo de la Victoria. Sabía que mis amigos me iban a preguntar: ‘¿Nos quedamos? ¿Nos vamos a casa? ¿Qué vamos a hacer?'”, dijo.
“Y entonces dije: ‘Está bien. Quiero decir, si no puedes celebrar este, nunca lo celebrarás'”. Entonces lo hice. Nos quedamos. Me quedé despierto, creo que fueron 42 horas seguidas. Así que ahora estoy volviendo a la normalidad”.
Hamlin no reveló exactamente qué implicaron esas 42 horas. Sin embargo, las celebraciones no terminaron ahí.
“Llegué a casa, los niños tenían algunos confeti listos y mi mamá los estaba grabando en video y todo eso”, dijo en su podcast ‘Action’s Detrimental’. “Entonces ella vino a darme un gran abrazo, eso es lo que hace mi mamá”.
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Si bien el costo de estos días emocionales para Hamlin puede haber sorprendido a algunos, admitió que lejos de la pista y del ojo público, es “una persona bastante emocional”.
“Esa es probablemente la única diferencia: nunca me pongo nervioso en la pista”, añadió Hamlin. “No importa lo que pase. Entiendo cómo van las cosas. Puedo mantener la calma en su mayor parte. Y siento que eso es una gran ventaja para mí.
“Ahora, fuera del auto, quiero decir, me siento como todos los demás y me emociono con las cosas relacionadas con la familia y los niños y todo eso. Y entonces, creo que era un poco más vulnerable de lo que había planeado ser, y algo que ciertamente los fanáticos no habían visto antes”.
Ahora que el polvo se ha calmado y las emociones también, la atención de Hamlin puede centrarse en la próxima YellaWood 500 en Talladega Superspeedway, seguida de un viaje a Martinsville Speedway para la Xfinity 500 para cerrar la Ronda de 8.
