Denny Hamlin hizo poco para ocultar su frustración con Bubba Wallace al atascarse detrás del piloto de carreras 23XI durante el Casino Hollywood 400.
La tarde de Wallace apenas tuvo un comienzo suave en Kansas Speedway después de que se encontró retrocediendo en la etapa de apertura de la carrera de playoffs de la Copa NASCAR de la Copa NASCAR del domingo. A pesar de caer del 7 al 16, el de 31 años logró asumir milagrosamente el liderazgo por la mitad de la etapa y sentarse frente a Hamlin, quien golpeó las cabezas con su compañero de equipo Ty Gibbs la semana pasada.
Durante una serie de paradas en boxes de bandera verde en la vuelta 121, Wallace saltó del cuarto a primero entre los que se enfrentaron, en bicicleta por delante de Chase Elliott, Christopher Bell y Hamlin.
“Cierre aquí. Debería ir en bicicleta a la delantera”, dijo el observador de Wallace, Freddie Kraft, por la radio del equipo mientras Hamlin acechaba de cerca gracias a un accidente de Bell.
Al regresar a la pista, Hamlin se frustró cada vez más porque no pudo pasar a Wallace a pesar de parecer tener el automóvil más rápido. “Simplemente nos está ralentizando a los dos”, dijo.
Después de una batalla de múltiples vueltas, Hamlin finalmente pudo pasar a Wallace en el camino para barrer las etapas en Kansas, marcando su sexta victoria en el escenario de la campaña 2025.
Desde que fundó 23XI corriendo junto a Michael Jordan en 2020, a Hamlin se le ha presentado un interés conflictivo mientras compite contra el equipo que es copropietario.
En un caso particular, Hamlin se vio obligado a tomar una decisión que afectaría negativamente a uno de los equipos con los que está conectado. Durante el último evento de la temporada regular de 2023, al hombre de 44 años se le presentó dos opciones difíciles: ayudar a su compañero de equipo de Joe Gibbs, Gibbs, ganar la carrera o ayudar a Wallace en su impulso para los playoffs.
Después de discutir la situación con el propietario del equipo Joe Gibbs, Hamlin decidió ayudar a Wallace a la línea de meta, insistiendo en que fue la mejor decisión para sí mismo. “Es la primera vez que hemos tenido un verdadero conflicto”, admitió mientras aparecía en la serie de Netflix ‘NASCAR: toda la velocidad’. “Pero solo quiero dejar muy claro dónde se encuentra mi lealtad y eso obviamente podría frotar a la gente de la manera incorrecta. Pero es lo correcto si voy a ser un líder del equipo que tengo”.
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Aunque a Hamlin seguramente le gustaría pasar por el carril de la victoria la mayoría de los domingos, afirmó que 23xi Wins ocupa un lugar especial en su corazón. “Cuando esos tipos salen y obtienen trofeos, me aseguro de que obtenga el mío”, dijo Hamlin después de que Wallace ganó el Brickyard 400 en Indianapolis Motor Speedway en julio.
“Puedo asegurarle que es mucho más difícil ganar como propietario de un equipo que un conductor. Porque Joe Gibbs y todo el equipo, hacen todo el trabajo. Todo lo que tengo que hacer aquí, cada fin de semana, es llevarlo lo mejor que pueda y tengo que enviarlos en la dirección correcta para que el auto vaya más rápido.
“Construir un equipo desde cero es una gran tarea. Y, así que solo, siente más gratificación porque tenía la mano en cada pequeño pedazo de ese equipo de carreras, desde la marca hasta el patrocinio y la competencia hasta el todo. Es por eso que, ya sabes, los padres siempre se sienten más orgullosos cuando sus hijos logran algo más de lo que hacen”.
