Denny Hamlin estaba a cuatro vueltas del Phoenix Raceway de poner fin a su espera de 20 años por un campeonato de la Copa NASCAR cuando una bandera amarilla tardía y un error de cálculo en la calle de boxes terminaron con todo un año más. Pero a pesar de esto, el ganador de 60 carreras todavía cree que ahora sabe lo que se siente ser un campeón.
La estrella de Joe Gibbs Racing, de 44 años, terminó la temporada con un sexto lugar en la carrera por el campeonato, dos lugares detrás del campeón Kyle Larson de Hendrick Motorsports y tres puntos debajo del ahora dos veces campeón en la clasificación general de pilotos.
Si bien optó por asistir a las celebraciones posteriores de Larson y luego explicó por qué antes de tener que ir a la ceremonia de premios de NASCAR en Scottsdale, Arizona, Hamlin ha mantenido un perfil algo bajo durante la semana desde entonces, absteniéndose de su habitual aparición semanal en su podcast ‘Action’s Detrimental’.
Acompañado por su prometida, Jordan Fish, y sus tres hijos, Hamlin ha disfrutado del tiempo libre con sus seres queridos, pasando Halloween juntos e incluso aprovechando la oportunidad para volver sobre sus raíces, regresando a su estado natal de Virginia para visitar el ahora abandonado Amelia Motor Raceway, donde solía correr karts.
Una foto particularmente conmovedora compartida en las redes sociales mostraba un tablero publicitario de Chesterfield Trailer & Hitch aún intacto, un negocio dirigido por su padre enfermo, Dennis. Hamlin, comprensiblemente, ha optado por mantener en privado exactamente lo que Dennis está enfrentando, aunque reveló antes de la carrera por el campeonato que esta sería su última oportunidad de verlo ganar un título.
“Tienes que hacer lo mejor que puedas para reiniciar”, dijo recientemente Hamlin a Racing America en SI. “Ciertamente necesitaré algo de tiempo para hacer eso. Pero en términos generales, este es el momento de la resaca de la carrera. Solo tienes que tomar un pequeño descanso, reiniciar, recargar energías, ya sabes, este año probablemente tomará un poco más que años anteriores”.
Hamlin puso todo lo que tenía en la carrera por el título de 2025, llegando incluso a “cambiar (su) enfoque en esa pista” para el final, pero aunque terminó liderando 208 vueltas, simplemente no fue así.
“Todo estuvo bien, pero al final no funcionó”, admitió. “Es una de esas cosas, a veces vas a tiempo extra, pero el marcador no estaba igualado. Estabas arriba 30 a cero y pierdes.
NO TE LO PIERDAS…
“Y entonces, no lo sé. Me costó mucho, me agotó mucho en cuanto a tiempo. Y mucho de eso también se debe a que tuvimos varias semanas para prepararnos. Si hubiera llegado después de Martinsville, no habría tenido todo ese tiempo para dedicarlo a Phoenix, pero sí, fue agotador y agotador, y es por eso que me siento como me siento hoy”.
Hamlin continuó añadiendo: “Para tomar prestado de Carl Edwards, quiero decir, con cinco vueltas para el final, sabía lo que era ser un campeón. Hice todo lo que se suponía que debía hacer, y así, ya sabes, 40 segundos o 50 segundos al final para decidir si gano ese campeonato o no no tiene relación con mi habilidad o lo que soy capaz de hacer”.
“Simplemente no tengo el trofeo en casa, pero sé que fuimos los mejores”.
Campeón en el papel o no, la temporada de seis victorias de Hamlin todavía quedó en los libros de historia, con su emotiva victoria en Las Vegas Motor Speedway marcando la número 60 hasta la fecha, empatándolo con Kevin Harvick como el décimo piloto con más victorias de todos los tiempos.
Ahora toda su atención puede centrarse en recargar su mente y avanzar hacia su intento número 21 por el título. Mientras tanto, él y el copropietario de 23XI Racing, Michael Jordan, acudirán a los tribunales a partir del 1 de diciembre como parte de la demanda antimonopolio de su equipo y Front Row Motorsports contra NASCAR.
