Denny Hamlin está en el medio de la batalla por el título de la temporada regular de la serie de la Copa NASCAR, y sabe cuán ajustado es el margen.
En un episodio reciente de su podcast ‘Actions Detrimental’, el piloto de Racing Joe Gibbs, que abrió su costoso accidente en Brickyard 400, se dirigió a dónde se encuentra y por qué está optimista y sorprendido.
“¿El coche 11 lidera la clasificación ahora?” Hamlin preguntó durante el podcast, y le dijeron que el auto había atrás seis puntos. Personalmente está a 20 puntos atrás, después de que Ryan Truex en la Ciudad de México lo reemplazara mientras se prepara para el nacimiento de su tercer hijo.
Chase Elliott, quien respaldó la afirmación de Hamlin de que el formato de playoffs de NASCAR necesita una reorganización, actualmente lidera la clasificación de la temporada regular de los corredores con 726 puntos, seguido de cerca por William Byron (722), Kyle Larson (711), y luego Hamlin en cuarto lugar con 706. Christopher Bell rodea los Cinco Top Cinco en 664.
“Va a estar cerca. Quiero decir, es lo que es. Vi a estos muchachos una carrera”, dijo Hamlin, haciendo referencia al evento de la Ciudad de México que se perdió a principios de esta temporada. Esa ausencia podría ser grande, ya que la temporada regular se reduce a solo cuatro carreras más.
Cuando se le preguntó directamente si todavía cree que puede ganar el campeonato de la temporada regular, Hamlin no dudó, aunque fue honesto sobre los desafíos que se avecinan.
“Sí. Creo que será difícil. Necesito mantener el servicio en Watkins Glen. Estoy detrás, no por delante, así que probablemente necesitaré un poco de ayuda. Pero ya veremos”.
El rendimiento de Hamlin ha sido fuerte. Tiene cuatro victorias, empatado con Larson para la mayoría entre los cinco primeros, y tiene 11 primeros primeros acabados y 12 top 10 a 21 aperturas. Pero con Elliott por delante, y Hamlin necesita inventar terreno, sabe que no hay lugar para errores.
“Me sorprendió que Chase no fuera un factor tan grande”, dijo Hamlin, hablando de la carrera más reciente. “Pensé que corrió muy fuerte el año pasado en esta carrera. Comenzó allí donde estaba, pero podía decir bastante rápido que no tenía mucha velocidad”.
Aún así, la consistencia de Elliott ha valido la pena. A pesar de solo una victoria en el año, el piloto de Hendrick Motorsports ha terminado en los 10 primeros doce veces, manteniéndolo estrechamente al frente en la clasificación.
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Hamlin también señaló la brecha entre él y el quinto lugar Christopher Bell, quien se encuentra a 62 puntos de la cabeza.
“Tenemos una brecha de una carrera en Bell ahora”, dijo Hamlin. “Un poco de espacio para respirar. Solo necesito ejecutar. Necesito no bloquear mi auto calificado, eso hubiera ayudado”.
A medida que la serie se dirige a su tramo final, cada punto cuenta. El título de la temporada regular trae no solo prestigio sino 15 puntos de playoffs, lo que podría ser crucial en la postemporada.
Para Hamlin, que todavía persigue su primer campeonato de la Copa de Carrera, la oportunidad está ahí, si puede tomarlo.
