No es un secuestro, es una historia de amor.
El miércoles, Eberechi Eze esperaba firmar para Tottenham. Fue innegablemente un buen movimiento: un club de Londres, un club de la Liga de Campeones, nada menos. Para su carrera, representó un paso adelante.
Pero antes de comprometerse, había una llamada telefónica que necesitaba hacer. Eze llamado Mikel Arteta.
No era la primera vez que hablaban. Arteta y Eze tuvieron una conversación a fines de junio, cuando el Arsenal exploró por primera vez un posible acuerdo para el creador de juegos Crystal Palace, de 27 años. Desde entonces, sin embargo, el interés del Arsenal aparentemente había disminuido. Tottenham había intensificado su búsqueda.
Desde una perspectiva profesional, Eze estaba feliz de firmar para los Spurs. Pero había crecido un fanático del Arsenal. Lloró cuando se liberó de la academia del club a los 13 años. Antes de firmar cualquier cosa, Eze necesitaba saber si había alguna posibilidad de hacer que ocurriera un trato con el Arsenal.
El tiempo lo es todo, y Eze no podría haber sido mejor. El Arsenal todavía estaba tambaleándose por la noticia de que Kai Hvertz había sido marginado por una lesión en la rodilla. Buscaban activamente formas de reforzar su ataque.
Arteta le dijo a Eze que el Arsenal tuvo una reunión de la junta esa tarde. Para el momento en que esa reunión había concluido, se informó a un Eze extático que el acuerdo estaba casi hecho. Para el miércoles por la noche, el Arsenal tuvo un acuerdo con Crystal Palace por un puesto inicial de £ 60 millones ($ 81.2 millones) con un potencial de £ 7.5 millones en complementos. Los representantes de Eze también habían acordado los términos personales en un contrato de cuatro años con la opción de un año más.
No había un tira y afloja real con Tottenham. No podría haber. Si el Arsenal estaba en la mesa, solo había un destino para este jugador.
Además de hablar con Arteta, Eze presionó a sus compañeros de equipo de Inglaterra en el Arsenal para empujar al club para su llegada. Al igual que con Viktor Gyokeres antes, el Arsenal fue golpeado por un jugador preparado para hacer lo que sea necesario para obtener su movimiento preferido.
Para Eze, la transferencia es un sueño hecho realidad. Para el Arsenal, es una declaración de ambición. Cuando Havertz cayó, el Arsenal se determinó que esta no sería otra temporada definida por lesiones.
Eze tenía una llamada telefónica con Arteta antes del traslado al Arsenal (Stu Forster/Getty Images)
Después de esa conversación inicial en junio, Eze nunca dejó por completo los pensamientos del Arsenal. Al final, no pudieron resistirlo. Arrancarlo de sus rivales locales fue simplemente la guinda del pastel.
Eze ama el Arsenal, pero el sentimiento es mutuo. Arteta se había enamorado cada vez más con el atacante, y el club ha empujado el bote para que ocurriera un acuerdo. Trae un talento audaz, una experiencia considerable y el hambre de reescribir su historia del Arsenal.
Para contar la historia interna de esta transferencia, El atlético ha hablado con fuentes de clubes involucrados y vinculados a los jugadores, que hablaron de forma anónima para proteger las relaciones.
Un jugador del calibre de Eze siempre iba a aparecer en el radar del Arsenal. Inicialmente, sin embargo, había otras prioridades que atender en la ventana, principalmente la adquisición de un nuevo No 9.
Cuando el Arsenal comenzó a explorar un posible acuerdo para Eze, estaba vinculado a sus negociaciones contractuales con Ethan Nwaneri. Si bien el Arsenal siempre tenía esperanzas que Nwaneri extendió, las conversaciones alcanzaron una etapa delicada.
Nwaneri tenía solo 12 meses para correr en su acuerdo existente. Con interés en el joven de 18 años de la Premier League y en el extranjero, el Arsenal tenía claro que no podían permitirle ingresar al último año de su contrato. El club nunca quiso vender Nwaneri, pero había temores de que pudiera llegar a eso.
Sensiblemente, el Arsenal comenzó a explorar contingencias. Discutieron a Morgan Rogers y Morgan Gibbs-White, pero fue Eze quien celebró el mayor atractivo. En el diálogo temprano entre las partes, la personalidad de Eze causó una fuerte impresión.
El problema claro era el precio. Durante gran parte del verano, Eze tuvo una cláusula de liberación que le permitía irse por una tarifa de £ 60 millones más £ 8 millones en complementos. El Arsenal consideró que el precio se puso en marcha para un joven de 27 años. Esperaban pagar más cerca de £ 40 millones, tal vez con £ 50 millones con complementos. Para el palacio, eso fue un no-go.
Las preocupaciones del Arsenal demostraron ser discutibles: en la primera mitad de julio, tuvieron un avance en las conversaciones por contrato con Nwaneri. El interés en Eze fue archivado, al menos temporalmente. El Arsenal vio a Eze principalmente como un jugador central, y en ese momento, el Arsenal priorizó el fortalecimiento de las alas. Avanzaron con un acuerdo para Noni Madueke, pagando un £ 48.5 millones inicial, un precio que consideraron atractivo dado el mercado.
La búsqueda del Arsenal y el Tottenham de Eze tienen algo en común: ambos fueron acelerados por una lesión. Cuando James Maddison sufrió una lesión de ACL durante un amistoso de pretemporada contra Newcastle, Spurs intensificó su interés en el hombre del palacio.
Al igual que el Arsenal, los espuelas eran reacios a cumplir con la cláusula de liberación. Comenzaron negociaciones indirectas con Crystal Palace por una tarifa. Los dos clubes estaban inicialmente muy separados en sus valoraciones, pero se acercaban constantemente. Para el 15 de agosto, se decía que estaban “muy cerca” de un acuerdo.
El 18 de agosto, el presidente de los Spurs, Daniel Levy, mantuvo conversaciones cara a cara con su homólogo del palacio, Steve Parish. Acordaron el amplio esquema de un acuerdo por £ 50 millones con otros £ 10 millones en complementos.
Al día siguiente, sin embargo, el acuerdo dio un paso atrás. El diablo estaba en los detalles: si bien se acordaron los términos generales, hubo una disputa sobre la estructura de bonificación. Ambas partes estaban frustradas. Para el martes por la noche, el acuerdo parecía estar en peligro.
Al otro lado del norte de Londres, el Arsenal estaba experimentando problemas propios esa noche. Hvertz había perdido el penúltimo amistoso del Arsenal con un problema de rodilla, pero esta vez, la lesión parecía completamente más grave. Los escaneos el martes no proporcionaron una línea de tiempo clara para la recuperación, pero el Arsenal estaba preocupado. En el mejor de los casos, fallaría semanas, semanas en las que el Arsenal enfrenta juegos cruciales contra Liverpool, Newcastle y Manchester City. En el peor de los casos, podrían ser meses.
El Arsenal estaba preocupado por la lesión sufrida por Havertz (Alex Pantling/Getty Images)
Perder Havertz por cualquier período de tiempo fue un golpe de martillo. Si hubiera estado completamente en forma, muchos en el Arsenal sintieron que estaba en la fila para comenzar en Old Trafford. Arteta había previsto confiar en el internacional alemán, mientras que Viktor Gyokeyes acumuló su aptitud física.
El Arsenal compró Gyokeres para asegurarse de que tenían una profundidad y opciones reales en el centro delantero. Un largo despido para Hvertz los volvería a colocar donde comenzaron. El Arsenal reconoció que necesitarían volver a ingresar al mercado.
El miércoles por la mañana, en un intento por impulsar la transferencia, Spurs presentó una oferta formal que accedió a todas las demandas de Palace, incluida la permitir a EZE participar en su clasificatorio de la Liga de la Conferencia de la UEFA el jueves por la noche. Nunca recibieron respuesta. En cuestión de horas, la parroquia había llegado a un acuerdo con el Arsenal.
Es bien sabido que Eze prefería el Arsenal. Pero el palacio también lo hizo.
La buena relación entre la parroquia y el vicepresidente ejecutivo del Arsenal, Tim Lewis, fue clave. Si bien el Arsenal se había alejado de Eze, pudieron permanecer informados sobre los procedimientos, tal vez con la esperanza de regresar si hicieron ventas. Las negociaciones entre Tottenham y Palace habían sido difíciles, y cuando Lewis y el Arsenal se presentaron como comprador alternativo, la parroquia estaba feliz de complacer.
Arsenal había discutido una serie de opciones para reemplazar a Hvertz. Jugaron con la idea de un No 9, pero sabían que eso crearía congestión cuando Havertz regresara. Algunos presionaron por un zurdo, con Rodrygo del Real Madrid una vez más discutido.
Pero fue Eze quien ganó. Había dejado una gran impresión en Arteta, y el Arsenal decidió que podía traer cualidades que no tenían en otro lugar del equipo.
Una vez que se recibió la aprobación de los propietarios del Arsenal, el copresidente Josh Kroenke está en Europa para el comienzo de la temporada de la Premier League y firmó en nombre de Kroenke Sports & Entertainment, continuaron con una oferta. Las espuelas habían estado negociando durante semanas: el Arsenal llegó a su trato en menos de 24 horas.
Arsenal sabe cómo se siente estar en la posición de Tottenham. En enero de 2023, fueron gaciños de manera similar por Chelsea para Mykhailo Mudryk. Esta vez, el zapato está en el otro pie.
Para el palacio, el resultado fue ideal. El acuerdo final fue por una inicial de £ 60 millones con otros £ 7.5m en posibles complementos, prácticamente lo mismo que la cláusula de lanzamiento que expiró antes del comienzo de la temporada de la Premier League. Palace se había beneficiado del interés de dos partes en Eze.
El Arsenal también acordó que Eze estaría disponible para jugar contra Fredrikstad el jueves por la noche, programando su médico para el día siguiente.
La disposición del Arsenal a gastar en grande en Eze antes de asegurar cualquier venta significativa ha sorprendido a muchas. El Arsenal ha gastado casi £ 70 millones en un jugador que permitió dejar su academia por nada. Incluso internamente, algunos instaron a la precaución. El Arsenal está navegando cada vez más cerca del viento en la legislación de proporción de costos del escuadrón de la UEFA.
(Ryan Pierse/Getty Images)
Pero el Arsenal ha adoptado un enfoque agresivo este verano. Esto no fue, consideraron, el momento de dudarlo.
Eze, que usará la camisa No 10, es otra adición de nivel 1 al escuadrón del Arsenal, un jugador con la calidad para ser un titular. Es conocido por muchos del grupo a través del equipo de Inglaterra. Trae creatividad, estilo y producto final, con 14 objetivos nacionales y 11 asistencias para Palace la temporada pasada.
Él también ofrece inteligencia táctica. Bajo Oliver Glasner, ha demostrado la capacidad de prosperar en un sistema matizado.
No es un reemplazo directo para Hvertz, pero tiene la versatilidad de ofrecer una serie de soluciones potenciales. A pesar de que originalmente lo prevé como jugador central, el Arsenal está considerando usar a Eze fuera de la izquierda. Su presencia en el escuadrón también libera a personas como Leandro Trossard y Mikel Merino para completar a Hvertz cuando sea necesario.
Al final, Eze no jugó contra Fredrikstad. El jueves por la mañana, le explicó a Glasner que no se sintió capaz de jugar. Su mente estaba en otro lugar. Su corazón también.
El Arsenal no solo ha comprado Eze. Lo han traído a casa.
Era casi espuelas, pero siempre fue el Arsenal.
(Ilustración: Eamonn Dalton/The Athletic; Chris Brunskill/Fantassta/Getty Images)
