DETROIT – Todavía era junio cuando Alex Cobb tuvo que recalibrar una vez más.
Desde febrero, había estado planeando su regreso a las ligas mayores. Pero el dolor en sus caderas seguía hallando. Esa fecha fue retrasada. De nuevo. Y de nuevo. Y de nuevo.
“Lo he hecho probablemente 20 veces”, dijo. “Rodeé el día de apertura cuando firmé por primera vez. Recuerdo que cuando escuché por primera vez que iba a perder unas semanas en la temporada baja. Estaba sorprendido. Y ahora, obviamente, estamos aquí”.
Ahora que es agosto, “aquí” es una situación extraña.
Los Tigres de Detroit le dieron a Cobb un contrato de un año de $ 15 millones este invierno que ingresó a su temporada de 37 años a pesar de un historial de lesiones a cuadros. Entre otras cosas, ha tenido problemas con su cadera izquierda y su cadera derecha. Ha habido ampollas, dedo del pie, una tensión en los isquiotibiales, una reconstrucción de UCL y un síndrome de salida torácica que alguna vez lo llevó a mantener una costilla en un frasco.
El primer día de entrenamiento de primavera, los Tigres anunciaron que Cobb volvió a estar luchando contra la inflamación en su cadera derecha, una cadera diferente a la que pasó la mayor parte del año pasado rehabilitando después de la cirugía. Pero los problemas de la cadera correctos no eran nada nuevo. Se sometió a una cirugía por un impacto allí en 2019.
En febrero, el presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris, se paró frente a los periodistas en una mañana húmeda de Florida. Proclamó el optimismo para la recuperación de Cobb, pero aún dijo: “Realmente no pensé que iba a lanzar de 175 a 200 entradas el año pasado, de todos modos”.
Un año después de lanzar solo 16 1/3 entradas en la temporada regular, la rehabilitación de Cobb de su último problema ha ido todo menos sin problemas. Y ha llevado a esta incómoda encrucijada.
Cobb perdió la mayor parte de la temporada regular el año pasado, pero pudo comenzar en la postemporada para Cleveland. (Patrick Smith / Getty Images)
Es bastante justo cuestionar la firma de Cobb de los Tigres en primer lugar. Su incapacidad para lanzar esta temporada sirve al menos parte de la razón por la cual los Tigres tuvieron que obtener refuerzos de lanzamiento como Chris Paddack y Charlie Morton, de 41 años, en la fecha límite de intercambio.
Sin embargo, el propio Cobb todavía está tratando de regresar. Todavía luchando en el tiempo y su propio cuerpo. Todavía aferrándose al orgullo y un espíritu competitivo con la esperanza de este año no será un desperdicio.
“Nunca he estado en un equipo con este tipo de potencial”, dijo Cobb la semana pasada. “Nunca he estado en primer lugar en la fecha límite de intercambio o nueve juegos, lo que sea que seamos, y obviamente tenemos una oportunidad real de hacer algo realmente especial. Si alguna vez estuviera en un equipo y fuimos el último equipo en pie y obtuvimos un pequeño trofeo y un anillo, me gustaría mirar ese anillo y sentir que yo podía contribuir, incluso si fuera un poco.
“Sentiría mucho más orgullo en eso si pudiera mirar ese anillo y saber que, incluso si no fuera la expectativa que tenía para mi temporada, contribuía de alguna manera”.
Pocos sentirán pena por el tipo que cobre un cheque de $ 15 millones para recolectar polvo en la lista de lesionados. Pero Cobb tiene una excelente reputación en toda la liga. Su ausencia esta temporada no ha sido por falta de intento. Él ha comenzado las tareas de rehabilitación y se veía dolorosamente rígida en el montículo. Su habilidad para moverse y cubrir la primera base ha sido posiblemente una preocupación mayor que las cosas que salen de su mano. Mientras trabajaba desde el problema de la cadera correcto, un problema en la cadera izquierda se encendió una vez más.
Comenzó a recibir inyecciones, demasiadas para contar, un número tan grande que no quiere exactamente que se publique.
Cobb dijo que se le ha asegurado que estas inyecciones no vengan con un riesgo para su salud a largo plazo.
“No solo estoy metiendo drogas en mi sistema”, dijo Cobb. “Estoy haciendo muchas inyecciones biológicas, que provienen de mi propia sangre, mi propio cuerpo. Me siento mucho más cómodo con eso. Sé que se ve un poco cuestionable en el papel. Esas inyecciones que me han dado esperanza”.
Cobb parece entender que su condición de cadera podría indicar el final de su carrera. Incluso antes de que los Tigres y otros equipos llamaran a esta temporada baja, Cobb se había preguntado si podría terminar.
Pero preferiría no salir de esta manera. No así.
“A medida que el diagnóstico ha entrado y se establece el dolor y te das cuenta de los desafíos que están frente a ti, creo que darte cuenta de dónde estás en tu carrera y la posibilidad de que las cosas terminen, definitivas, para pensar en nunca tirar de un montículo de grandes ligas … Creo que te da bastante duro y te da una motivación para querer tener ese sentimiento nuevamente, para competir con el mejor”, dijo Cobb. “Una vez que hayas terminado, terminaste. Tu sueño de la infancia ha terminado, y no quiero tener ese sentimiento”.
Pase lo que pase, Cobb dijo que eventualmente necesitará un procedimiento de cadera para asegurarse de que pueda vivir una vida móvil normal.
Pero por ahora, todavía está enfocado en lanzar. En una excursión de rehabilitación el domingo en High-A West Michigan, Cobb lanzó dos entradas, ponchando a dos bateadores, permitiendo dos hits, una caminata y una carrera no ganada. Harris recientemente enumeró a Cobb entre los lanzadores que pudieron ayudar a los Tigres a bajar la recta final. Entonces, tal vez la organización todavía mantiene la esperanza propia.
Sin embargo, el gerente AJ Hinch ha incluido la palabra “IF” en la mayoría de sus comentarios recientes sobre Cobb. Si Puede ponerse saludable. Si Sus cosas pueden medir al más alto nivel.
“Ustedes ni siquiera conocen a Alex Cobb”, dijo Hinch a los periodistas. “Y eso es desafortunado por muchas razones. Creo que lo mismo con nuestra base de fanáticos. Es como este tipo misterioso que aún no ha hecho nada”.
Hinch ha visto pelear a Cobb para volver al campo. Se registró con Cobb después de que comienza los bullpens y la rehabilitación, vio el optimismo en su rostro y luego observó cómo esas esperanzas se habían desvanecido. El esfuerzo ha sido admirable, incluso si el resultado deseado aún no ha llegado.
“Siento por él”, dijo Hinch, “porque lo sé, competitivamente, dónde está su mente”.
A medida que el margen de error se vuelve más delgado, Cobb dijo que ha aceptado que tendrá que lanzar a través del dolor si quiere volver esta temporada. Él todavía está avanzando. Ha lidiado con la incertidumbre, la culpa, la realidad de que el final de su carrera podría estar cerca.
Pero durante un poco más de tiempo, todavía está trabajando. Si este fuera un acuerdo de varios años, admitió, tal vez habría arrojado a la toalla de la temporada y tenía como objetivo regresar el próximo año.
Esta vez, el próximo año no es prometido.
Entonces Cobb está haciendo todo lo que pueda, anhelando un mejor final.
“Lo que dicta el éxito al final del año es yo sabiendo que hice todo lo que pude”, dijo Cobb. “Si eso significa lanzar entradas sin goles a fines de septiembre y en octubre, genial. Estaré muy emocionado con eso. (Pero) podré acostarse tranquilamente por la noche si sé que di todo lo que tenía”.
(Foto superior: Red Junfu Han/USA Today)
