SAN DIEGO-Mientras el novato de los Cincinnati Reds, Sal Stewart, redondeó la segunda base el martes, corriendo más allá del siete veces Manny Machado después de su jonrón en la primera entrada en Petco Park, el jugador de 21 años flexionó su brazo derecho y miró a Machado y luego donde estaría un reloj imaginario.
Fue solo el segundo jonrón de Stewart en comparación con el 365 que Machado ha golpeado durante sus 14 años de carrera. Si hubiera sido alguno de los otros 27 rojos durante la victoria 4-2 de Cincinnati para lograr ese truco, podría haber habido un problema.
En cambio, Machado solo sacudió la cabeza y sonrió.
“Son solo estos jóvenes, ¿sabes lo que estoy diciendo? Estos jóvenes, esta nueva generación, golpeando ‘el shedeur’ y cosas”, dijo Machado, haciendo referencia al nombre formal del gesto.
La celebración de Stewart no se burló, en realidad fue una apreciación por la tutoría y la amistad de Machado y el cumplimiento de su promesa de un reloj Rolex cuando Stewart llegó a las grandes ligas, un regalo que recibió una semana después de su debut en las grandes ligas durante el desayuno en la casa de Machado en Coronado.
Gran parte de lo que sucedió el martes sucedió en un instante, al igual que el ascenso de Stewart desde la selección de primera ronda de 2022 hasta el debut de las grandes ligas tres años después de graduarse de la escuela secundaria.
“Me desmayé”, dijo Stewart. “Te digo que no recuerdo lo que pasó. Me desmayé. Fue un momento surrealista. Nunca olvidaré eso. Redondear tercero así, nunca lo olvidaré”.
Tampoco Machado.
“Creo que ve muchos juegos de Padre, así que para que él venga aquí y golpee uno frente a mí, fue bastante bueno”, dijo Machado.
Para comprender cómo Machado influyó en Stewart, tendrías que volver a 2010, cuando el ex Red Yonder Alonso comenzó a trabajar con Machado, luego una tercera selección general en el draft de ese año.
Sal Stewart Sr., un administrador escolar en Miami, originalmente se enamoró del baloncesto, a pesar de la inmigración de Cuba, donde el béisbol corre supremo. Sin embargo, fiel a sus raíces cubanas, el joven Stewart se puso duro para el béisbol. Es bueno, ya que el bigote oscuro y la cabeza de su hijo llena de mechones gruesos y rebeldes para acompañar su marco de 6 pies 1 y 224 libras lo pintan como un receptor de retroceso de la década de 1970 en lugar de un guardia cerrado.
Un ex jugador que Salv. entrenó conocía a la familia de Alonso, una que eventualmente incluiría a Machado, quien está casado con la hermana del ex gran jugador. Ayudó a organizar una reunión entre Alonso y un Stewart antes de la adolescencia durante una granja de Padres.
“Su padre estaba entusiasmado con él y dije que lo trajera”, dijo Alonso. “Pero tenía como 10 años, no podía hacer mucho. Claro, tenía un buen swing para un niño de 10 años, así que era como, ‘Sigue trabajando, niño, diviértete. Disfruta de las semillas de chicle y girasol’. Como, ¿qué más puedes decirle a un niño de 10 años?
Tan increíble como era conocer a una gran jugadora de su ciudad natal, era la superestrella de Machado que Sal Jr. realmente quería conocer. Finalmente, se planeó un viaje a Baltimore, donde Sal Jr. se reunió con su jugador de béisbol favorito por primera vez.
Sal Jr. atendió el consejo que le dio, continuando trabajando duro antes de inscribirse en la Escuela Cristiana Westminster. A medida que sus estadísticas seguían acumuladas, se comprometió a jugar béisbol en Vanderbilt.
Un joven Sal Stewart Jr. en la foto junto a Manny Machado. (Cortesía: Yonder Alonso)
En ese momento, regresó a Alonso, con la esperanza de ser entrenado por él y Machado. Alonso vio de inmediato que Stewart se había convertido en un joven con talento genuino y la ética de trabajo para igualar.
Muy pronto, pasó de entrenar con el entrenador de bateo de Alonso, junto a Alonso, luego Machado.
“Fue solo cuando Yonder pensó que era lo suficientemente maduro como para entender que no puedo frenarlo y tengo que estar listo mental y físicamente para poder salir y entrenar”, dijo Stewart. “Tenía que saber cuál es el estándar y una vez que sintió que sabía ese estándar, luego dijo que estaba listo”.
Ese entrenamiento también incluyó abandonar un bate de aluminio para madera.
“Siempre podría golpear”, recordó Machado. “Desde el día 1 que lo vimos, obviamente era un niño pequeño, pero se podía ver la velocidad de su bate, lo explosivo que estaba fuera del bate, había un sonido diferente de un estudiante de primer año.
“Estaba haciendo todo esto con un murciélago de madera: este es un estudiante de primer año, lo estaba haciendo con un bate de madera, no un murciélago de metal. Nunca le permitiríamos usar un murciélago de metal en esa jaula de bateo. Usaría el bate de madera y se podía escuchar el sonido del bate al instante como estudiante de primer año. Ya sabíamos que tenía algo allí”.
A lo largo de su entrenamiento, Stewart comió todos los consejos, todas las burlas, cada sabiduría que la pareja impartió.
Viniendo del área de Miami rica en béisbol, Alonso y Machado podrían separar el verdadero talento de los únicos, y Sal Jr. no fue la excepción. Cuando estaba listo para graduarse, se había convertido en uno de los mejores jugadores de secundaria del país, golpeando a .514 su último año solo.
Aunque Sal Sr. se mantuvo firme en que su hijo fuera a la universidad para promover su educación, además de perseguir sus sueños de béisbol, el bono de firma de los Rojos de $ 2 millones para la eventual selección No. 32 fue demasiado buena para dejarlo pasar.
Después de un breve período en la Liga del Complejo de Arizona después del draft de 2022, Sal Jr. una vez más comenzó a trabajar con Machado en la temporada baja. Esta vez, sin embargo, como profesional, algo que continuaría haciendo, incluso en el período previo al entrenamiento de primavera 2025, donde había recibido una invitación al campamento de grandes ligas.
Después de un tramo de 7 por 24 en el que no hizo la lista del día de apertura, fue asignado a Double-A Chattanooga. Aún así, en ese breve período había causado una impresión en el personal de las grandes ligas.
“Es un bateador muy avanzado”, dijo el gerente Terry Francona en ese momento. “No sé cuándo es, pero él será un buen bateador de las Grandes Ligas. Lo creo firmemente”.
En 80 juegos con Chattanooga, bateó .306/.377/.473 con 10 jonrones y 19 dobles antes de ser seleccionado para el juego de futuros en Atlanta.
“Siempre pensé que podría golpear a nivel de grandes ligas hace mucho tiempo, hace años”, dijo Machado. “Los números que ha puesto en las ligas menores: no puse números así. Lo más impresionante para mí son las caminatas. Sus caminatas, su ojo. No puedes enseñar eso”.
Uno de los mejores amigos de Sal Stewart, Manny Machado, grabó un video felicitando a Sal por su llamada ❤️ pic.twitter.com/sdtwo6eccq
– Cincinnati Reds (@Reds) 2 de septiembre de 2025
Después de una promoción final a Triple-A Louisville, Stewart fue llamado a las mayores cuando las listas se expandieron en septiembre, se encontró rápidamente en medio de un impulso de playoffs.
¿Las dos personas que sabían sobre la llamada antes de Stewart? Alonso y Machado. Un miembro del personal de Louisville Bats le hizo saber que la llamada llegaría el último día de agosto para poder hacer un video felicitándolo.
Hace dos semanas el domingo, Machado llamó a Stewart por la mañana, solo, dijo, para registrarse. De hecho, tanto él como Alonso, que se estaban comunicando ese día, estaban repletos de anticipación para felicitar a Stewart. Fue cuando Stewart llegó al estadio en Louisville cuando se le informó que había hecho las grandes ligas.
Pat Kelly, gerente de Louisville, le dijo que había otra sorpresa esperándolo afuera.
Cuando Stewart salió al campo del estadio de Slugger Louisville, miró al marcador en el jardín izquierdo y vio un video que Machado había hecho esa mañana.
“Nos vemos la próxima semana en San Diego”, dijo Machado en el video. “Bienvenido al espectáculo, chico”.
(Foto: AP / Gregory Bull)
