NUEVA YORK – Con la picadura de una paliza del Juego 5 todavía fresca, los New York Knicks necesitaban reunirse.
El día después de la derrota de 25 puntos del miércoles, un juego de eliminación podría haber tenido que haber tenido la temporada de Boston Celtics a 48 horas superfluas, los jugadores de Knicks (y solo los jugadores) se reunieron en la facilidad de práctica del equipo en Tarrytown, Nueva York, donde los líderes de la sala de los casilleros presentaron un mensaje como el que se encuentra en el juego 5, cuando los Celtics se unieron a los Celtics superaron a los bangadones.
El fracaso no salió de la nada. Varias personas dentro de los Knicks mencionaron que incluso antes del Juego 5, la mentalidad que se dirigía a la noche no se centró lo suficiente. Nueva York había sacudido a los Celtics en la segunda mitad del Juego 4, sus dos cuartos más impresionantes de la temporada hasta ese momento. Justo antes del timbre final, el mejor jugador de Boston, Jayson Tatum, se rompió su Aquiles.
Desde la victoria del lunes hasta la inauguración del miércoles, los Knicks carecían de la intensidad necesaria. Y se mostró esa noche, cuando los Celtics cortaron su déficit de la serie a 3-2. Entonces, el jueves, los Knicks lo hablaron.
Discutieron los problemas de comunicación que los atacaban, por qué los hombres no estaban recogiendo a los Celtics correctos en la transición, y por qué la ejecución defensiva, que había estado limpia durante gran parte de su serie de segunda ronda, se convirtió en un desastre durante una noche en TD Garden.
La esencia del discurso?
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Un día después, los Knicks compitieron de una manera que no lo hicieron esta temporada, esta década, o tal vez incluso este siglo.
El viernes, desmantelaron a los campeones defensores, 119-81, asegurando su primer puesto en las Finales de la Conferencia Este desde 2000. Los problemas del Juego 5, los que tienen comunicación y esfuerzo, se quedaron en Boston o se evaporaron durante la reunión del jueves.
Cada jugador de rotación de Knicks contribuyó en el Juego 6. Su energía envolvió a los Celtics.
Durante el momento más importante de la temporada, los Knicks alcanzaron su mayor forma.
“Todo el día del Juego 5, simplemente no era nosotros”, dijo el capitán del equipo Jalen Brunson. “Y lo sabíamos. Reflexionamos sobre ello, y volvimos y dijimos: ‘Necesitamos estar listos. Necesitamos ser mejores’. La forma en que nos preparamos, la forma en que hablamos allí, la forma en que hicimos énfasis tener la espalda y continuar cubriéndose el uno al otro … concéntrese en las pequeñas cosas, y lo hicimos “.
Fue abrumador.
Este es el equipo que los Knicks creían que podían triunfar cuando la oficina principal reunió a este equipo, un equipo que ha progresado durante cada una de las últimas cuatro temporadas: desde no llegar a los playoffs en 2022 hasta perder en la segunda ronda en ’23 hasta una derrota más dura y de segunda ronda que persistió incluso después de la mitad de la mitad de la lista lastimadas en ’24 hasta las finales de las conferencias, donde los Knicks se enfrentarán a los Knicks.
Si el rendimiento del Juego 6 de Nueva York fue indicativo de lo que vendrá, el equipo no puede terminar jugando por un tiempo.
“Acabamos de salir con un tipo diferente de energía”, dijo el armador Miles “Deuce” McBride.
Brunson era Brunson.
Josh Hart, nunca es el problema cuando se trata de esfuerzo, establece el tono temprano, persiguiendo los rebotes y apresurando la cubierta de baloncesto para poner a los Knicks en su ofensiva con ritmo. Cuando los Knicks llegan a una encrucijada, como han hecho varias veces esta temporada, Hart entra en modo facilitador. Con 10 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias, terminó con el primer triple-doble de postemporada para un jugador de los Knicks desde Walt “Clyde” Frazier en 1972.
Mikal Bridges derribó tiros desde el principio y luchó duro en el perímetro. OG Anunoby volvió a la defensa en cada oportunidad. Se obstruyó conduciendo carriles desde todos los ángulos. Los pueblos de Karl-Anthony lucharon bajo, publicaron más y priorizaron obtener triples en transición, una forma inteligente para que él arroje disparos profundos, que faltaban contra Boston.
El banco de los Knicks, incluso si se trataba principalmente de dos tipos, superó a los Celtics “.
Un juego después de la defensa de la transición llevó a su desaparición, McBride saltó para el bloque de la temporada de Nueva York en un descanso rápido, volando con la cabeza casi por encima del borde para fijar una bandeja blanca de Derrick contra el tablero, lo que llevó a un HART y 1 al otro lado.
Mitchell Robinson jugó 14 minutos, anotó solo un punto, no tomó un tiro y de alguna manera era dueño de los Celtics. Su mejor juego de la noche, tan grande como ha tenido, también llegó en la transición.
Robinson retrocedió a la pintura, quitando una bandeja en un descanso rápido de los Celtics. Cuando la pelota se balanceó al guardia de Boston Jrue Holiday en la parte superior de la llave, Robinson corrió hacia él, eliminando el triple. No dejó sus pies. Cuando condujeron Holiday, Robinson se apegó a él. Cuando Towns ayudó a Jaylen Brown en la esquina izquierda y las vacaciones balancearon la pelota al All-Star aparentemente abierto, Robinson acudió en masa a Brown. Una vez más, no saltó. Sus brazos eran lo suficientemente largos, sus pies lo suficientemente rápidos, para disuadir el triple de todos modos. Todo lo que Robinson hizo a continuación fue extender sus infinitas extremidades, cortando cualquier posibilidad de que Brown se mueva y desvíe un pase para sí mismo para un robo milagroso.
Tom Thibodeau también merece crédito. El veterano entrenador renovó la identidad defensiva de los Knicks durante la serie de Boston, ingeniería una defensa que cambió mucho más de lo que tuvo toda la temporada. El cambio de estilo confundió a los Celtics en los Juegos 1 y 2, que incluyeron un par de regresos de 20 puntos en los Knicks. Boston rara vez se veía cómodo en esta serie, en parte debido a lo físicos que se han vuelto los Knicks.
Pocas personas fuera del vestuario de los Knicks esperaban este resultado. Perdieron los ocho juegos de temporada regular contra las semillas No. 1 y 2 de la Este. Hace un mes, parecían un lindo club de 51 victorias con un futuro predeterminado.
Su destino de playoffs parecía obvio. Manejarían a los Pistons de Detroit en la Ronda 1 y luego perderían ante Boston.
Pero es por eso que juegan los juegos.
Los Knicks están evolucionando. No son el mismo equipo hoy que no pudo vencer a los Celtics durante los primeros 82. Se defienden. No les importa si están en grande, como mostraron a través de esta serie. Seguieron por al menos 14 puntos durante cada una de las tres primeras victorias contra Boston.
El viernes, controlaron el juego desde el inicio.
No hubo una gran celebración después del timbre final. Un DAP aquí, un abrazo allí, pero no mucho más.
“Hay más por recorrer”, dijo Bridges. “No hemos terminado”.
La reacción, o falta de ella, fue una señal de otro cambio de principios de esta semana.
Después de que los Knicks encerraron la victoria de ocho puntos del lunes, que les entregó una ventaja de 3-1 en la serie, Brunson se preparó para su entrevista de televisión posterior al juego. A punto de hacer preguntas, se volvió detrás de él a compañeros de equipo a quienes consideró demasiado vertiginoso por el momento y les dijo que salieran de la cancha.
“No es nada para celebrar”, dijo Brunson.
Los Knicks aún requirieron una victoria más para Down Boston y nueve más para lograr un objetivo ambicioso que, por primera vez en décadas, parece realista para esta franquicia.
Después de que los Celtics explotaron a los Knicks en el Juego 3, reduciendo la ventaja de la serie de Nueva York a 2-1, Brunson mencionó en una conferencia de prensa que el equipo pudo haber sido “satisfecho subconscientemente” con ganar los primeros juegos de la serie. Un malestar similar los superó al Juego 5.
Pero el viernes, este no fue un equipo satisfecho. No había nubes sobre ellos. Nadie descansaba en laureles ni dependía exclusivamente del talento.
Los Knicks lideraron por 27 en el medio tiempo. La ventaja más tarde se disparó a 41. Sabes que es una verdadera azotes cuando un equipo perdedor vacía su banco durante el tercer cuarto de un juego de eliminación, como lo hicieron los Celtics en el Juego 6.
Este fue el dominio, el tipo de rendimiento que podría hacer que incluso un detractor crea que los Knicks tienen la oportunidad de ganar ocho veces más esta temporada.
“Tienes la creencia fundamentalista de que nunca perderás … (si) quieres profundizar en los playoffs, tienes que tener eso”, dijo Towns. “Y lo mostramos esta serie. Creo que fue realmente especial para nosotros”.
(Foto: Al Bello / Getty Images)
