Cuando el Arsenal se enfrentó al Manchester City en el Emirates Stadium el domingo, había algunas caras nuevas en la caja de los directores.
Acompañando al copresidente del club, Josh Kroenke, había tres nuevos miembros de la junta: Kroenke Sports & Entertainment (KSE) vicepresidenta de finanzas deportivas, Kelly Blaha; Asesor de KSE desde hace mucho tiempo Dave Steiner; y productor y director Ben Winston, un buen amigo de Josh Kroenke, un fanático del Arsenal de toda la vida y ahora director no ejecutivo.
El especialista en bienes raíces Otto Maly también se ha unido a Josh y Stan Kroenke, y Lord Harris de Peckham en el nuevo tablero de Arsenal.
Sin embargo, conspicuo por su ausencia el domingo, fue Tim Lewis, el ex vicepresidente ejecutivo del Arsenal, retirado abruptamente de su posición durante el descanso internacional de septiembre, después de cinco años como miembro de la junta, dos de los cuales gastó como vicepresidente ejecutivo, Lewis ha dejado Arsenal.
Habiendo sido informado de que no continuaría como vicepresidente, al hombre de 62 años se le ofreció una posición no ejecutiva, pero declinó. Aquellos que conocen a Lewis dicen que nunca era probable que aceptara una degradación. La declaración del Arsenal dijo que Lewis “renunció” de la junta.
La repentina naturaleza de la partida de Lewis fue una sorpresa para muchos, pero las nuevas citas de la junta han estado en proceso durante algún tiempo. Sin embargo, el momento del cambio también ha atrapado a algunos dentro y fuera del arsenal fuera de la protección: Lewis ha sido un colaborador cercano y firme defensor del gerente Mikel Arteta y el nuevo director deportivo Andrea Berta, y estuvo estrechamente involucrado en el reclutamiento ampliamente celebrado de este verano.
Para comprender el impacto de Lewis en el Arsenal y su dramática salida, y las implicaciones para el club en el futuro, El atlético Habló con personas con una comprensión de la dinámica de liderazgo en el Arsenal. Discutieron la situación bajo condición de anonimato para proteger las relaciones.
Para el mundo exterior, Lewis era el tipo de Kroenkes en el suelo: su poder, su escudo y su perro de ataque. Ha servido como asesor de confianza de Stan Kroenke durante la mayor parte de dos décadas. Muchos lo percibieron como el hombre que dirigía el Arsenal.
Pero finalmente sigue siendo el club de Kroenkes. Son los propietarios del Arsenal los que han hecho la llamada para sacudir la jerarquía; Eliminar a Lewis, actualizar la junta y promover a Richard Garlick del director gerente al CEO.
Es una reorganización del gabinete que continúa la tendencia de la creciente participación de Josh Kroenke en el norte de Londres. La presencia de Josh en el juego de la ciudad significa que ha asistido a todos menos a uno de los juegos de la Premier League de Arsenal esta temporada. Al estar en Europa, pudo supervisar las últimas semanas de la ventana de transferencia, así como asistir a los premios de la Asociación Profesional de Futbolistas.
Durante los últimos años, el deseo de Stan Kroenke ha sido que Josh trabaje junto a Lewis. Ellos obligaron debidamente. Como en cualquier relación comercial, podría haber momentos de tensión o fricción, pero su prioridad compartida siempre fue el bien del club.
Josh Kroenke (cuarto desde la derecha) en los Premios PFA en Manchester el 19 de agosto con el considerable contingente del Arsenal (Darren Staples/AFP a través de Getty Images)
Ese período ya ha terminado. En la declaración del club, los propietarios del Arsenal rindieron homenaje a la contribución de Lewis.
“En este momento, nos gustaría agradecer a Tim por su continua dedicación y compromiso con el Arsenal en un período de cambio transformador para el club”, dijo Josh Kroenke en nombre del grupo de propiedad del Arsenal, KSE. “Él ha desempeñado un papel fundamental y aseguró que estamos en una excelente posición para continuar ofreciendo nuestra estrategia en nuestra ambición de ganar trofeos importantes”.
Un fanático del Arsenal, Lewis tiene una asociación de larga data con el club. Entre 2006 y 2018, en su capacidad anterior como abogado corporativo, aconsejó a la familia Kroenke sobre su compra de arsenal.
Mucho antes de que se uniera al tablero en 2020, Lewis jugó un papel detrás de escena en el club. Se había familiarizado mucho con la estructura corporativa del Arsenal y tenía una comprensión profunda de los complejos acuerdos financieros que eran parte de ser una empresa pública con múltiples accionistas.
Crucialmente, se había ganado la confianza de Stan Kroenke. Con la bendición de Stan, exploró posibles opciones de financiación y ayudó a preparar el liderazgo del club para sus reuniones generales anuales.
Cuando la pandemia del coronavirus golpeó en 2020, colocando al Arsenal en una posición financiera peligrosamente difícil, los Kroenkes le pidieron a Lewis que estuviera más directamente involucrado. Sintieron que podía mejorar el flujo de información y darle a la propiedad una presencia permanente en Londres. En julio de ese año, Lewis fue nombrado director no ejecutivo de Arsenal Holdings Ltd y Arsenal Football Club Plc.
Tim Lewis (izquierda) y Josh Kroenke en los Emirates en mayo de 2022 (David Price/Arsenal FC a través de Getty Images)
Lewis ayudó a guiar al club a través de ese período precario. Dentro de una semana de su nombramiento para la Junta, un aviso publicado en la Bolsa de Londres reveló que el Arsenal reestructuraría su deuda del estadio restante de £ 144 millones ($ 194 millones a las tasas actuales) a través de un préstamo sustancial de KSE. Este arsenal liberó de su necesidad de retener £ 36 millones en la reserva de servicio de la deuda de los tenedores de bonos, y mejoró drásticamente el flujo de caja en el club.
Una cuestión de semanas después, el Arsenal anunció su intención de hacer que 55 empleados sea redundante como consecuencia de la pandemia. La salida de más alto perfil de ese proceso fue el entonces jefe de fútbol, Raúl Sanllehi, por recomendación de Lewis.
En marzo de 2023, Lewis se convirtió en el vicepresidente ejecutivo del club. Por lo general, además de ser miembros de la junta, los directores ejecutivos también son empleados que están muy involucrados en el funcionamiento diario del negocio. En ese sentido, Lewis no fue la excepción.
Con el ex abogado de Clifford Chance ayudando a dirigir las operaciones, el Arsenal ha vuelto a competir por los grandes honores a nivel nacional y en Europa. Con el apoyo de préstamos considerables de KSE, han restablecido una sólida base financiera. Los ingresos comerciales mejorados y la participación de la Liga de Campeones han ayudado a generar ingresos récord. En los libros del Arsenal para 2023-24, informaron una facturación de unos £ 610 millones.
En el lado del fútbol, Lewis alcanzó fuertes relaciones con Arteta y el ex director deportivo EDU. Cuando el brasileño se fue en noviembre de 2024, Lewis y Garlick realizaron el proceso de entrevista que condujo al nombramiento de Berta. Josh Kroenke luego se reunió y habló con los candidatos finales para garantizar la supervisión de la contratación de propiedad.
Después de la decepción de la ventana de transferencia de enero de 2025, en la que el Arsenal optó por no reclutar un nuevo centro delantero, los Kroenkes y Lewis compartieron una determinación para entregar al gerente este verano. Con el respaldo de los propietarios, Lewis, Arteta y Berta formaron un triunvirato muy unido que ayudó a entregar al gerente del Arsenal a un escuadrón de profundidad sin precedentes.
Lewis ciertamente jugó su papel: su estrecha relación con el presidente de Crystal Palace, Steve Parish, por ejemplo, le permitió desempeñar un papel crucial para ayudar a entregar la firma de Eberechi Eze.
Su comportamiento brusco, sin embargo, revolvió plumas dentro y fuera del Arsenal. Algunos que lo encontraron lo calificaron abrasivo o arrogante. Era ampliamente respetado, pero no universalmente popular.
En la arena legislativa, Lewis le devolvió el Arsenal los dientes. Fue una figura abierta y directa en las reuniones de la Premier League. Operando bajo instrucción de los Kroenkes, Lewis luchó contra la esquina del Arsenal en una serie de asuntos regulatorios.
Tim Lewis (izquierda), Josh Kroenke (segunda izquierda) y Stan Kroenke (derecha) en los Emirates en octubre de 2024 (Julian Finney/Getty Images)
Fue una figura vocal en los debates sobre las transiciones de fiesta asociadas y el regulador de fútbol. Fue considerado articulado y autorizado, y le dio al Arsenal un peso político que posiblemente le han faltado desde los días de Arsene Wenger y David Dein. En los pasillos del poder, la voz de Lewis se llevaba en voz alta, para bien o para mal.
La voluntad de Lewis para luchar vociferantemente en temas como la propiedad financiada por el estado y las transacciones de los partidos asociadas también le valió cierta notoriedad en las reuniones y salas de juntas de la Premier League en todo el país.
Para ciertos clubes, era un antagonista y una molestia. Otros respetaron el enfoque intransigente de Lewis, y lo consideraron un líder. Estaban felices de que él tocara el disruptor; les permitió sentarse antes de abordar en silencio el carro. Podría ser “una pesadilla”, como recordaba una persona en la mesa, pero a menudo era útil.
Estar a la vanguardia de estas batallas debe haber afectado el vicepresidente del Arsenal. Algunos observadores concluyeron que lo que comenzó como un mandato de la propiedad del Arsenal para proteger los intereses del club comenzó a parecer una cruzada personal. A medida que Lewis se involucró más profundamente, algunos sintieron que sobrepasó la marca y cruzó los límites. Otros desestiman esa idea: a sus ojos, Lewis simplemente estaba discutiendo su caso con la condena de cualquier abogado exitoso.
Inevitablemente, el estilo estridente de Lewis podría causar fricción con otros clubes. Eso aparece en desacuerdo con cómo los Kroenkes típicamente conducen su negocio. Aquellos que conocen a la familia hablan de su énfasis en la discreción, la diplomacia y las relaciones suaves con sus contemporáneos. El reino de la política del fútbol, particularmente en la mesa superior, es relativamente pequeño. Quizás el Arsenal está buscando un cambio en el enfoque.
La difícil relación de Lewis con el Manchester City se destacó cuando los funcionarios de la ciudad expresaron su consternación por su incapacidad para felicitar su jerarquía después del empate 2-2 en el Etihad en septiembre de 2024. Las circunstancias de ese evento se debatieron: Lewis mantuvo que solo tenía prisa por llegar al vestuario para compadecer con Arteta y el escuadrón.
Durante su tiempo en el Arsenal, Lewis no tomó ninguna bonificación. Lewis otorgó acceso a la sala de juntas, Lewis estaba empeñado en brindar éxito al club.
Como el mejor ejecutivo del Arsenal, naturalmente operó con gran autoridad. Dentro y fuera del club, muchos lo vieron como el tomador de decisiones de facto.
Eso también puede haber sido incómodo para los Kroenkes, quienes fomentan una dinámica colaborativa. Con el Arsenal y Kse aparentemente en la cúspide de entregar el éxito, ¿a quién pertenecería ese éxito?
Algunos creen que la decisión de eliminar a Lewis simplemente representa una transición natural e inevitable de poder, mientras que el ascenso de Josh Kroenke no es un desarrollo durante la noche. Su participación ha aumentado constantemente desde la compra directa del club de KSE en 2018. En diferentes circunstancias, reestructuró drásticamente el equipo de gestión de los Denver Nuggets en abril. Esa es quizás una indicación de su mayor disposición a tomar el asunto en sus propias manos.
Más recientemente, su apoyo a Arteta y Berta ha sido fundamental para la capacidad del Arsenal para ofrecer un espectacular verano de reclutamiento. Será fascinante ver la medida en que Josh está involucrado en el Arsenal en el futuro.
Josh Kroenke felicita a Katie McCabe antes de que el Arsenal levantara la Liga de Campeones Femeninos en mayo pasado (Alex Burstow/Arsenal FC a través de Getty Images)
La prominencia de Josh también es en parte una practicidad. Stan Kroenke ahora tiene 78 años, aunque todavía está en las principales decisiones en el Arsenal, viaja al extranjero con menos frecuencia. La posición de los Kroenkes ha sido durante mucho tiempo que Josh habla por Stan, y Stan habla por Josh: siempre han mantenido un frente unido.
Pero después de dos décadas de ofrecer al abogado de Stan Kroenke, Lewis ahora está en el exterior mirando hacia adentro. Su impacto en el Arsenal está fuera de duda, sin embargo, los propietarios del Arsenal han decidido adoptar el cambio y entrar en una nueva fase; Una decisión que los Kroenkes aparentemente han tomado juntos. Stan ha participado personalmente en la reconfiguración de la Junta. Sigue siendo la máxima autoridad al frente del club.
Quizás con el tiempo, sin embargo, la partida de Lewis llegará a ser vista como la señal para el comienzo de la era de Josh Kroenke. Al dispensar el asistente, el Arsenal puede haber anunciado la ascensión del heredero.
(Diseño: Dan Goldfarb; Fotos principales: David Price, Zac Goodwin / PA Imágenes / Getty Images)
