El 26 de marzo de 2020, el agente Jim Murray envió un mensaje de texto al comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, instándolo a mantenerse fuerte en una pelea con el sindicato de jugadores. Los jugadores y propietarios estaban en medio de acaloradas negociaciones sobre cuánto se les debería pagar a los jugadores por una temporada acortada durante la pandemia de COVID-19, y Murray en ese momento trabajaba para Excel Sports Management, una firma prominente que se hizo un nombre representando a personas como Derek Jeter y Clayton Kershaw.
Aunque el trabajo de Murray es defender a los jugadores, “actuó como un ‘topo'” para Manfred y sus principales lugartenientes, según un memorando de cinco páginas y una carta disciplinaria detallada de 71 páginas que la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas envió a sus líderes de jugadores el jueves.
“POR FAVOR, no cedas con respecto al texto (propuesto por la MLBPA) de octubre”, le escribió Murray a Manfred, según los documentos. “Conseguirás cerrar el trato sin él”.
El sindicato estaba tratando de flexibilizar el calendario de juegos adicionales, aumentando así los ingresos potenciales de los jugadores, escribió el sindicato en los documentos, que fueron obtenidos por El Atlético.
Aproximadamente tres semanas después, dijo el sindicato, el 18 de abril, Murray envió un mensaje de texto a una de las manos derechas de Manfred, el director de comunicaciones Pat Courtney.
“¿Clark dice que a los jugadores se les debería pagar el 100% en estadios vacíos?” -Preguntó Courtney.
“Ustedes deberían simplemente ignorarlo”, dijo Murray. “Deja que Tony se ahorque”.
Tony se refiere a Tony Clark, el jefe del sindicato.
Esos mensajes son una pequeña muestra de los cientos de mensajes de texto y correos electrónicos entre Murray y la MLB que, según el sindicato, no solo revelan una “traición” de los jugadores, sino que también brindan un recordatorio de que los “propietarios y sus representantes de los equipos tomarán medidas extremas para obtener lo que quieren, incluso intentando corromper a los agentes de los jugadores para socavar la unidad de los jugadores y la Autoridad Palestina en su conjunto”.
Murray aceptó el miércoles una multa de 100.000 dólares y una prohibición de cuatro años para desempeñarse como agente certificado de la MLBPA, como parte de un acuerdo de conciliación obtenido por El Atlético. No puede negociar contratos de juego ni recibir honorarios por esos acuerdos durante ese lapso, pero el sindicato acordó permitirle trabajar con jugadores en capacidades limitadas, incluida la gestión de sus asuntos de marketing.
“James Murray no fue prohibido por la MLBPA; más bien, el Sr. Murray aceptó voluntariamente una resolución que le permite continuar brindando ciertos servicios a jugadores actuales y futuros, mientras se aleja de los contratos de jugadores por un período de tiempo”, dijo la abogada de Murray, Christina Sarchio, en un comunicado el viernes. “A las pocas horas de la resolución, y el mismo día en que se publicó un artículo sobre la investigación criminal de la MLBPA, la MLBPA distribuyó información selectiva a los jugadores que intentaron retratar al Sr. Murray lo más negativamente posible sin contar la historia completa al presentar la apelación del Sr. Murray”.
El sindicato citó la “prohibición del Sr. Murray” en su memorando a los jugadores. El sindicato también dijo que Murray se convirtió en “un miembro de facto” del equipo negociador del comisionado. El portavoz de la liga, Glen Caplin, sin embargo, posicionó los tratos de la liga con Murray como rutinarios.
“En la historia de las negociaciones laborales en el béisbol, los representantes de los jugadores a menudo se han acercado a la oficina del comisionado para expresar sus puntos de vista y ayudar a facilitar un acuerdo entre las partes”, dijo Caplin, quien respondió en nombre de la liga y sus funcionarios, en un comunicado. “De manera similar, los jugadores, los representantes de los jugadores y los funcionarios de la MLBPA también se han comunicado directamente con los propietarios durante la negociación colectiva”.
El memorando de la MLBPA, atribuido a su departamento legal, describe a Murray construyendo una alianza con la oficina del comisionado de “amplitud asombrosa”. El sindicato dijo que el agente deshonesto discutía regularmente asuntos sindicales delicados con Manfred, Courtney y el comisionado adjunto Dan Halem, así como con otros altos funcionarios como Noah Garden, quien supervisa los derechos de los medios de comunicación de la liga; Pat Houlihan, un destacado abogado laboralista; y Morgan Sword, un experto en economía que participa en prácticamente todas las iniciativas importantes que emprende la liga, incluida la negociación colectiva.
“El Sr. Murray fue despojado de su certificación porque, como declaró un testigo y confirmaron volúmenes de evidencia, actuó como un ‘topo’ para Rob Manfred… y otros funcionarios de alto rango de la MLB durante las negociaciones entre la AP y la MLB que tuvieron lugar durante la pandemia de COVID-19”, se lee en el memorándum. “Por el bien de nuestros esfuerzos de negociación el próximo año y en adelante, esto no puede volver a suceder”.
El sindicato clasificó las violaciones de Murray en cuatro categorías: socavar las posiciones negociadoras; alentar a los ejecutivos de la MLB a eludir el liderazgo sindical; ayudar en secreto a los esfuerzos de los propietarios para reducir “masivamente” la remuneración de los jugadores; y obstruir la investigación del sindicato.
En junio de 2020, Courtney le preguntó a Murray: “¿Cómo están los jugadores?”
“Que se jodan los jugadores”, respondió Murray, según los documentos de la MLBPA. “Todavía estoy tan enojado que no puedo ver con claridad”.
“Necesitamos que los desprecien por su liderazgo”, respondió Courtney.
“Créanme, es una prioridad para mí”, dijo Murray.
A principios de ese mes, Murray le envió un correo electrónico a Courtney, quien dirige el departamento de relaciones públicas de la MLB, con una serie de puntos de conversación.
“Los escribí anoche”, escribió. “Tal vez te sean útiles”.
“Por favor, no nos culpen por las reducciones salariales, por favor culpen a la crisis actual”, decía uno.
“El comisionado no dijo que puede pagar el 100% de los salarios en una temporada de 82 partidos”, afirmó otro. “La cita fue sacada de contexto”.
A veces, Manfred y Murray estaban en desacuerdo. En marzo, Manfred le envió un mensaje de texto a Murray: “¿Entonces te enviamos la propuesta para que puedas ayudar y la primera llamada es de STL diciendo (un nombre redactado) llamado para criticar el borrador de la propuesta? No es genial”.
Cuando al sindicato no le gustó una propuesta de la liga en junio, Manfred “furioso” llamó a Murray y le gritó, según los documentos. Aunque Murray no aprobó el comportamiento de Manfred, los dos rápidamente se reconciliaron.
Murray ofreció varias defensas durante la investigación, escribió el sindicato. Murray dijo que la MLBPA finalmente estaba al tanto de su conducta y que su supervisor en Excel, el agente Casey Close, le ordenó coordinarse con la liga y lo aprobó. Close no respondió a una solicitud de comentarios.
El sindicato dijo que Murray también afirmó que otros agentes estaban participando en el mismo comportamiento pero que quedaban impunes y que, en última instancia, estaba actuando en interés de los jugadores que representa. El sindicato respondió que la junta ejecutiva de la MLBPA es “la única responsable de tomar decisiones para todos los miembros, incluidas y especialmente las decisiones relacionadas con la negociación colectiva”.
Murray también dijo que ocasionalmente embellecía su participación en las negociaciones y que estaba tratando de ayudar al béisbol en general.
“La MLBPA se centró en citas cuidadosamente seleccionadas y fuera de contexto, mientras ignoraba tanto la feroz defensa del Sr. Murray en nombre de sus jugadores durante más de 25 años como el hecho de que sus acciones durante un momento tumultuoso y estresante no fueron diferentes de las de otros agentes y otras personas”, continuó la declaración de Sarchio, el abogado de Murray. “El Sr. Murray nunca buscó hacer nada más que ayudar a los jugadores a regresar al campo de manera segura. De hecho, varios jugadores actuales y anteriores estaban preparados para testificar en nombre del Sr. Murray, pero el Sr. Murray optó por evitar la distracción actual de tener que arbitrar cuestiones relacionadas con eventos que ocurrieron hace más de cinco años durante la pandemia de COVID-19. Es desafortunado que ahora se esté utilizando en su contra como una forma de desviarse de lo que parecen ser problemas más serios”.
Murray quería ver las propuestas laborales de la liga antes de que salieran en 2020. Murray le dijo a Manfred en mayo de ese año que no incluyera una parte particular de la propuesta: “No les des a estos idiotas la oportunidad de decir que no”.
“¡Envíame los borradores!” Murray le escribió a Halem de la MLB, el principal negociador de la liga, ese mismo mes. “Necesito adelantarme a esto con los jugadores lo antes posible, ya que todas las filtraciones de medios están creando una oleada que no necesitamos”.
En una conversación en marzo con Garden, Murray dijo: “Esto es una locura. Estoy en medio de esto. He pasado horas hablando por teléfono con Dan (Halem), Rob (Manfred), etc., y creo que vamos a llegar a un acuerdo”.
Murray también dio sugerencias a la liga sobre qué periodistas podrían dar mejor publicidad a sus mensajes. En un intercambio, Murray identifica a un escritor que “podría tener la oportunidad de redimirse” y a otro como un “loco de Covid, por lo que puede que también sea bueno”.
El sindicato dijo que Murray fue llamado “topo” en un intercambio de correo electrónico del 1 de septiembre de 2021 entre agentes de Excel.
“¿De qué lado (sic) está Jim? ¿Propietarios o jugadores? Topo de negociación de Covid para la oficina del comisionado”, preguntó un agente de Excel a quien la MLBPA no nombró.
Ese correo electrónico llamó la atención de la MLBPA como parte de un caso diferente que fue provocado por la salida de Murray de Excel en 2021. En el momento del correo electrónico, Murray acababa de irse a otra agencia, WME Sports.
Excel demandó a WME Sports después de que Murray ayudara a traer a más de una docena de jugadores de Excel a su nueva empresa. Ese caso terminó ante un árbitro, quien dictaminó que Murray debía millones en daños.
Luego, la MLBPA abrió un caso separado contra Murray en septiembre de 2023. Además del correo electrónico del “topo”, el testimonio de Murray en el procedimiento Excel-WME también ayudó a delinear esta última investigación.
“Realmente me encargué de involucrarme mucho en hacer lo mejor que pudiéramos para que el béisbol volviera al campo (durante las negociaciones de COVID-19)”, dijo Murray durante el caso anterior, señalando que “los otros muchachos del grupo (en Excel) pensaron que estaba tratando de hacer algo un poco más de lo que debería haber hecho y finalmente me quitaron esa responsabilidad hacia fines de 2020”.
Murray también presionó a MLB para que trabajara con Excel en la venta de anuncios a través de parches uniformes. En abril de 2020, Murray le envió un mensaje de texto a Garden: “Rob (Manfred) va a hablar contigo sobre el tema del parche y yo/nosotros ayudaremos (por lo tanto, tal vez pueda recibir un cheque de pago)”.
Durante su suspensión de cuatro años, Murray tiene una excepción que le permite asesorar a cuatro de sus clientes, Anthony Volpe, Austin Wells, Jett Williams y Jack Leiter, “con respecto a los términos potenciales de un contrato uniforme de jugador” siempre y cuando se cumplan ciertas condiciones, pero Murray, sin embargo, no puede negociar esos acuerdos para ellos ni sacar provecho de ellos, según el acuerdo de conciliación. Si vuelve a solicitar la certificación de agente al final de los cuatro años, Murray tendrá que pagar una multa adicional de 150.000 dólares.
El sindicato está utilizando su caso contra Murray para tratar de generar solidaridad entre los jugadores de cara a la próxima ronda de negociaciones laborales. El acuerdo actual expira en diciembre de 2026.
“Las próximas negociaciones del convenio colectivo serán diferentes a cualquier otra en la memoria reciente”, escribió el sindicato en su memorando a los jugadores. “Durante meses, Rob Manfred y los propietarios han estado hablando abiertamente sobre su deseo de obtener concesiones masivas por parte de los jugadores, incluido un tope salarial, y la estrategia de bloqueo que planean emplear. Estas concesiones valen miles de millones para los propietarios.
“Los jugadores y agentes también deben permanecer lúcidos… (sobre) la MLB y hasta dónde llegarán para socavar la determinación incomparable que nuestra fraternidad ha demostrado durante más de 50 años”.
Caplin de MLB sugirió que las disputas de 2020 deberían considerarse asuntos resueltos.
Después de las negociaciones de reinicio de COVID-19, la liga y el sindicato presentaron amplias quejas entre sí, alegando que las conversaciones se llevaron a cabo de mala fe. Esas quejas, que no se referían a Murray, se resolvieron hace tres años.
“Durante las negociaciones de Covid de 2020, numerosos representantes de jugadores se acercaron a nuestra oficina o a nuestros propietarios para solicitar información sobre las posiciones de la oficina del comisionado, expresar las opiniones de sus jugadores o brindar sus opiniones sobre cómo cerrar la brecha con la Asociación de Jugadores”, dijo Caplin. “Debido a la naturaleza polémica de las discusiones de 2020, cada parte cuestionó posteriormente la conducta de la otra en el procedimiento de queja. Estas reclamaciones finalmente fueron retiradas por cada parte. Consideradas en contexto, las comunicaciones en su conjunto fueron un esfuerzo para ayudar a las partes negociadoras a llegar a un acuerdo en un momento difícil”.
