Cuando Inglaterra aterrizó en Miami el 1 de junio para prepararse para sentirse cómoda estando incómoda, nadie podría haber previsto el accidente automovilístico que estaba a punto de desarrollarse.
Se suponía que les daría la mejor plataforma para afrontar un desafío serio en la Copa del Mundo, con la idea de que el campamento de clima cálido los prepararía para manejar mejor el calor que soportarían durante todo el torneo.
Sólo que ese no fue el caso.
Corría el año 2014, Roy Hodgson era seleccionador de Inglaterra, Ray Lewington era su asistente y Gary Neville, tres años después de retirarse como jugador del Manchester United, formaba parte del cuerpo técnico.
Su plan era simple: someter a los duros patios a condiciones de calor y humedad extremos, con la esperanza de que valiera la pena cuando aterrizaran en Brasil para comenzar su campaña en la Copa del Mundo, con uno de sus partidos de grupo teniendo lugar en Manaos, la puerta de entrada extremadamente húmeda a la selva amazónica.
Cuando el equipo de Inglaterra de Hodgson, junto con un personal técnico de 77 personas, aterrizó en Estados Unidos, la intención de garantizar que fuera un éxito era evidente. Incluso habían pasado un tiempo en el Algarve, Portugal, antes de llegar a Miami.
Pero en el lapso de su primera semana en Miami, hubo amistosos suspendidos, condiciones climáticas adversas, una lesión del ligamento medial de la rodilla sufrida por Alex Oxlade-Chamberlain y una cirugía de emergencia en la rodilla para Lewington.
Fue nada menos que una clase magistral sobre desastres. Inglaterra perdió sus dos primeros partidos de la fase de grupos de la Copa del Mundo, contra Italia y Uruguay, quedando fuera del torneo antes de las rondas eliminatorias, la primera vez que le sucede a Inglaterra en un torneo al que se clasificó desde 1958.
Entonces, 12 años después, es posible que se haya preguntado por qué la Asociación de Fútbol (FA) seleccionó una vez más a Miami como el destino ideal para prepararse para la Copa del Mundo 2026, que será organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México.
Aterrizaron nuevamente en Miami el 1 de junio, primer día de la temporada de huracanes en Florida, y se dirigieron al Belgrove Resort & Spa, un hotel de lujo en West Palm Beach (que será utilizado por Portugal durante el Mundial) para comenzar un campamento de 10 días.
Y al igual que Hodgson antes que él, Thomas Tuchel habló de la necesidad de que sus jugadores sufran y se sientan cómodos estando incómodos. Solo que esta vez buscan evitar lesiones y suspender amistosos, y la tecnología que se utiliza es mucho más avanzada que en 2014.
Los preparativos de Inglaterra para este Mundial comenzaron mucho antes del 1 de junio.
Es necesario volver a su campamento de una semana en Girona, España, el verano pasado, donde los jugadores fueron sometidos a una serie de pruebas de condición física, incluido ciclismo durante 45 minutos en una tienda de campaña con calefacción con una temperatura mínima de 35 ° C (95 ° F).
También se requirió que el equipo ingiera una tableta biométrica que ayudaría a monitorear su temperatura corporal central para ayudar a la FA a aumentar su conocimiento sobre cómo enfriar a cada jugador individualmente, así como cuándo debían tomar descansos para refrescarse.
En Florida, usan rastreadores de actividad física Whoop diseñados para monitorear continuamente una serie de métricas de salud, incluida la frecuencia cardíaca en reposo, la variabilidad de la frecuencia cardíaca y el VO2 máximo.
A diferencia de la primera sesión de entrenamiento de Inglaterra el 2 de junio de 2014, que fue abandonada debido a las inundaciones causadas por un huracán temprano en la mañana, el sol caía con fuerza en su base de entrenamiento previa al torneo en Gardens North County District Park en Palm Beach Gardens.
Para evitar que el desfase horario frene a los jugadores durante los primeros días, Tuchel les animó a pasar sus vacaciones en la misma zona horaria, algo que muchos de ellos hicieron. Dan Burn, el defensa del Newcastle United, pasó la semana con su familia en Walt Disney World Resort en Orlando, por ejemplo.
Y aunque no se esperaba que estuvieran en Florida hasta el 6 de junio debido a su participación en la final de la Liga de Campeones, Eberechi Eze y Noni Madueke del Arsenal pasaron tiempo con James Karr, director de fuerza y acondicionamiento de Barry University Athletics, antes de unirse al equipo.
Tuchel también ha estado haciendo los deberes hablando con otros entrenadores con experiencia en Estados Unidos.
Phil Neville, ex defensa del Manchester United y hasta mayo entrenador del Portland Timbers de la MLS, reveló en una columna para The Times que el técnico de Inglaterra había estado en contacto con él por las condiciones de juego en Estados Unidos.
Sin embargo, un ligero revés para los preparativos de Inglaterra fueron los amistosos que se disputaron en Tampa y Orlando. Originalmente estaban planeados para Miami, pero no se pudieron concretar las sedes.
Significaba jugar en un campo recién instalado contra Nueva Zelanda en el Estadio Raymond James el sábado, algo que Tuchel dijo que le preocupaba. Evitaron lesiones, pero no fue un fútbol fluido.
Dicho esto, no fue tan dramático como el empate 2-2 de Inglaterra contra Ecuador en un amistoso en 2014, con la expulsión de Raheem Sterling y la lesión de rodilla de Oxlade-Chamberlain.
Su segundo partido, un empate sin goles contra Honduras, se vio retrasado durante 40 minutos por rayos durante la primera mitad. La multitud también arrojó una lata de cerveza a Daniel Sturridge.
La actual generación de jugadores ingleses viajará a Orlando, específicamente al Inter&Co Stadium, para jugar contra Costa Rica el 10 de junio antes de un amistoso a puerta cerrada contra el Miami United en su base previa al torneo.
Cuando no han estado entrenando, los jugadores han tenido acceso a las lujosas instalaciones del Belgrove Resort & Spa, incluido el Dutchman’s Pipe, un campo de golf diseñado por Jack Nicklaus, así como a pistas de pickleball y pádel.
En una entrevista con el equipo de contenido de la FA, Elliot Anderson reveló que Harry Kane organizó una ronda de golf con la estrella de la PGA Brooks Koepka, a la que también asistieron Jordan Pickford, John Stones y Jason Steele.
“Harry lo solucionó; debe conocerlo”, dijo Anderson a la FA. “Fue perfecto. Fue muy bueno y me avergonzó. Estaba nervioso en el tee de salida, pero lo hice bien”.
El clima en Florida durante la estancia de Inglaterra hasta el momento ha sido temperamental. Después del calor abrasador del martes, durante los siguientes días siguieron fuertes lluvias intermitentes, y la sesión del viernes se desarrolló nuevamente bajo un calor intenso.
Para ayudar a los jugadores a enfriarse, Inglaterra ha introducido en el campamento los dispositivos de enfriamiento de las palmas de las manos de Therabody y permanecerán con ellos durante todo el torneo.
“La ciencia demuestra que cuando pones algo en tu cuerpo a cero grados Celsius, probablemente ralentizará el flujo sanguíneo”, dice el Dr. Jason Wersland, fundador de Therabody. El Atlético.
“Eso no es lo que queremos hacer, así que queremos llegar a seis o siete (grados Celsius), pero queremos que se mantenga constante a esa temperatura durante un período de tiempo. En este caso, son unos 90 segundos”.
Wersland agrega que “el flujo sanguíneo tarda entre seis y 10 segundos” en circular por el cuerpo y que se puede acceder al flujo sanguíneo a través de las palmas de las manos, debajo de los ojos, en las mejillas, en la planta de los pies y en la parte posterior del cuello.
“Entonces, si sostienes algo frío en las palmas de tus manos y el flujo sanguíneo fluye a través de esa área cada seis a 10 segundos, estás enfriando la sangre en tu cuerpo, algo que tu cuerpo ya no tiene que hacer”, dice.
“Y ahora se ahorra esa energía para la producción en lugar de intentar regular a la baja la temperatura”.
Durante los dos descansos de tres minutos para hidratarse contra Nueva Zelanda, los jugadores de Inglaterra se colocaron bolsas de hielo alrededor del cuello para ayudar a regular la temperatura corporal.
Thomas Tuchel habla con los jugadores de Inglaterra durante un descanso para refrescarse en el partido contra Nueva Zelanda (Eddie Keogh – The FA vía Getty Images)
Aunque las sesiones de entrenamiento en Palm Gardens han sido intensas, se trata más de mejorar sus niveles de condición física para hacer frente al estrés al que se someterán sus cuerpos durante la Copa del Mundo, en lugar de pasar por interminables horas de análisis y trabajo específico del juego.
“Hemos hablado un poco de que probablemente será un Mundial de jugadas a balón parado, pero no hemos mirado nada en particular, sabiendo que todavía tenemos un par de partidos de preparación antes de llegar a ese partido”, dijo Burn después del amistoso con Nueva Zelanda.
“Creo que cuando lleguemos a Kansas, lo repasaremos con un poco más de detalle”.
La concentración previa al torneo en Florida se había planeado antes del nombramiento de Tuchel en octubre de 2024, pero el ex entrenador del Chelsea se ha inclinado hacia ella y ha tratado de sacar lo máximo posible de poder unir al equipo sin ser interrumpido por las exigencias de la Copa del Mundo.
Sin embargo, como es habitual en el curso, los méritos de este campamento se pondrán a prueba una vez que comience su campaña en la Copa del Mundo contra Croacia en Dallas el 17 de junio.
