Al final, todo se resolvió durante un fin de semana festivo.
El viernes 22 de mayo, el Manchester City mejoró su oferta original al delantero tres veces ganador de la Bota de Oro Khadija ‘Bunny’ Shaw.
A última hora de la noche del domingo se acordaron los términos personales.
El lunes por la tarde, justo antes del desfile conjunto del City para celebrar el doblete de la copa nacional de su equipo masculino senior y el título de la Superliga femenina de su equipo femenino, Shaw firmó su nombre en la línea de puntos en un contrato de cuatro años. El salario la convierte en la futbolista mejor pagada del mundo, según fuentes que, como todas las mencionadas en este artículo, optaron por permanecer en el anonimato para proteger las relaciones.
Luego, momentáneamente quemó el mundo del fútbol femenino, resolviendo una saga de transferencias que podría haberse prolongado hasta bien entrada el calor del verano.
El impulso en los días posteriores ha sido utilizar palabras como “cambio de sentido” y “cueva”. Hay una razón detrás de esto. De hecho, en los días previos al desfile, hubo algunas dudas por parte del personal y los jugadores sobre si Shaw participaría en el desfile o cuál sería su papel, según múltiples fuentes del equipo.
Nadie, aparte de los jugadores y aquellos inmediatamente involucrados en las negociaciones, sabía que se estaba trabajando en un nuevo acuerdo en ese momento.
Luego, momentos antes de ser recibidos en el escenario del Coop Arena junto al estadio Etihad del City, los miembros del personal supieron que Shaw había firmado un nuevo contrato horas antes y que estaba lista para hacer su anuncio de manera inminente. La admisión pareció llegar en cámara lenta.
Se mencionó el futuro de Shaw, ante cierta confusión de los jugadores y los fanáticos, antes de que ella le dijera a la multitud: “Todavía estoy aquí, todavía tengo hambre y no hay ningún lugar donde preferiría estar”.
Algunos jugadores estaban al tanto de la noticia con antelación, pero la mayoría del equipo recién se enteró en ese momento. La conmoción en los rostros de muchos compañeros de equipo enfatizó cuán notablemente rápido cambiaron las circunstancias.
Varios de los compañeros de equipo de Khadija Shaw parecieron atónitos cuando ella anunció su nuevo contrato en el escenario. (Lewis Storey/Getty Images)
Menos de un mes antes, el futuro de Shaw parecía destinado a continuar en otro club. En abril, surgió la noticia de una oferta de £1 millón al año del Chelsea. El 7 de mayo, el día después de que el City se convirtiera en campeón de la WSL, surgieron noticias de que Shaw estaba a punto de dejar el club después de que se rompieran esas negociaciones exactas. Incluso sus amigos más cercanos del equipo desconocían su próximo movimiento.
Si bien el ritmo de la situación cambió radicalmente, hubo una constante, dicen las fuentes: la directora de fútbol femenino Therese Sjogran y la directora general Charlotte O’Neill nunca quisieron que Shaw dejara el Manchester City y nunca permitieron que las conversaciones se detuvieran por completo.
A medida que se acercaba la inminente expiración del contrato de Shaw, Sjogran y O’Neill dejaron claro su sentimiento tanto a Shaw como a la junta directiva del club. El grupo directivo femenino, junto con la directiva, intentó encontrar formas de mantener a Shaw en el club al que llegó en 2021 procedente del Bourdeaux, con el que desde entonces ha batido prácticamente todos los récords goleadores.
La aprobación final de cualquier paquete financiero en un nuevo contrato recae en la junta. Inicialmente, el paquete sancionado no se consideró representativo del valor de Shaw para el equipo, según las personas más cercanas a Shaw. Nacida en Spanish Town, Jamaica, también mantiene económicamente a su familia. Cualquier paquete que pudiera ayudarla a seguir apoyándolos se consideraba una influencia significativa.
La oferta del Chelsea de un contrato por cuatro años llegó a representar un punto de referencia para el valor de Shaw. Sin embargo, la junta directiva del City se negó a igualar o mejorar la oferta, a pesar de las apelaciones de Sjogran y O’Neill, según múltiples fuentes. Si bien el City reconoció la importancia de Shaw para el equipo, hubo preocupaciones sobre la remodelación de la estructura salarial en torno a un jugador, así como el precedente que se sentaría al hacerlo.
Cuando WSL Football anunció nuevas Regulaciones de Sostenibilidad Financiera (FSR) para la próxima temporada, incluyeron un límite de gasto flexible para el equipo y estrictos requisitos de salario mínimo. La masa salarial total de los jugadores tiene un límite del 80 por ciento de los ingresos independientes de un club, más la financiación en efectivo del propietario hasta 4 millones de libras esterlinas o el 25 por ciento de los ingresos, lo que sea mayor.
Khadija Shaw con el trofeo de la WSL y sus compañeros del Manchester City el 16 de mayo. (Shaun Botterill/Getty Images)
La noticia de que la ciudad iba a permitir que Shaw se fuera provocó una feroz reacción externa, una respuesta que los miembros de la junta, según dos fuentes familiarizadas con el asunto, no anticiparon.
Shaw es uno de los jugadores más importantes del City y fue fundamental para que el equipo ganara su primer título de la WSL en una década. Marcó 21 goles la temporada pasada y cuatro asistencias, lo que le valió una tercera Bota de Oro de la WSL junto con el estatus de una de las mejores delanteras del mundo, si no la mejor.
Sin embargo, aunque los informes a principios de mayo declararon que las negociaciones se habían roto formalmente, las conversaciones continuaron internamente entre el grupo de liderazgo femenino y el liderazgo del club en general, junto con la junta directiva, así como con el jugador, según múltiples fuentes del club. Sjogran también convocaba periódicamente a Shaw a reuniones individuales. Una fuente dice que nunca se discutieron números.
Múltiples fuentes cercanas al equipo también dicen que los miembros del cuerpo técnico y no técnico, así como los jugadores, hicieron saber a los tomadores de decisiones su deseo de que Shaw siguiera siendo conocido.
Tras la victoria del título del City, aumentó la presión exterior, especialmente de los medios de comunicación. Figuras influyentes, incluida la ex jugadora del City Steph Houghton y la leyenda del Arsenal Ian Wright, se pronunciaron en contra de la posible salida, expresando particularmente su frustración por la posibilidad de que ella se una a un rival directo.
Shaw también hizo saber su deseo de permanecer en el City en privado entre el personal y sus compañeros de equipo y, finalmente, públicamente, declarando que Manchester era “su hogar” en una entrevista posterior al partido con Sky Sports después de la victoria del City por 4-1 contra el West Ham United en el último día de la temporada de la WSL.
Cuando el ruido alcanzó un punto álgido en los días previos al desfile, Sjogran y O’Neill obtuvieron el apoyo necesario a nivel de la junta directiva para continuar formalmente las negociaciones, según tres fuentes familiarizadas con el asunto.
A partir de ahí, los procesos avanzaron rápidamente y se animó a todas las partes a llegar a un acuerdo.
Según múltiples fuentes internas y externas, la prolongada saga ha enfatizado la importancia de que los clubes confíen en quienes toman las decisiones con conocimiento del fútbol femenino, así como en lo que se requiere para permanecer en la cima de un panorama con un techo cada vez mayor. Otros Me pregunto qué repercusiones le esperan al fútbol femenino en general tras el acuerdo de Shaw.
El nuevo contrato de Khadija Shaw la convierte en la futbolista mejor pagada, según las fuentes. (Steve Bardens/Getty Images)
El mercado mundial del fútbol femenino ha evolucionado a un ritmo sin precedentes, con nuevos récords en tarifas de transferencia y salarios establecidos periódicamente. El acuerdo de Shaw representa el último Rubicón. Si los clubes podrán mantener el ritmo o si eventualmente surgirá un sistema competitivo por niveles sigue siendo una preocupación genuina entre muchos tomadores de decisiones que ya están luchando por competir entre clubes con mayores medios financieros.
Por ejemplo, cuando le dijeron al Chelsea que el City había reabierto las negociaciones y mejorado su oferta, el Chelsea, que recientemente nombró a Phil Radley como director deportivo de su equipo femenino, se negó a ir más allá de la oferta inicial de £1 millón, según dos fuentes del club. Los ocho veces campeones de la WSL no participaron en una guerra de ofertas, según múltiples fuentes.
El Chelsea sigue buscando un delantero este verano, pero no hay pánico por encontrar el perfil correcto, según las fuentes.
La delantera estadounidense Catarina Macario y el delantero australiano Sam Kerr abandonaron el Chelsea en los últimos cinco meses. Las opciones del equipo como delantera centro, tal como están, incluyen a Mayra Ramírez, quien no ha jugado en toda la temporada (salvo unos pocos minutos en su último partido de la temporada) debido a una lesión, y Aggie Beever-Jones. Beever-Jones, graduada de la Academia, aún no ha firmado un nuevo contrato, a pesar de que su contrato, que tiene la opción de extenderse por un año, expira en el verano.
El Atlético informó que el Chelsea hizo una oferta por la delantera del BK Hacken, Felicia Schroder. Hacken ha recibido múltiples consultas sobre el internacional sueco de 19 años, según fuentes familiarizadas con la situación del jugador.
Para muchos involucrados en la cima del fútbol femenino, el acuerdo de Shaw siempre representó la primera ficha de dominó en una ajetreada ventana de transferencias de verano.
El efecto mariposa aún está por verse.
