CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Diríjase al centro de servicio de reparación de Ottobock en la Villa Paralímpica de Cortina y la simplicidad del diseño contradice la importancia del trabajo que realizan.
Hay una mesa y sillas para que los paraatletas se sienten mientras esperan, un televisor en un soporte que muestra eventos en vivo y un mostrador de recepción a la derecha.
Los carteles cubren la mayor parte de las paredes blancas, con imágenes de Juegos Paralímpicos de Invierno pasados y una infografía que sirve como recordatorio visual de su propósito.
Este es el taller de reparaciones. Quizás sea el edificio más importante del pueblo. Aquí puede venir cualquier deportista con cualquier equipamiento, ya sea para su vida diaria o para la competición. El equipo de mecánicos de Ottobock repara, renueva, recrea y revitaliza.
“Lo que vemos y sabemos es que si las personas tienen discapacidades físicas, el tratamiento y el equipamiento adecuados son muy importantes”, afirma Peter Franzel, director de eventos, exposiciones y deportes globales de Ottobock. Por eso la tienda es gratuita.
“Estos atletas, si practican esquí, snowboard o cualquier deporte, necesitan un equipamiento realmente bueno. Si se les proporciona, pueden lograr mucho. Vale la pena hacerlo”, continúa luciendo un chándal paralímpico con la marca de la empresa, como todos los empleados de Ottobock, y gafas de lectura estilo aviador.
“En París tenemos 4.400 atletas y terminamos con 3.000 reparaciones”, dijo sobre los Juegos Paralímpicos de Verano de 2024. “En los Juegos de Invierno (2022), tuvimos 700 atletas, pero terminamos con 380 reparaciones. Por lo tanto, más de la mitad de los atletas necesitan el servicio, y es necesario eliminar a todos los (esquiadores) con discapacidad visual porque no necesitan ningún equipo (hecho a medida)”.
Los terrenos accidentados, la acumulación de nieve, las velocidades de los esquiadores alpinos y las turbulencias del para snowboard significan que el equipo, que es cada vez más liviano y está diseñado exclusivamente para las necesidades individuales de los atletas, inevitablemente necesitará algún tratamiento.
“Si (estos atletas) practican esquí, snowboard o cualquier deporte, necesitan un equipamiento realmente bueno”, afirma Peter Franzel de Ottobock. “Si les proporcionas eso, pueden lograr mucho”. (Mattia Ozbot/Getty Images)
Hay estaciones de soldadura, tecnología para laminar, moldes, abrazaderas, mesas de trabajo, un horno, además de estantes llenos de materiales: plásticos, láminas de fibra de carbono, cintas, resinas. Cinco empleados trabajan por la mañana y cinco por la tarde.
“En total tenemos 86 personas en Italia porque cambian”, dijo Franzel. “Están aquí durante seis días, luego se van y luego llegan otros nuevos.
“Tenemos diferentes tipos de habilidades: técnicos en sillas de ruedas, técnicos en prótesis, especialistas en costura, especialistas en soldadura”. Su trabajo es serio, pero a él le gusta el chiste: “Y organizar a gente con manos izquierdas como yo”.
Milán Cortina son los décimos Juegos Paralímpicos de Franzel. Ha trabajado en todos ellos desde Pekín en 2008. Mientras tanto, Ottobock se fundó en 1919 para proporcionar prótesis y apoyo a los veteranos de la Primera Guerra Mundial.
“Nuestra tarea diaria es ayudar a las personas con movilidad limitada”, afirmó Franzel.
La colaboración de Ottobock con los Juegos Paralímpicos se remonta a Seúl en 1988, cuando fueron los primeros Juegos (de verano) en los que se utilizaron prótesis de palas para correr.
“(Cuatro) técnicos de Ottobock oyeron hablar de atletas que se unían para hacer deporte con sillas de ruedas y prótesis”, dijo sobre 1988. “(Pensaron): ‘Debe haber algún daño en eso. Tomemos algunas herramientas y vayamos a Corea’. Allí estaban muy ocupados apoyando a los atletas”.
La ampliación de Ottobock con el tiempo (estos son los primeros Juegos Paralímpicos de Invierno que se celebran en varias ciudades, por lo que tienen tiendas en Milán, Predazzo y Cortina) significa que sus demandas logísticas han aumentado. Enviaron 16 toneladas de equipos desde su sede en Duderstadt, Alemania, a Italia. Se necesitaron 87 palets.
“Para Pekín teníamos dos contenedores de 40 pies. Los empaquetamos y los enviamos”, dice Franzel. Los dos Juegos anteriores también estuvieron a miles de kilómetros de distancia, en Pyeongchang, Corea del Sur (2018) y Sochi, Rusia (2014). “Los Juegos se celebran en todo el mundo y nosotros también. Para nosotros no es nada atípico”.
Gesa Liss, responsable de relaciones personales de Ottobock, explica en el taller que siempre planifican con dos años de antelación. Ya se han comenzado a pensar en los Juegos de Los Ángeles de 2028, y actualmente están contratados hasta Brisbane, Australia, en 2032.
Durante El AtléticoEn la visita de inicio de los Juegos Paralímpicos, hay técnicos trabajando en una prótesis de pierna que tiene una grieta en el encaje, que es donde el atleta mete el muslo. Están en medio de un proceso de una hora, creando un sello al vacío con cinta adhesiva y una bolsa de plástico para repararlo con fibra de carbono.
“Nuestros técnicos tienen que encontrar soluciones”, dijo Franzel. “Tenemos muchas piezas de repuesto, tornillos, tuercas y pernos, pero no todo. A veces, incluso si no tenemos la pieza de repuesto original, tenemos que pensar (fuera de la caja) para hacerlo realidad”.
Las sillas de ruedas son su reparación más común. “Porque hay muchos usuarios de sillas de ruedas y la silla de ruedas es algo muy complejo”, explicó Franzel. “Tienes ruedas pequeñas, ruedas grandes, el mecanismo de plegado, por lo que la probabilidad de que algo se rompa es mayor”.
Inflar los neumáticos de las sillas de ruedas, en unos 30 segundos, es su tarea más sencilla. Los jugadores estadounidenses de curling en silla de ruedas, Steve Emt y Laura Dwyer, que compiten juntos en el torneo de dobles mixtos, fueron a buscar aire a sus neumáticos.
“Es increíble”, dijo Emt. El Atlético en la zona mixta después de un partido de todos contra todos. “Ya he estado allí un par de veces, sólo por pequeñas cosas. Otras variables que realmente podrían arruinarte aquí, las quitan del plato. Es un recurso que apreciamos mucho”.
“Nuestros técnicos tienen que encontrar soluciones”, dijo Franzel. “A veces, incluso si no tenemos el repuesto original, necesitamos pensar (fuera de lo común) para lograrlo”. (Mattia Ozbot/Getty Images)
Franzel tiene una aplicación en su teléfono que presenta un panel de varios gráficos de barras. Ottobock registra cada reparación que realiza: el deportista, su país, su deporte, el equipamiento y la reparación. Ottobock ya había realizado cientos de reparaciones en las tres villas paralímpicas antes de la ceremonia inaugural del viernes.
China, Estados Unidos, Canadá y los anfitriones Italia y Alemania fueron los principales visitantes. “Esto también se debe al tamaño del equipo”, dijo Franzel.
“Cuando tienes a México con un atleta, eso lo deprime”, añadió, riéndose. Ha visto por todo el mundo a Arly Velásquez, el esquiador sentado de 37 años y único representante de su país. “Es un gran tipo y un amigo desde hace mucho tiempo.
“Estuvo aquí (en el taller de reparación) en 2018 en Pyeongchang. Arreglamos su sit-ski y regresará cada Juegos Paralímpicos. La última vez que estuvo en China, renovamos todo (en el esquí), y también estuvo aquí al comienzo de estos Juegos. (Dijo:) ‘Oh, Ottobock está aquí, genial. ¿Puedes echar un vistazo antes de ir a las pistas?'”
El esquí sentado, en particular, es un deporte en el que, gracias a la moderna tecnología de fibra de carbono y a los métodos de fabricación y prueba de vanguardia, los atletas compiten con equipos hechos a medida.
Esto cambia el trabajo del técnico, explicó Franzel: “Es un servicio de reparación, y para esas cosas realmente complejas, tienes la unidad de asiento, a veces está hecha de fibra de carbono, a veces de plástico. Reparamos mucho las hebillas y correas, que se rompen. Pero también el mecanismo en sí, las unidades de suspensión. Esto es muy especializado, y en eso nuestros técnicos tienen que ser creativos”.
También ven muchas prótesis de piernas que empiezan a ajustarse peor porque los atletas entrenan duro antes de los Juegos y la cavidad (donde se conecta la extremidad) se encoge. “Luego tenemos que añadir algo de material acolchado para que vuelva a encajar”, dijo Franzel.
“¿Has oído hablar de la historia de la mano?” preguntó.
el lidera El Atlético fuera de la habitación donde se está laminando la prótesis de pierna antes mencionada en la esquina más alejada del taller principal. Allí, sujeto a una abrazadera, hay un molde protésico de mano blanco.
Era para un esquiador sentado. “Tenía lesiones anteriores y llevaba un aparato ortopédico suave, pero todavía está inestable. Necesita tener una muñeca estable porque se dirige con palos (estabilizadores)”.
Los empleados de Ottobock trabajan en turnos de seis días y luego cambian, explica Franzel. “En total tenemos 86 personas en Italia”, afirma. (Cortesía de Ottobock)
Comenzaron haciendo una réplica en yeso de su mano. “Luego tomamos el termoplástico, un material plástico, lo calentamos en el horno para que se ablande, lo colocamos alrededor del yeso y se endurece.
“Además, agregamos fibra de carbono y resina, y agregamos más capas. Ahora tiene un dispositivo completamente individualizado para estabilizar su muñeca. No hay nada parecido en el mercado”.
Las explicaciones de Franzel están validadas por un estudio de caso en tiempo real. Como El Atlético Cuando llegó, tres rulos británicos, Austin McKenzie, Karen Aspey y Stewart Pimblett, estaban en la sala de espera, charlando y riendo.
Los atletas no tienen necesidad de estresarse porque saben que ellos (y sus ambiciones paralímpicas) están en buenas manos. McKenzie explicó que su silla de ruedas había resultado dañada durante el vuelo. Las ruedas se habían torcido ligeramente.
“El entrenador dijo: vengan, hablen con estos muchachos, ellos lo echarán un vistazo. Entré y salí unos 25 minutos después con dos ruedas nuevas. Regresé hoy porque los frenos necesitaban muchos ajustes para adaptarse a las ruedas nuevas.
“Es bastante bueno poder venir aquí y realizar reparaciones como esa”.
