El comienzo de temporada de Derek Gee-West ha estado lejos de ser ideal. Un virus le obligó a abandonar la Volta a Catalunya a finales de marzo, dejando un “signo de interrogación” sobre su forma de cara al próximo Giro de Italia, que comienza este viernes (8 de mayo).
Sin embargo, la perspectiva es algo maravilloso. Todavía puede permitirse el lujo de ver el lado positivo porque hubo momentos en que Gee-West temió no volver a competir, y mucho menos en 2026, después de rescindir su contrato con Israel-Premier Tech en agosto.
“Estábamos pensando en hacer las maletas y regresar a Canadá”, dice Gee-West. El Atlético en el Tour de los Alpes.
Las razones para abandonar el equipo, que fue objeto de varias protestas pro Palestina durante la Vuelta a España del año pasado, son “multifacéticas y es mejor dejarlas en el pasado”, dice. En una publicación de octubre en las redes sociales, señaló serias preocupaciones relacionadas con un “punto de vista de seguridad y creencias personales”, así como una “relación irreparable con el director del equipo”.
Dijo que se enfrentaba a una reclamación por daños y perjuicios superior a 30 millones de euros (26 millones de libras esterlinas; 35 millones de dólares). Fue un período tumultuoso que le dejó sin tiempo de carrera. Entre los campeonatos nacionales canadienses del año pasado, a finales de junio y mediados de febrero de 2026, el joven de 28 años no compitió en absoluto. En enero se informó que la demanda se había resuelto en términos confidenciales.
“Ese (período) fue un asco, pero como me hice profesional tan tarde, estoy feliz de haber llegado hasta aquí”, dice Gee-West. “Ahora es un cambio a: ‘¿Hasta dónde podemos llegar con esto?’ Una carrera profesional nunca pensé que me estuvieran prometida o garantizada, así que definitivamente ayuda en momentos como ese”.
En octubre, todavía en medio de esta tormenta, Gee-West se casó, lo que él llama “la mejor distracción posible”. Unirse a Lidl-Trek en enero también fue un alivio, ya que le permitió seguir adelante con su carrera.
“Probablemente podría haber seguido hablando eternamente de lo difícil que es mentalmente”, dice Gee-West sobre ese período en el limbo. “Pero en realidad, fue una de esas cosas que tan pronto como se hizo, quedó inmediatamente en el pasado… Me alegro de que no sea algo que me quede pendiente y me pese”.
Derek Gee-West en acción en el UAE Tour en febrero, su primera carrera para su nuevo equipo. (Fadel Senna/AFP vía Getty Images)
Gee-West no es ajeno a los puntos de inflexión fundamentales en su carrera. En lugar de hacer la improbable transición de un fornido perseguidor de la pista a un cuarto clasificado en el Giro de Italia, podría haber hecho un nueve a cinco muy diferente.
Puede recordar vívidamente haber examinado ofertas de trabajo con su ahora esposa después de competir en la persecución por equipos en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, considerando si continuaría compitiendo en el velódromo hasta París 2024.
“En realidad no te pagan mucho, sólo un poco de dinero del gobierno”, dice. “Estaba pensando en ir a la escuela para ser veterinario. Había hecho un par de años de licenciatura en ciencias biológicas, pero sabía que realmente no quería volver e ir a la escuela de medicina”.
En cambio, dio el salto a Europa cuando tenía 24 años, una exigencia mucho mayor que la de un adolescente haciendo lo mismo, y se dispuso a recuperar el tiempo perdido.
Se unió a Israel-Premier Tech Academy después de que sus datos fisiológicos llamaran la atención de la gerencia, irrumpió en escena en 2023. Formó parte de la fuga temprana en París-Roubaix, su progreso se detuvo dramáticamente por un pinchazo en el bosque de Arenberg. También fue una estrella fugaz en su debut en el Gran Tour en el Giro de Italia, atacando agresivamente para terminar segundo en cuatro etapas.
Si bien esas tres semanas no le dieron ninguna victoria para Prosecco, la etapa reina de la carrera le dio una revelación crucial. Tras quedar subcampeón detrás de Santiago Buitrago en las Tre Cime di Lavaredo, nació el germen de la lucha por la clasificación general (GC). Al estar tan cerca en un día de 5.400 metros de escalada, con sus habilidades fisiológicas nuevamente en primer plano, Gee-West se preguntó si las carreras por etapas podrían ser lo suyo.
Una fractura de clavícula en Omloop Het Nieuwsblad la primavera siguiente no hizo más que acelerar el proyecto Gee GC. El hombre de las afueras rurales de Ottawa no ha mirado atrás, ni se ha alineado para una carrera adoquinada, y se ha convertido en uno de los deportistas más consistentes del deporte, terminando entre los 10 primeros de siete carreras por etapas consecutivas entre el Critérium du Dauphiné 2024 y el Tour de los Emiratos Árabes Unidos hace tres meses.
Gee-West terminó segundo en cuatro etapas del Giro de Italia 2023. (Luca Bettini/AFP vía Getty Images)
Gee-West todavía cree que puede mejorar “en todos los ámbitos” como corredor de la general. “De ninguna manera soy el peor contrarrelojista o escalador como corredor de la general, pero tampoco soy el mejor en ninguna de esas disciplinas. No soy el más explosivo”, dice.
“Es muy bueno seguir teniendo un proyecto tan multifacético, donde puedo ir mejorando. Porque cuando eso se vuelve singular, una cuestión de, ‘OK, nunca voy a mejorar más en esta área y tengo que concentrarme todo aquí’, puede volverse mucho más frustrante. Es más fácil decir que has alcanzado tu techo y es realmente agradable estar en un lugar donde sé lo que me estoy perdiendo y lo que puedo hacer para mejorarlo”.
¿Qué le falta exactamente? “Un poco de todo. Casi cada vez que he entrado en el túnel en los últimos tres años, he encontrado mejoras en mi posición contrarreloj. En mi escalada, siempre hay ajustes que puedo hacer, ya sea perder un poco más de peso o centrarme en esfuerzos específicos”.
Sin embargo, el tamaño de Gee-West, de 6 pies 2 pulgadas, podría ser “el mayor factor limitante”, en palabras de su compañero retador de la general Matteo Jorgenson (Visma – Lease a Bike), que es una pulgada más alto.
“Oh, enormemente. También hay un límite en lo liviano que puedes ser en un marco como ese y nunca querrás llevarlo hasta donde no sea saludable”, dice Gee-West. “Ahora no creo que haya alcanzado ese límite o esté particularmente cerca de él, pero es algo con lo que hay que tener cuidado. Incluso si pesara menos de 70 kilogramos (154 libras), me vería esquelético en comparación con muchos de estos tipos y aun así pesaría más que ellos”.
Sin embargo, los grandes todavía pueden actuar. “Recuerdo que en el Dauphiné de 2024, la primera vez que subí tan bien, terminé en el podio. Uno de mis únicos pensamientos fue ‘¿cómo fui derrotado por un chico de mi tamaño?'”, dice riendo. Jorgenson estaba al otro lado del podio, habiendo terminado en segundo lugar.
Gee-West en el podio del Dauphiné en 2024, con su compatriota Matteo Jorgensen en segundo lugar. (Thomas Samson/AFP vía Getty Images)
Después de su importante despido, Gee-West no mostró mucha oxidación en su debut en Lidl-Trek. En el Tour de los Emiratos Árabes Unidos de febrero, el campeón canadiense terminó séptimo en una carrera WorldTour que fue una reintroducción más suave a la competencia, sin las estrechas carreteras de Europa, el tráfico ni las luchas totales por la posición.
Sin embargo, la Volta a Catalunya fue una mosca en el ungüento, terminando con un DNS antes de la quinta etapa. Sintiéndose terrible, Gee-West estaba luchando contra un virus inicialmente asintomático. “Vi a casi 140 muchachos alejarse de mí y dije: ‘Está bien, hay una bandera roja aquí, algo está sucediendo’”. Al menos se sintió aliviado cuando los análisis de sangre mostraron que estaba enfermo y se enfermó después.
El virus le impidió asistir a un campo de entrenamiento en altitud en Sierra Nevada, aunque su casa en Andorra todavía se encuentra cerca de los 2.000 metros. Fue otro revés más en la mala primavera de Lidl-Trek, que también ha visto problemas de lesiones para Mads Pedersen, Juan Ayuso y Jonathan Milan.
“La perturbación de Cataluña y la gran carrera preparatoria deja un gran signo de interrogación sobre dónde estoy”, dice Gee-West, mirando hacia el Giro de Italia.
“Al comenzar la temporada, habría dicho que el objetivo es un podio porque el año pasado fui cuarto y no se puede apuntar hacia atrás”, dice. “Pero los objetivos siempre se reevalúan en función del realismo y de la forma.
“Al mismo tiempo, nunca he descubierto que colocar un número en el lugar donde quiero terminar haya afectado mi forma de correr. El objetivo general es terminar lo más alto posible en la general”.
Gee-West dice que no ha realizado ningún reconocimiento, lo cual no es fuera de lo común: en 2025, solo examinó la etapa de Strade Bianche que termina en Siena, dado su potencial de peligro. “Con suerte, eso no será un problema. Este año, debería ser bastante sencillo: ‘¿Qué tan buenas son tus piernas?'”
La conversación gira en torno a Ryder Hesjedal, el ganador del Giro de 2012 que tomó la delantera en la contrarreloj que puso fin a la carrera. Gee-West todavía recuerda haber visto la cobertura por televisión y, en su mente, el resultado amplió las posibilidades del ciclismo canadiense.
¿Podrá ser el segundo hombre del “Gran Norte Blanco” en ganar un Grand Tour? “La realidad del deporte es que los mejores están muy por delante”, dice Gee-West. “Cuando miras a Jonas Vingegaard, Tadej Pogačar, Remco Evenepoel, la idea de ganar un Gran Vuelta se mantiene oculta.
“Dicho esto, lo que Simon Yates hizo el año pasado y ver cómo ganó esa carrera fue una gran inspiración. Por supuesto, ya era un ganador del Gran Tour, por lo que no surgió de la nada”.
En la etapa 20 hacia Sestriere, Gee-West fue el cuarto hombre en la batalla, entrando y saliendo del grupo perseguidor con Richard Carapaz e Isaac del Toro en el Colle delle Finestre. Cuando volvió a ver la etapa más tarde, el canadiense la consideró una de las carreras más “locas” que jamás había visto.
Gee-West tuvo una vista desde el ring durante posiblemente el mejor día de carreras en la temporada 2025, la etapa 20 del Giro de Italia. (Luca Bettini/AFP vía Getty Images)
“Leí bastantes críticas en línea porque la gente pensaba que los apoyaba o lo que fuera”, dice. “Pero son 18 kilómetros con una inclinación del nueve por ciento y la mitad es sobre grava. Llegué al fondo y me dije: ‘Tengo que llegar a la cima lo más rápido posible’, y estos muchachos básicamente estaban parados en la pista y luego corriendo a toda velocidad.
“La realidad de esas dos carreras estaba completamente fuera de lo que estaba haciendo. Probablemente peso 10 kg más que ellos. Fue solo un caso de hacer mi propia escalada. Mi ritmo cardíaco estaba al máximo, ni siquiera estaba pensando en ellos”.
Un cuarto puesto en Roma, a 6 minutos y 23 segundos de Yates, era un escenario de ensueño para Gee-West, dado su tórrido comienzo. Un grupo de 39 corredores le dejó casi un minuto de retraso en la jornada inaugural en Albania y se estrelló camino a Nápoles en la sexta etapa, lo que provocó algunas “estaciones de pánico”.
Gee-West espera tener una semana inaugural mucho más estable esta vez. El maglia rosa El grupo tendrá una complexión diferente en 2026, y ninguno de los finalistas del podio del año pasado competirá. Vingegaard (Visma–Lease a Bike) y Giulio Pellizzari (Red Bull–Bora–hansgrohe) parten en Bulgaria como favoritos antes de la carrera.
Entrecerrando los ojos bajo el sol de la mañana en Trento antes de la quinta y última etapa del Tour de los Alpes el 24 de abril, su última carrera de preparación antes del acto principal, Gee-West reconoció que todavía había trabajo por hacer.
“Ha sido una carrera muy dura, justo lo que necesito. Me siento mejor que al principio de la carrera, así que esa casilla está marcada.
“Me gustaría mejorar un poco, pero así son las carreras de bicicletas. Falta un largo camino hasta la tercera semana del Giro, así que espero que las piernas sigan una buena trayectoria”.
Al final del último día, ascendió al puesto 12 en la general, más cerca de donde está acostumbrado a terminar. “No creo que cómo estoy pilotando aquí vaya a afectar en absoluto mi confianza de cara al Giro”, añadió Gee-West.
