SAN DIEGO – Otto Kemp se encontraba a unos 350 pies del plato, y lo encuestó todo. Estaba Sergio Sánchez, el fiel portero que quería una foto con el niño de Tiny Point Loma Nazarene University cuando regresó como un gran jugador de liga. A lo lejos, Kemp pudo ver los edificios donde tomó clases de negocios, que se suponía que darían forma a su carrera en finanzas. Podía ver el trailer que funciona como la oficina del entrenador de béisbol, donde Kemp recibió una llamada telefónica de los Filis de Filadelfia con una oferta de $ 25,000.
Luego, se dio la vuelta. Miró a través de una de las dos pequeñas secciones de la valla del jardín que todavía están en cadena en Carroll B. Land Stadium, que se jacta de su marcador: “El estadio más pintoresco de Estados Unidos”. Hay una vista sin obstáculos del Océano Pacífico a continuación.
“Esto es todo”, dijo Kemp la semana pasada. “Este es el lugar”.
Señaló el edificio en el fondo del acantilado donde vivía Lily, ahora su esposa. Ella quería surfear; Sus padres insistieron en que tenía una educación superior, por lo que ella vino a Point Loma. Kemp no tenía ofertas de becas, ni siquiera de una escuela de la División II, por lo que caminó aquí en 2019. Ambos esperaban irse después de un año. Hubo menos de 3.000 estudiantes universitarios en esta Universidad de Artes de Liberales Cristianos; Se conocieron como estudiantes de primer año. Comenzaron a salir el próximo otoño.
“En cualquier lugar donde vayas en este campus tiene una vista del océano”, dijo Kemp, “lo cual es una locura para mí”.
“Las puestas de sol”, dijo Lily.
Lo tenían todo. Querían quedarse, incluso si hubiera mejores oportunidades en otros lugares. Esto fue todo.
“Es hermoso”, dijo Kemp. “Realmente no envejece. Como, ¿cómo podrías cansarte de esta vista?”
Béisbol Sunset: una vista del estadio de Land Carroll B., que domina el Océano Pacífico. (Point Loma Nazarene University)
Docenas de campistas de verano jugaron en la hierba. Ninguno de ellos reconoció a Kemp, que protagonizó Point Loma y no fue reclutado en 2022, solo para hacer las mayores este año. Lo prefería. Lily recordó cuando Kemp le dijo que era un jugador de béisbol. Ella no creía que sería una gran cosa. “Eso es una droga”, le había dicho. Kemp acababa de someterse a una cirugía para arreglar un coágulo de sangre en el hombro.
No tenían idea de lo que este paraíso les haría. No tenían idea de cómo, en menos de tres años, la visión sería mayor que cualquier imaginación. Y, aún así, no se compara.
Point Loma es el impresionante estadio Carroll B. Land Stadium, donde Otto Kemp jugó durante cuatro años. (Point Loma Nazarene University)
Ha habido 1.313 jugadores que han aparecido en un juego de béisbol de las Grandes Ligas esta temporada, y Kemp es probable que sea el único bateador que lo haya hecho como un ex caminata no reclutado en una escuela de la División II. El deporte a menudo celebra el viaje, y los Filis han gravitado a la historia hecha a sí misma de Kemp. Ha sido útil, jugando en 27 juegos de las grandes ligas. Las probabilidades no estaban a su favor. Seguía haciendo que la gente lo notara en Pro Ball; Eso nunca fue un desafío en la universidad, en el pintoresco campus de Loma Point.
Es por eso que él y su esposa regresaron la semana pasada antes de una horda de Point Loma People acudió en masa a Petco Park, a siete millas de distancia, para ver a Kemp jugar en un juego de grandes ligas.
“Este lugar es especial”, dijo Kemp, de 25 años.
“Parece falso”, dijo Justin James, el entrenador en jefe de Point Loma. “Todos son demasiado amables”.
James jugó en PLNU. Él, como Kemp, conoció a su esposa allí. Regresó al entrenador. Los Leones Sea han jugado en dos series mundiales de DII en los últimos cuatro años. Fueron el subcampeón nacional en 2022, la temporada junior de Kemp, cuando llegó a la base en los 61 juegos. El trofeo se encuentra por encima de la computadora de James en su oficina. Un sombrero de paja cubre su impresora.
“Otto cambia este lugar”, dijo James.
“Otto cambia este lugar”, dijo el entrenador en jefe de Point Loma, Justin James, sobre Kemp, quien tenía un OPS de 1.125 en la universidad. (Matt Gelb / El atlético).
Todo volvió corriendo mientras deambulaban por el campus. Las dos cirugías de ACL en su rodilla izquierda. El coágulo de sangre. Una lesión en el labrum en su hombro. El tobillo esguince que le permitió obtener una camiseta roja médica por un juego. El tiempo que jugó a través de un hueso hamate fracturado en su mano izquierda y jonronó.
“Recuerdo que hicimos mucho en el campo al amanecer”, dijo Kemp. “Había algunas buenas mañanas por ahí”.
Una voz gritó.
“Disculpe, señor Kemp”, dijo un estudiante. “Soy un gran admirador”.
Kemp lo hundió. Se llamaba Noah, un junior en Point Loma.
“Nací en Filadelfia”, dijo. “Te vi desde el café. Pensé, ‘Creo que ese es él'”.
“Encantado de conocerte”, dijo Kemp.
“Lo estás matando este año, hombre”, dijo Noah.
Pidió una selfie. Noah dijo que iría a los tres juegos de Filis-Padres. Se disculpó por molestarlos. Se dieron la mano.
“Estás obteniendo todas las cosas de los fanáticos, ¿no?” dijo otro hombre, que había visto desde lejos.
Kemp se rió. “No sé si sabes quién soy”, dijo el hombre. Kerry Fulcher, presidente de la universidad, se presentó.
“Has entusiasmado a mucha gente aquí”, dijo Fulcher. “Es divertido. Quiero decir, reviso mi aplicación todos los días. ‘¿Cómo lo hacía?
Se unieron sobre sus conexiones de Loma Point Loma. El primo de Kemp trabaja en la escuela. Había un profesor en el departamento de psicología a quien a Lily le gustaba. ¿Todavía estaba allí? “Voy a ir de mochilero con él en dos semanas”, dijo Fulcher. Se rieron de cómo Kemp puso a Point Loma en el mapa en la era de las redes sociales.
Fulcher deseó bien a los kemps. Se volvió hacia la entrada de un edificio, luego se detuvo. Uno de sus asistentes estaría molesto si el presidente de la escuela no se hiciera pasar por una foto con la gran jugadora de Point Loma.
“Felicitaciones”, dijo Fulcher. “Ha sido divertido vivir indirectamente a través de ti”.
Kemp ha jugado la primera base, la tercera base y el jardín izquierdo en 27 juegos con los Filis. (Hunter Martin / Getty Images)
Lily dejó su trabajo justo cuando se casó con Kemp en noviembre pasado. Habían hecho larga distancia durante dos años y medio. “Lo cual fue una rutina”, dijo Kemp. Lily fue coordinadora de eventos para un centro de investigación del cáncer en California. Pero ella sintió un tirón; Kemp tenía una idea decente de que estaría en Triple A. a un paso del sueño.
“Me encantó lo que hice”, dijo Lily. “Pero siempre había esa pequeña cosa dentro de mí que sabía que si esto se desarrollara, tendría que dejar de fumar. Porque no había forma de que no fuera a ir”.
Entonces llevó a Beau, su Golden Retriever de 75 libras, a Florida para el entrenamiento de primavera. Ella siguió a su esposo a los viajes de Road de la Liga Internacional en abril y mayo. Los domingos, todos tienen que salir del hotel, por lo que Lily encontró el parque más cercano y se llevó a Beau. Tocó la transmisión de radio Triple-A desde su teléfono, ya sea Rochester o Syracuse, y ella también soñó.
Ella siguió a Kemp a Pittsburgh cuando los Filis lo promovieron en junio. Beau también vino. Nunca hablaron sobre las mayores en Point Loma. Era demasiado descabellado. A veces, Kemp dijo cosas sobre Pro Ball. Pensó que sería reclutado. Point Loma tenía lanzadores reclutados en 1980 y 2004; Ambos hicieron las mayores. No era imposible.
“Tenía tantos contratiempos, pero nunca recuerdo que estuviera triste”, dijo James. “Nunca tuve que recogerlo ni hacer nada de eso. Una vez que se lastimó, dijo:” ¿Qué puedo hacer para ayudar? ” Y ahora verlo jugar, después de hacer todo, creo que significa aún más.
“Tenía tantos contratiempos, pero nunca recuerdo que estuviera triste”, dijo el entrenador de Point Loma, Justin James, sobre Kemp, claro. (Point Loma Nazarene University)
James suministra a todos sus jugadores un pequeño diario negro cada temporada. Tienen que escribir en él semanalmente. “Lo que sea que esté tirando de su corazón”, dijo James. Se reunieron como equipo para reuniones mentales los sábados por la mañana. Por lo general, lo hicieron en Chick-fil-A.
“No creo que se dé cuenta hasta años en el camino”, dijo James. “Como, ‘Whoa, esto estaba muy enfermo'”.
Todos salieron de la oficina de trailer de James. Fue a mediados de los 70. El estacionamiento de tierra a unos cientos de pies debajo del estadio se estaba llenando. “The Surf”, dijo James, “es asesino hoy”. Durante unas horas, Kemp no fue un gran liga. Regresó en el lugar con la mujer que estaba dispuesta a soñar con él.
“Es genial ver cómo, como, ambos vinimos aquí y cómo terminó y dónde estamos”, dijo Kemp. “Sigo diciendo que es un momento de círculo completo porque realmente lo es. Solo ver cómo todo se ha formado, es muy revelador de este lugar. Aquí hay mucha historia”.
“Es una locura”, dijo Lily.
“Tuvimos muchas citas alrededor de este campus”, dijo Kemp. “Lo cual, como, es simplemente estúpido. Las opiniones aquí”.
Era casi como si lo estuvieran viendo todo por primera vez.
(Foto superior de Otto y Lily Kemp en Carroll B. Land Stadium: Matt Gelb / El atlético)
