Cuando el Arsenal se despidió para el parón internacional de octubre en la cima de la Premier League, Bukayo Saka superó un hito maravillosamente claro.
El penalti del internacional inglés contra el West Ham United el pasado sábado supuso su gol número 100 en la liga, en lo que supuso su aparición número 200 en la competición.
Con 24 años y 29 días, se convirtió en el séptimo jugador más joven en alcanzar el siglo de goles y asistencias combinados en la Premier League. El extremo es también el segundo jugador del Arsenal que alcanza las tres cifras en su partido número 200 después de Thierry Henry, que le había enviado un mensaje ese mismo día.
Aquí, El Atlético desglosa cómo Saka llegó a cien, desde los números mismos hasta los acabados característicos y los patrones creativos que desarrolló a lo largo del tiempo.
El orden de alcanzar 100 contribuciones de goles en 200 apariciones casi se traslada a la división entre los goles y las asistencias de Saka. Ha marcado 55 goles y ha hecho 45 para sus compañeros, demostrando que es (casi) tanto creador como rematador.
Incluso con su ausencia de tres meses por lesión en el tendón de la corva desde diciembre pasado, Saka ha alcanzado cifras dobles en goles y asistencias combinados en cuatro temporadas completas consecutivas de la Premier League, comenzando en 2021-22.
10 – Bukayo Saka ha marcado y asistido más de 10 goles en todas las competiciones en cada una de las últimas tres temporadas; el primer jugador del Arsenal en hacerlo desde Alexis Sánchez entre la 2014-15 y la 2016-17. Atrás. pic.twitter.com/JVpYN4wrcS
-OptaJoe (@OptaJoe) 1 de abril de 2025
Para aquellos que se preguntan qué papel juegan los penaltis y los córners de Saka en estos números, la respuesta es entre un quinto y un cuarto, respectivamente: 12 de los 55 goles, 10 de las 45 asistencias.
Eso significa que 22 de sus 100 provienen de algún tipo de situación a balón parado. Desde que empezó a tomar córners en la 2021-22, lo máximo que ha asistido de ellos en una sola temporada son tres (tanto en la 2021-22 como en la 2024-25).
En cuanto a los penaltis, Saka ha marcado 12 de sus 13 intentos desde que subió por primera vez a la Premier League contra el Chelsea en abril de 2022, nueve meses después de fallar la tanda de penales cuando Inglaterra perdió ante Italia en la final del Campeonato de Europa. Sorprendentemente consistente desde el punto de penalti, el número más alto que ha anotado en una temporada es seis en 2023-24, cuando mostró una buena variación en términos de colocación del balón (ver más abajo). Es simplemente desafortunado para él y para el Arsenal que su único penal fallido en la liga se produjera en un partido vital: un tiro desviado en el empate 2-2 en West Ham en abril de 2023 que contribuyó a que el Manchester City los superara en las últimas semanas de la carrera por el título.
En cierto modo, fue apropiado que West Ham fuera el oponente cuando Saka llegó a 100 contribuciones de goles en la Premier League.
Ha participado en más goles contra ellos que cualquier otro club (nueve, cinco goles y cuatro asistencias). El Southampton es su segundo rival favorito (ocho, tres y cinco), mientras que los Spurs, rivales del derbi del norte de Londres, son terceros (seis, tres y tres).
Saka tiene la feliz costumbre de contribuir en los partidos contra el Tottenham (Clive Rose/Getty Images)
Su historial contra otros equipos de los ‘Seis Grandes’ en general tampoco está nada mal. Después de esos seis goles contra los Spurs, suma cinco en partidos tanto con el Chelsea como con el Manchester United, cuatro cuando se enfrenta al Liverpool y tres contra el Manchester City.
El momento de los goles de Saka ha sido tan importante como contra quién se enfrentan y cómo se marcan. Es uno de los jugadores más decisivos de la actual plantilla del Arsenal, con 29 de sus 55 cambiando el estado del partido en cuestión (es decir, empataron o dieron a su equipo la ventaja).
A lo largo de los años, el tipo de goles en juego abierto que ha marcado Saka ha sido variado.
Es capaz de disparar balones desde fuera del área penal, pero en 2022-23 se acostumbró a ocupar posiciones más centrales para aplicar el remate correcto en el momento adecuado, antes de que una serie de goles llegaran desde fuera del centro la temporada siguiente.
El extremo ha desarrollado algunos tiros característicos, y sus diestros hacia el techo de la red desde un ángulo fuera del primer palo se han convertido en algo semi-regular en los partidos de la Premier League.
Empezó a terminar así por primera vez durante esa temporada 2022-23. En octubre, el canal Ultimate Soccer Skills de F2 Freestylers en YouTube subió un vídeo de una sesión de entrenamiento de goles uno a uno con el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, como invitado.
Al hablar de tales techo de la red termina, Arteta dijo: “Si no tienes el ángulo para vencer al portero, (tienes) dos opciones. Pones el balón alto o pasas el balón por encima de la portería. Si pones el balón aquí (alto), mira sus manos (están bajas). Él necesita reaccionar. Si lo pasas cruzado y él lo detiene, tienes un rebote”.
El mismo día que se subió el video, Saka aplicó esa teoría en un partido contra el Leeds United, y lo ha hecho tres veces más en la liga, la más reciente contra el Leeds nuevamente esta temporada.
También han surgido patrones beneficiosos para Saka en los derbis del norte de Londres.
Durante tres temporadas seguidas, el Arsenal se aseguró de golpear a los Spurs rápidamente en el contratiempo, con Saka como salida. Se mantendría alto y abierto, lejos de todo el caos, listo para llevar el balón hasta el último tercio para anotar él mismo o asistir a un compañero de equipo. Hacer esto llevó a seis goles en este período.
Surgen más tendencias al observar sus asistencias año tras año. Saka fue utilizado en múltiples posiciones en su gran temporada 2019-20, por lo que dos de sus asistencias provinieron de la ahora familiar posición de extremo derecho, otras dos cuando jugaba como lateral izquierdo y una mientras jugaba en el mediocampo central.
La temporada siguiente, la conexión de Saka con Emile Smith Rowe fue fundamental para reavivar el proyecto de Arteta.
Los dos jóvenes graduados de la academia se combinaron de forma natural, lo que permitió movimientos de pases de un solo toque más fluidos que separaron a los equipos. El dúo no sólo lució bien jugando juntos, sino que alcanzaron niveles innovadores uno al lado del otro.
Saka y Smith Rowe se ayudaron mutuamente seis veces en total cuando tenían 21 años o menos, y el único doble acto que lo hizo con más frecuencia en la historia de la Premier League en esa etapa de sus carreras fue Cristiano Ronaldo y Wayne Rooney del Manchester United (ocho). También fueron apenas el tercer par de jugadores de 21 años o menos en marcar 10 o más goles para el mismo club en una sola temporada, después de Ronaldo y Rooney para el United en 2006-07 y Harry Kewell y Michael Bridges para Leeds en 1999-2000.
Smith Rowe y Saka tuvieron una relación casi telepática durante un tiempo (Henry Nicholls/AFP vía Getty Images)
Desde el punto de vista personal, Saka ha ayudado a Gabriel Martinelli más que cualquier otro jugador (siete veces). Le sigue Gabriel (seis), seguido de Leandro Trossard y Kai Havertz (cinco). Ha asistido a Smith Rowe, Alexandre Lacazette y Martin Odegaard en tres ocasiones cada uno.
Las asistencias del extremo se hicieron más reconocibles a su estilo durante la temporada 2021-22.
Fue entonces cuando el ataque del Arsenal realmente comenzó a florecer con Arteta, y Saka anotó siete goles como parte de ese proceso. Tres de sus cuatro asistencias en juego abierto esa temporada fueron recortes con la derecha hacia el centro del área penal, como se ve a continuación.
Saka le mostró a la Premier League que representaba una amenaza mayor que simplemente cortar hacia adentro con su pie izquierdo, e inmediatamente se convirtió en un problema que las defensas debían resolver. Los equipos comenzaron a duplicarlo e incluso triplicarlo en la banda derecha del Arsenal, por lo que es esencial que él y sus compañeros más cercanos se adapten.
La siguiente campaña, 2022-23, trajo un ligero cambio en la configuración del Arsenal, con Ben White convirtiéndose en su lateral derecho titular en lugar de Takehiro Tomiyasu. White, un lateral más ofensivo que su colega japonés, brindó a Saka más apoyo para ayudar a alejar a los defensores y crear más espacio en el último tercio.
Las 11 asistencias de Saka esa temporada siguen siendo su mejor marca personal en la Premier League (aunque eso fue en 38 juegos y obtuvo 10 en 25 apariciones en 2024-25). Sólo dos fueron de esquinas, tres fueron simples despidos y cinco vinieron de centros bajos al área para el extremo opuesto, ya sea Martinelli o Trossard, como se muestra aquí:
Cinco de las asistencias en juego abierto de Saka esa temporada fueron con el pie izquierdo y cuatro con el derecho, lo que demuestra una vez más lo peligroso que es tanto cortando por dentro como por fuera si la otra avenida está bloqueada.
Ahora que las defensas rivales son plenamente conscientes de la amenaza de Saka, ha seguido añadiendo nuevos aspectos a su juego lateral durante las dos últimas campañas completadas.
El Arsenal empezó la 2023-24 lentamente. En comparación con la temporada anterior, cuando a menudo marcaban en los primeros 15 minutos de los partidos, ahora anotaban de cabeza en los últimos turnos. Saka fue clave para esto, jugando centros más profundos al segundo palo, entregas que ayudaron a convertir una posible derrota ante el Chelsea en un empate en octubre y un posible punto en Brentford el mes siguiente en tres.
El primer gol del Arsenal de la temporada pasada fue casi idéntico, con los defensores de los Wolves demasiado lentos para evitar que Saka encontrara espacio para seleccionar a Havertz. Semanas después, hizo una entrega similar para que Martinelli pusiera al Arsenal 2-1 contra Southampton en un partido en el que iban perdiendo.
La racha estelar del internacional inglés al inicio de esa temporada es lo que hizo que su lesión en el tendón de la corva antes de Navidad fuera tan dolorosa para el Arsenal.
Realmente no habían hecho clic en ese momento, pero Saka estaba tomando acciones decisivas semana tras semana.
Se convirtió en el cuarto jugador más rápido en alcanzar 10 asistencias en la Premier League en una temporada cuando asistió a Trossard contra el West Ham en el partido número 13 del Arsenal. Cinco de ellos se produjeron en los primeros cinco partidos de la campaña, igualando un récord establecido por su predecesor Henry una década antes.
Saka estaba en una forma sensacional al comienzo de la temporada 2024-25 antes de sufrir una lesión en el tendón de la corva (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
Si no hubiera estado fuera durante tres meses para superar ese problema en el tendón de la corva, Saka seguramente habría tenido una oportunidad real de igualar o superar el récord compartido por Henry y Kevin De Bruyne de 20 asistencias en una sola temporada de la Premier League.
La campaña actual ha estado plagada de goles para Saka, con tres de sus siete apariciones en todas las competiciones (dos de cada cinco en la liga) y ninguna asistencia todavía.
Habiendo celebrado su cumpleaños 24 hace poco más de un mes, es difícil imaginar dónde está el techo de Saka en relación con los números.
Sólo en la Premier League, ya ocupa el octavo lugar en cuanto a contribuciones de goles del Arsenal. Theo Walcott es quinto con 107, por lo que, de manera realista, podría subir tres puestos esta temporada. Después de eso, estará cazando a Ian Wright (123), Robin van Persie (135), Dennis Bergkamp (181) y Henry (249), lo que seguramente sólo lo motivará aún más.
“Él (Henry) siempre me está presionando”, dijo Saka a Sky Sports después de replicar las hazañas del francés con su último hito el fin de semana. “Creo que él me quiere ahí con él, así que es bueno tener ese aliento de su parte. Yo también lo quiero, así que estoy muy feliz de tener mi nombre junto a estos récords.
“Pero (también) voy a seguir presionando para conseguir algunos trofeos de equipo, que es lo que hemos estado buscando”.
