De un lado de la Final Four están los dos mejores equipos del país, según métricas avanzadas: Arizona y Michigan.
Del otro lado está un equipo de Connecticut que busca su tercer campeonato nacional en cuatro años (algo que no se ha hecho desde los equipos de UCLA de John Wooden) y un equipo de Illinois que podría afirmar que tiene el mejor programa para nunca ganar un título.
Sí, se perfila como un fin de semana épico en Indianápolis.
El No. 2 UConn y el No. 3 Illinois se enfrentarán el sábado a las 6:09 pm ET. El ganador probablemente no será el favorito contra el vencedor de Arizona y Michigan, los primeros cabezas de serie. Pero cualquier cosa puede pasar; basta con mirar cómo terminó el Elite Eight del domingo.
Nuestro primer vistazo a las semifinales nacionales:
Favoritos para ganar el torneo masculino
| Hacer Final cuatro |
Ganar Morder. |
|
|---|---|---|
| 1 Michigan | ✓ | 34% |
1  Arizona |
✓ | 34% |
3  Illinois |
✓ | 20% |
2  Universidad de Connecticut |
✓ | 12% |
No. 2 UConn contra No. 3 Illinois
Cuando: Sábado, 6:09 p.m. hora del Este
Línea: Illinois -2,5
El AtléticoLa proyección de: Illinois, 57 por ciento
Primer vistazo: Durante 39 minutos y 59 segundos, parecía que Illinois se enfrentaría a Duke en Indianápolis. Luego, el guardia de UConn, Braylon Mullins, anotó el tiro de 35 pies de su vida con 0,4 segundos restantes para llevar a los Huskies de regreso a la Final Four y a una revancha con los Fighting Illini.
En lo que parece hace un año, y técnicamente lo es, UConn no tuvo problemas en una victoria por 74-61 contra Illinois en una sesión matinal del Viernes Negro en el Madison Square Garden. Fue la menor cantidad de puntos anotados por Illini en un juego este año y Keaton Wagler aún no era, bueno, Keaton Wagler.
Pero no se puede subestimar a UConn ni su fenomenal carrera bajo la dirección del entrenador Dan Hurley. Los Huskies tienen marca de 17-1 en el Torneo de la NCAA durante las últimas cuatro temporadas con tres Final Fours. Su única derrota fue por 2 puntos el año pasado ante el eventual campeón Florida. Este año, UConn venció a Florida, Kansas, Michigan State y Duke. Los Huskies no son los perdedores, a pesar de la línea. Son los mejores y lo saben.
Illinois (28-8) perdió cuatro juegos de tiempo extra durante el último mes de la temporada regular, lo que generó dudas sobre su dureza, pero Illini lo ha activado en el torneo. Los Illini vencieron a los cuatro oponentes del Torneo de la NCAA por dos dígitos, incluida una batalla física con Houston en el Sweet 16 y un duelo con el rival del Big Ten, Iowa, para llegar a la Final Four.
Los cinco titulares de UConn promedian cifras dobles, liderados por el pívot Tarris Reed Jr., quien suma 14,3 puntos y 8,8 rebotes por partido. El delantero Alex Karaban promedia 13,4 puntos mientras que el base Silas Demaury Jr. promedia 10,4 puntos y 6,1 asistencias.
Para Illinois, Wagler obtuvo los honores de primer año del año del Big Ten con 17,9 puntos por partido, 5,0 rebotes y máximos del equipo en asistencias (155) y robos (34). Quizás lo más impresionante es que Wagler anotó 85 triples con un 40,7 por ciento.
Illinois tiene uno de los equipos más altos del país, que solía superar a Iowa en rebotes por 17. Cuatro de sus ocho jugadores principales de rotación provienen del sureste de Europa. Cinco jugadores promedian cifras dobles en anotaciones, y el escolta junior Andrej Stojakovic, hijo de la veterana estrella de la NBA Peja Stojakovic, no es compatible con cualquier escolta o delantero. Los gemelos Tomislav y Zvonimir Ivisic miden 7 pies 1 y 7 pies 2, respectivamente, mientras que el delantero David Mirkovic promedia 13,5 puntos, 8,1 rebotes y 2,6 asistencias por partido.
OH DIOS MÍO 😱
UCONN LIDERAAAA INCREÍBLE #MarchMadness pic.twitter.com/IPX2JWiw0b
– Locura de marzo de la NCAA (@MarchMadnessMBB) 29 de marzo de 2026
¿Qué está en juego? Illinois y UConn han jugado cuatro veces, incluso en Elite Eight hace dos años. Después de una primera mitad competitiva, los Huskies estrangularon a los Illini, 77-52. UConn disparó el 51,7 por ciento; Illinois disparó al 25,4 por ciento.
UConn busca su séptimo título de la NCAA, todos ellos desde 1999. Hurley y los Huskies ganaron títulos consecutivos en 2023 y 2024.
Además de Houston, ningún programa ha sido históricamente mejor sin un título de la NCAA que el de Illinois, y quizás ninguno tenga peor suerte. Los Illini tienen el segundo mayor número de apariciones en la Final Four sin campeonato y tres de esas derrotas fueron por 2 puntos. Su única aparición en el juego por el título en 2005 incluyó el único enfrentamiento entre el No. 1 y el No. 2 desde 1975, cuando Illini, mejor clasificado, perdió 75-70 ante Carolina del Norte. Ningún fanático quiere beber champán viendo “One Shining Moment” como el de Champaign, Illinois.
Razón para estar emocionado: Illinois podría tener la ventaja de ser local, pero UConn tiene a Hurley. Veremos cuál es más importante. — Scott Dochterman
No. 1 Arizona contra No. 1 Michigan
Cuando: Sábado, después de UConn-Illinois
Línea: Míchigan -1,5
El AtléticoLa proyección de: 50-50
Primer vistazo: Un enfrentamiento de ensueño entre equipos que estuvieron en el puesto número 1 esta temporada y establecieron récords de victorias en el programa. Los Wildcats (36-2) y Wolverines (35-3) presentan imágenes reflejadas en algunos aspectos. Los campeones de la temporada regular del Big 12 y Big Ten, ambos dependen de un juego interior dominante anclado por centros europeos de 7 pies. Para Arizona, es el junior Motiejus Krivas, con marca de 7-2. El lituano promedia 10,4 puntos y 8,2 rebotes. Aday Mara de Michigan, un joven español de 7-3, suma 11,8 puntos y 2,6 bloqueos por partido.
Las ofensivas de Arizona y Michigan ocupan el cuarto y sexto lugar, respectivamente, en eficiencia ajustada, y ambas cuentan con veteranos: Arizona tiene al jugador del año de los 12 grandes en Jaden Bradley, un guardia senior de 6-3. Michigan tiene al jugador del año de los Diez Grandes en Yaxel Lendeborg, un delantero senior de 6-9.
Los equipos también ocupan el puesto número 1 y 2 en eficiencia defensiva ajustada.
Los Cats aportan una gran potencia de fuego en un trío de estudiantes de primer año: el delantero alemán Ivan Kharchenkov, el delantero Koa Peat y el máximo goleador Brayden Burries.
Michigan no inicia estudiantes de primer año. El delantero de segundo año Morez Johnson Jr., una transferencia de Illinois, lidera el Big Ten en porcentaje de tiros y es el mejor reboteador de los Wolverines. El guardia Elliot Cadeau, transferido de Carolina del Norte, lidera a Michigan en asistencias.
Ambos equipos se ubican entre los cuatro primeros a nivel nacional en margen goleador. Ambos se ubican entre los 10 primeros en porcentaje de tiros de campo. Ambos son equipos entre los 20 mejores reboteadores.
Arizona ha ganado 13 juegos consecutivos desde un par de derrotas en febrero ante Kansas y Texas Tech. Para llegar a Indianápolis, los Cats ganaron cuatro partidos del torneo por una media de 20,5 puntos. Para Michigan, el margen promedio en el torneo fue de 22,5, coronado por una paliza de 95-62 a Tennessee el domingo, el mayor margen en una final regional desde Michigan en 1989, camino a su último campeonato nacional.
El entrenador de quinto año de Arizona, Tommy Lloyd, de 51 años, dirigió en dos partidos de campeonato nacional como asistente de Gonzaga durante 20 años. Dusty May, de Michigan, de 49 años, llegó a la escuela hace dos años después de entrenar a Florida Atlantic hasta la Final Four. Ninguno de los dos ha ganado un campeonato nacional.
¿Qué está en juego? Arizona jugó por última vez en la Final Four en 2001. Este marca su quinto viaje y el primero con un entrenador que no sea Lute Olson. Su único título llegó en 1997. Michigan también tiene un solo título, hace 37 años, y hará su novena aparición en la Final Four. El más reciente llegó en 2018, cuando perdió ante Villanova en el partido por el título nacional.
Grandes expectativas siguieron a ambos equipos después de sus buenos comienzos. Arizona ganó sus primeros 23 juegos. Michigan anotó más de 100 puntos siete veces antes del 1 de enero y superó a jugadores como Auburn, Gonzaga y USC por 30 puntos o más.
Arizona ha ganado ocho de 10 encuentros con Michigan, el más reciente en 2021. Nunca han jugado en el Torneo de la NCAA.
Razón para estar emocionado: Estos podrían ser los dos mejores equipos del país. Ciertamente han jugado así en el torneo. — mitch sherman
