Cuando la era de ‘Razor’ Robertson comenzó con una serie de dos pruebas contra Inglaterra en julio de 2024, uno de los hombres sentados en su hombro en calidad de asesor era Sir Wayne Smith. ‘El Profesor’ disfrutó del título nominal de entrenador de rendimiento y regresó al campamento antes del primer partido en el doble partido contra los Springboks en Eden Park hace unas semanas.
Como escribí en aquel entonces, esto parecía una señal clara de que Robertson haría regresar a los hombres de negro al futuro y restablecería el contraataque conquistador mundial de Smithy que había dominado el rugby planetario durante la mayor parte de una década.
Que equivocado estaba. A pesar de sus frecuentes visitas a la sede de los All Black, la influencia que la filosofía de Smith ha tenido en este grupo de entrenadores es, por decirlo cortésmente, insignificante. Hay poca evidencia de la política de contraataque de Smithy y los All Blacks ya no huyen de sus oponentes en el último cuarto bajo su poder. Nueva Zelanda tuvo menos 17 puntos a favor y en contra en los últimos 20 minutos del Rugby Championship, muy por detrás de Sudáfrica y Australia.
En los buenos tiempos de la trifecta Henry-Hansen-Smith, el Profesor tomó prestado mucho de la Asociación Nacional de Baloncesto; la ofensiva de “contraataque” de Los Angeles Lakers de la década de 1980, reformulada por los San Antonio Spurs de Gregg Popovich tres décadas después. La idea del ‘showtime’ era crear una pérdida de balón con una defensa fuerte, luego usar sprints de transición para extender la cancha y crear dos contra uno y tres contra dos en el contra, con fuertes ataques a la canasta para atraer a los defensores y crear espacio para los demás. Los pases súper hábiles y la rápida identificación de los desajustes fueron claves para el éxito.
En los grandes equipos All Blacks de la década de 2010, Smithy quería 14 hombres de pie en defensa, generando pérdidas de balón ultrarrápidas con el balón pasado automáticamente a través del segundo receptor, y todos trabajando a su máxima capacidad durante las primeras tres fases de la transición de la defensa al ataque. Como observó durante una excelente sesión de tutoría en Rugby Site:
“Cuando era joven y jugaba a nivel juvenil, me enseñaron que siempre basas tu ataque en lo que hace la defensa. Tu contraataque debe basarse en lo que hace el oponente.
“Quiero intentar aumentar la comprensión de cómo contraatacar tras recibir patadas, qué buscar y cuál es la mejor manera de explotar una línea de persecución. Te estabilizas tan pronto como puedes como equipo atacante y atacas mientras aún están inestables o desestructurados como defensa.
“Es la mejor oportunidad de éxito. Hay una gran plataforma de ataque (que se puede obtener) a partir de pérdidas de balón y recepciones de patadas. Los contraataques dominan el marcador en el juego moderno, y es una parte del juego que necesita ser entrenado”.
Los objetivos del Profesor eran los mismos que los de los Lakers, que ganaron cinco campeonatos en esa década dorada de los 80, y los Spurs con sus cuatro títulos de la NBA logrados entre 2003 y 2014. En el apogeo de Smithy, los All Blacks anotarían alrededor de la mitad de sus intentos mediante contraataques, ya sea mediante recepciones de patadas o pérdidas de balón. Mire el desempeño de los Razor’s All Blacks en el actual Campeonato de Rugby y las estadísticas cuentan una historia muy diferente.
Si retrocedemos 10 años el reloj, se esperaría que esta tabla fuera al revés. Ahora son los Springbok quienes esperan con confianza explotar situaciones de contraataque no estructuradas, y los All Blacks se han hundido hasta el fondo del charco, con sólo dos intentos derivados de escenarios de pérdida de balón.
El primer partido de la Copa Bledisloe contra los Wallabies de Joe Schmidt dio una indicación de por qué es así. La siguiente tabla general muestra lo que estaban haciendo los All Blacks con su balón perdido en Eden Park.
- De un total de 18 oportunidades de contraataque en el juego, los All Blacks aprovecharon 10 (56%), perdieron tres inmediatamente (17%) y sólo aprovecharon cinco (27%). Los cinco regresos directos desde el inicio fueron devueltos a Australia inmediatamente o después de una breve fase de avance. No se hizo ningún intento de salir corriendo de sus propios 22.
- De los cinco que regresaron a través de las manos, dos ataques regresaron al lado corto en las primeras tres fases, mientras que los otros tres utilizaron todo el ancho del campo. De los tres que utilizaron todo el ancho, todos tuvieron resultados positivos, con un penalti ganado, un break limpio y un try.
- Nueva Zelanda no devolvió un tiro utilizando todo el ancho del campo hasta el 53tercero minuto, y resultó en un descanso de Jordie Barrett. Anotaron su único try de devolución de patada del torneo hasta el momento en el 75th minuto para asegurar el partido.
Cuando el asistente neozelandés Scott Hansen habló recientemente sobre cómo serían las mejoras en la próxima gira de fin de año, no parecía que estuvieran en el menú contraofensivas explosivas desde lo profundo.
“Se trata de hacer crecer nuestra jugada a balón parado, la posesión de calidad que brindamos… Se trata de aplicar presión en el área derecha del campo.
“Hemos tenido un buen repaso de la competición más reciente sobre dónde podemos aprender algo y, fundamentalmente, para nosotros, se trata del control de la posesión”.
La política de aversión al riesgo ante las pérdidas de balón quedó ampliamente ilustrada por dos secuencias que ocurrieron en la primera mitad.
Después de una magnífica atrapada defensiva de Jordie Barrett, la defensa de Walalby ofrece espacio por los lados, con el último defensor de borde (14 Harry Potter) de pie dentro de la línea de 15 metros más alejada. Hay cuatro defensores neozelandeses disponibles en el lado ancho del campo y el ala izquierda Caleb Clarke está detrás de Potter en la línea de banda. El as bajo la manga de los Kiwi es la presencia de Ardie Savea (‘5’) como el delantero más amplio, y sabemos lo letal que puede ser Ardie en el espacio o en enfrentamientos uno contra uno.
Los Wallabies dan amplitud a Nueva Zelanda, pero los All Blacks se niegan a aceptar el obsequio.
Clarke es ignorado por completo, y en lugar de usar a Ardie como corredor, los All Blacks lo usan de manera bastante mansa para limpiar otra carrera hacia adelante en el medio del campo. Apenas hay sensación de urgencia en el ‘contraataque’ cuando el balón se devuelve al lado corto y Wallace Sititi es empujado al touch.
El mismo patrón se repitió poco después de la media hora.
Otra atrapada de Jordie, otra carrera automática hacia adelante y un retroceso al lado corto en la segunda fase. Al cabo de dos fases más de juego, el ‘contraataque’ se había desacelerado hasta el punto en que no quedó otra opción que devolver el balón a Australia mediante la bota del suplente Damian McKenzie.
Una devolución de balón en el minuto ocho había marcado el camino, pero no fue hasta el 53tercero En un momento, los hombres de negro captaron la indirecta y siguieron adelante.
Aquí está la teoría del profesor sobre los desajustes en acción, con una línea de defensas neozelandeses frente a un grupo defensivo formado por dos delanteros, Harry Wilson y Lukhan Salakaia-Loto, corriendo dentro del último defensor Max Jorgensen. El verdadero misterio fue por qué los All Blacks tardaron otros 46 minutos de juego en localizar el mismo espacio. Cuando finalmente lo hicieron, parecía como si Jordie Barrett se hubiera cansado de la camisa de fuerza de la planificación del juego.
Fue casi la primera vez en el juego que hubo un aumento definitivo en la intensidad y velocidad de los All Blacks en una situación con un cambio de posesión, mientras el ex Leinsterman supera a Fraser McReight en el desajuste.
Veinte minutos más tarde, los All Blacks trabajaron duro para realinearse como un equipo de contraataque por primera vez en el juego y obtuvieron una recompensa inmediata con la devolución del tiro.
El reemplazo del segundo quinto quinto, Quinn Tupaea, retrocede en un tiempo doblemente rápido para crear el hombre extra en el mediocampo, la pelota ultrarrápida conecta instantáneamente el grupo de delanteros y la línea de fondo, y entre ellos, Billy Proctor y Tupaea pueden explotar la incertidumbre defensiva de Joseph-Aukuso Suaalii en el centro. Un hombre actual de los Chiefs organiza un try del que un gran ex entrenador de los Chiefs se habría sentido orgulloso, pero era la primera vez que Nueva Zelanda anotaba un try de devolución de patada en más de 400 minutos de fútbol.
Si Smith observa de cerca a los All Blacks actuales, en sus momentos más reflexivos probablemente se esté preguntando qué ha sido de la estrategia de contraataque que ideó. La sensación de urgencia, de un equipo de contraataque trabajando a máxima velocidad y presión en breves y abrumadores períodos de actividad, está casi completamente ausente. Un par de estruendos hacia adelante seguidos de un cambio de regreso al lado corto o una patada de ojo por ojo al oponente son mucho más probables. ‘Showtime’ rotundamente no lo es.
En 1982, los LA Lakers finalmente abandonaron una ofensiva de media cancha dirigida por Paul Westhead que Magic Johnson había ridiculizado como “lenta” y “predecible”. Johnson se cruzó de brazos y emprendió el equivalente deportivo de una huelga de hambre, y el dueño de los Lakers, Jerry Buss, lo respaldó hasta el fondo: “Había una falta de entusiasmo en la ofensiva que extrañé. Disfruté Showtime y quería verlo de nuevo. Hablo tanto como un fan como cualquier otra persona”.
Los seguidores del rugby de Nueva Zelanda pueden estar pensando lo mismo 43 años después. Sin ese dinamismo en toda la cancha y la sensación de puro teatro que implica un contraataque desde lo profundo, ¿quiénes son exactamente los All Blacks de Razor Robertson?
