Silverstone, Reino Unido – Al ingresar a las etapas finales del Gran Premio Británico de 2025 húmedo y caótico 2025 y reflexionar sobre un cambio de neumáticos, Nico Hülkenberg negó.
El conductor alemán había calificado el 19º el sábado, dejándole el auto final para alinearse en la red inicial antes de que las luces salieran a Silverstone. Su equipo, Sauber, terminó último en la clasificación de Fórmula Uno en 2024 y depende del destino para obtener puntos ocasionales esta temporada.
Y ahora Hülkenberg se encontró corriendo tercero en Silverstone con apenas 10 vueltas de los 52 restantes, con Lewis Hamilton, un siete veces campeón mundial y nueve veces ganador de esta carrera local, por un Ferrari rojo.
Perder un podio obviamente lastimaría a cualquiera. Pero esto importaba mucho más a Hülkenberg. Porque en 238 carreras de F1 anteriores, ni una vez había pisado el podio. Esto lo convirtió, con mucho, en el conductor más experimentado en los 75 años de historia del Campeonato Mundial de la F1 para nunca terminar entre los tres primeros. Había reclamado el récord más no deseado de F1 en 2017, cuando superó la cuenta de Adrian Sutil de 128 aperturas.
Una carrera revolta de revueltas había contado a Hulkenberg. Después de completar lo que sería su parada final para los neumáticos resbaladizos, el secado de la pista cuando el sol finalmente se asomó a través de las nubes cuando se acercaba la noche en Silverstone, tuvo que verlo en casa. Eso es a pesar de que estropearía el resto de la fiesta para los fanáticos locales al negar a Hamilton su primer podio para Ferrari, con el compatriota de Hamilton, Lando Norris, ganando por delante para McLaren.
“Estaba pensando, obviamente lo dará todo frente a sus propios fanáticos”, dijo Hülkenberg en Parc Ferme después de la carrera. “Pensé, ‘No, lo siento chicos, también es mi día. Tengo que sacar mi cuello'”.
Diez vueltas después, su Sauber verde barrió la línea, provocando grandes celebraciones. Finalmente, había abandonado el récord que se había cansado de discutir en los últimos ocho años.
“F— yo”, le dijo a su ingeniero por la radio del equipo. “No creo que pueda comprender lo que acabamos de hacer. Oh, Dios mío”.
Nico Hülkenberg: un finalizador de podio F1 por fin.
Cuando Hülkenberg hizo su debut en la F1 en 2010, la idea de no estar en el podio durante 15 años parecía inimaginable.
Williams lo firmó como el actual campeón GP2 (ahora Fórmula Dos) y anotó una posición de la pole de choque en Brasil en el húmedo en su primera temporada de F1. Dos años más tarde, en Interlagos, en condiciones de humedad similares, llevó la pelea a McLaren de Hamilton por la victoria en una valiente fuerza de la India, solo para que una colisión los sacara de la disputa cuando Hülkenberg intentó tomar el liderazgo.
En algunos puntos temprano en su carrera de F1, Hülkenberg estaba en la carrera por asientos en Ferrari y Mercedes, la segunda opción de este último si Hamilton no hubiera firmado allí para 2013, pero ninguno se materializó. En cambio, se convirtió en el oficial de la F1 con temporadas en Sauber, Force India y Renault antes de dejar la red al final de 2019.
Allá era Un podio termina durante este período, pero no en F1. Hülkenberg ganó las 24 horas de Le Mans en 2015 como parte de una tripulación única para Porsche.
Luego se convirtió en una pistola de F1 para alquiler, haciendo un puñado de cameos con Racing Point/Aston Martin (ambos Neé Force India) cuando sus pilotos no pudieron competir después de contraer Covid-19 en los próximos dos años. Pero Hülkenberg estaba muy en paz sin competir a tiempo completo, ya que dedicaba su tiempo a su esposa y su pequeña hija, Noemi. También pasó tiempo trabajando como experto en televisión.
Hülkenberg comenzó el día 19 y terminó tercero en Silverstone (SIPA USA)
Pero cuando Haas llamó a Hulkenberg con la oferta de un viaje a tiempo completo para 2023, quemado por los dramas de los conductores experimentados en 2021-2022, no pudo decir que no. De hecho, estaría usando sus apariciones regulares de Paddock para Badger, el jefe del equipo Haas, Guenther Steiner, sobre un regreso a la acción de carreras a tiempo completo.
Sus actuaciones de Haas demostraron que no había perdido nada de su antigua velocidad, y esto provocó un golpe de Audi. Quería su experiencia para cuándo evolucionaría a Sauber en su equipo de obras desde 2026.
El último comienzo de Hülkenberg en Sauber había sido complicado, y el equipo inicialmente luchaba en el centro del campo. Pero las actualizaciones de automóviles dieron un paso adelante, ayudando a Hülkenberg a agarrar el quinto lugar en la locura de la carrera tardía en España. Pero su P19 en calificación en Silverstone puso al descubierto cuánto trabajo todavía había que hacer.
Una dosis de lluvia de verano británica siempre tuvo el potencial de sacudir al médico de cabecera británico. Era solo una cuestión de quién cobraría.
El desafío era el desafío, eso y permanecer en el camino cuando estaba lloviendo. Cinco conductores optaron por enfrentar antes de que las luces salieran a cambiar a Slicks, creyendo que la pista se secaría; Una llamada errónea, todos se rueen en última instancia.
Hülkenberg, mientras tanto, negoció las condiciones iniciales difíciles de elevarse hasta el décimo en la vuelta 3 de 52.
La primera llamada crítica que Sauber hizo para definir la carrera de Hulkenberg fue traerlo al final de la vuelta 9 para un nuevo conjunto de neumáticos intermedios. Se acercaba más lluvia, pero ejecutar las Inters, que están específicamente diseñadas para lidiar con condiciones húmedas, en una pista de secado había causado su primer set. El caucho fresco le dio un recorte cuando el resto de los líderes enfrentó dos vueltas más tarde para hacer el mismo cambio, promoviéndolo a quinto. Entonces la lluvia realmente bajó.
Eso se convirtió en cuarto cuando Max Verstappen cometió un error raro: el holandés giró antes de que se reinicie el segundo auto de seguridad. Esto dejó a Hulkenberg para luchar contra la lanza de Aston Martin, paseando por el siguiente período sobre su codiciado tercer lugar, mientras que los dos autos de McLaren escaparon.
Un gran resultado fue en las cartas para un perdedor en el centro del campo; era una cuestión de cuál.
Estaba claro que Hülkenberg tenía el ritmo superior. Pasó el paseo hacia Stowe en la vuelta 34 cuando la lluvia disminuyó, lo que significaba que los DRS podían reactivarse. Hamilton hizo el mismo movimiento una vuelta más tarde, lo que puso al podio de Hülkenberg en serias dudas.
Excepto que Hülkenberg pudo mantener a raya a Ferrari más rápido, poniendo a raya toda su experiencia en la pista de secado con una parada más para hacer.
De nuevo, Sauber clavó su momento. Tomó el riesgo de conceder la posición de la pista al dejar a Hülkenberg hasta la vuelta 42, una vuelta después de que Hamilton había apretado el gatillo primero. El interruptor de recorte ganaría segundos críticos cuando los slicks dispararon a la temperatura, pero la excursión fuera de la pista de Hamilton al dejar los pozos, en su lugar, la brecha se hinchó a 10 segundos. De repente fue de Hülkenberg perder.
Mantenerlo en el camino fue complicado. Cuando el ganador de la carrera Norris explicó en la conferencia de prensa posterior a la carrera de lo fácil que era cometer un error, Hulkenberg se rió. “Es muy intenso para nosotros en el automóvil en estas condiciones cambiantes en una pista húmeda”, dijo Hulkenberg. “Siempre te sientes como con un pie, estás en la pared cuando estás explotando el límite y tratando de empujar”.
Dejó a Hulkenberg aliviado cuando finalmente cruzó la línea, adornado por los brazos agitados de su jubilante mecánica sauber colgando sobre la pared del pozo. Jonathan Wheatley, director del equipo de Sauber, saltó a la radio para decir que era “el podio más retrasado en la historia de la Fórmula Uno”.
Wheatley, el director deportivo desde hace mucho tiempo en Red Bull y ex mecánico de Michael Schumacher, luego agregó: “Una de las mejores unidades que he visto en Silverstone. Uno de los mejores que he visto de cualquier conductor de la historia. Y parece increíble para mí que todos (finalmente) celebran un podio. tomó todas las decisiones correctas en términos de estrategia “.
Hülkenberg celebrando con su equipo Sauber (Andrej Isakovic/AFP a través de Getty Images)
Una serie de primicias siguieron para Hulkenberg: la primera vez que se le indica que estacione un automóvil F1 detrás de un podio; primera vez haciendo una entrevista posterior a la carrera en F1 Parc Ferme; Primera conferencia de prensa después de la carrera de F1 para los tres principales conductores (tuvo que preguntar dónde sentarse). También era la primera vez que iba a la sala de enfriamiento después de la carrera, y olvidó llevar su casco con él. Norris lo ayudó.
De pie en el podio, Hulkenberg observó a sus compañeros de equipo, destacando en su equipo de equipo verde brillante, celebrado con cantos de “¡Nico! ¡Nico!” Uno agitó una bandera gigante suiza cuando el himno nacional británico se desarrolló para Norris antes de que Hülkenberg finalmente tuviera la oportunidad de celebrar. Roció el champán y le dio unas palmaditas al corazón a su equipo.
“Todavía recordaba cómo hacerlo”, dijo Hulkenberg sobre la rutina del podio. “Solía hacerlo mucho en las cosas junior. Tenía que esperarlo bastante, pero sucedió muy rápido en la carrera. Todavía estás procesando eso.
“Luego hay tantas emociones, muchas personas que vienen a ti, mucha positividad, muchas felicitaciones. En este momento, (estoy) feliz, aliviado. Se hundirá más en las próximas horas y los próximos días”.
El paddock se hinchó con sus felicitaciones. Después de la carrera, botellas de cerveza y copas de champán se entregaron alrededor de la hospitalidad de Sauber. Los miembros del equipo del antiguo puesto avanzado de Hülkenberg en Aston Martin tomaron algunas botellas para honrar a su antiguo conductor, al igual que Mercedes. Sus compañeros estaban encantados de verlo en el podio por fin.
“Cuando estás en F1 durante tanto tiempo, no estar en el podio y estar tan cerca varias veces, creo que este es un momento bastante especial”, dijo Verstappen. “(Nico) sabe lo que puede hacer. Lo ha demostrado en el pasado, antes de F1 y en F1. Pero por cualquier razón, no funcionó hasta ahora. Entonces, seguro, lo tomará y estará muy feliz”.
El conductor de Williams, Carlos Sainz, dijo que el hecho de que Hülkenberg nunca había estado en el podio era “completamente irrelevante. Para mí, siempre ha sido uno de los cinco mejores conductores en la red cada vez que ha estado en la F1”. El jefe de Mercedes F1, Toto Wolff, dijo que pasó las últimas vueltas rastreando los tiempos de Hülkenberg, la carrera de su propio equipo arruinó durante mucho tiempo mediante errores de estrategia. “Es bueno que los desvalidos muestren este tipo de actuación”, dijo Wolff.
Después de terminar una de sus propias respuestas en la conferencia de prensa posterior a la carrera, el finalista del segundo lugar, Oscar Piasstri, dijo que quería pedirle a Hülkenberg. “¿Cómo se siente esperar 15 años para terminar en el podio F1 y obtienes un trofeo hecho de LEGO?” Hulkenberg se echó a reír y dijo que sería bueno para Noemi, quien chilló con entusiasmo en casa, viendo a papá obtener el trofeo.
Hülkenberg lo llamó “surrealista” e “increíble”. Se había comprometido con el proyecto Audi sabiendo que podría pasar algún tiempo hasta que llegaran los resultados, en lo que probablemente sea el período final de su larga carrera de F1. No hubo garantía de éxito. Fue posible una carrera de F1 sin podio durante más de 15 años.
Sin embargo, ese asterisco, esa peculiar estadística que desmiente la verdadera capacidad de una cara familiar F1 durante la mejor parte de los últimos 15 años, ya no existe. Por fin, después de 239 carreras, el desvalido tiene su día.
(Imagen superior: SIPA USA)
