WOODLAND HILLS, California – Con la fecha límite de cambios de la NFL acercándose rápidamente, Los Angeles Rams dejaron en claro esta semana cuál es su posición en el mercado.
Son compradores. Al menos hasta cierto punto.
Los Ángeles realizó su primer intercambio de la temporada el lunes al adquirir al esquinero Roger McCreary de los Tennessee Titans.
No fue un precio alto, simplemente cambiar una selección condicional de quinta ronda por una selección condicional de sexta ronda en el draft de 2026 por un jugador en un año de contrato. Muchos de los recursos todavía están intactos, pero una de las necesidades está fuera del tablero.
Es un movimiento que plantea la pregunta: ¿Podrían los Rams realizar otro intercambio antes de la fecha límite del martes?
Repasemos los factores en juego.
Una historia de movimientos all-in
A nivel nacional, los Rams y su liderazgo actual a menudo son vistos a través del lente de la marca que dejaron en 2021. Fue entonces cuando tomaron la audaz decisión de dejar a Jared Goff después de una tercera aparición en los playoffs en cuatro temporadas y una aparición en el Super Bowl durante la temporada 2018.
Para subir de nivel en la posición más importante, enviaron a Goff, de 27 años, por Matthew Stafford, de 33, y adjuntaron dos selecciones de primera ronda y una de tercera ronda al trato.
Ese fue solo el comienzo del esfuerzo total esa temporada, ya que intercambiaron una selección de segunda y tercera ronda en un movimiento durante la temporada para adquirir al corredor Von Miller. Eso, además de intercambiar dos jugadores de primera ronda dos años antes por el cornerback All-Pro Jalen Ramsey y contratar al receptor abierto Odell Beckham Jr. a mitad de temporada, hizo que el enfoque fuera aún más obvio.
Dio sus frutos con el elusivo campeonato y comenzó una narrativa de que el gerente general Les Snead públicamente se inclinó por tratar las selecciones del draft como activos para reforzar a su equipo en el corto plazo. Y como tal, los Rams han hecho solo una selección de primera ronda desde 2016.
Stafford está jugando tan bien como lo ha hecho desde esa campaña de 2021, empatando el liderazgo de la NFL con 17 pases de touchdown a solo dos intercepciones y una calificación de 109.3, la mejor de su carrera. Puede ser fácil desde fuera imaginar que los Rams adoptarán el mismo enfoque que ya consiguió un trofeo.
Una ventana de contención única
Este año no es tan sencillo.
Los Rams no han utilizado ese enfoque de selecciones devaluadas casi en el mismo grado en las últimas temporadas. No han hecho selecciones de primera ronda en gran parte debido a que pagaron el peaje del acuerdo de Stafford, pero esta primavera, abandonaron la primera ronda para adquirir futuro capital de draft de los Atlanta Falcons en forma de una selección de primera ronda de 2026.
Aunque puede ser fácil querer apostar todo por Stafford ahora que tiene 37 años, esa realidad también coloca a los Rams en una posición de planificación para el futuro de una manera en la que no estaban cuando él tenía 33 años.
Para un equipo que espera que su primera selección esté al final de la Ronda 1, las esperanzas de conseguir un mariscal de campo del futuro podrían surgir a través de un intercambio que involucre a sus dos selecciones de primera ronda. Ese escenario se vuelve especialmente atractivo si un equipo como los Titans termina con la primera selección general, ya que probablemente entretendrán una guerra de ofertas con equipos necesitados de mariscales de campo un año después de elegir a Cam Ward en el mismo lugar.
Con Matthew Stafford cumpliendo 38 años en febrero, los Rams podrían estar en el mercado buscando un mariscal de campo para prepararse para el futuro. (Greg Fiume/Getty Images)
Si llegar al top 10 es una esperanza realista para esta franquicia, necesitará no sólo ambas selecciones de primera ronda sino también las dos selecciones que posee en el Día 2 para estar a salvo. Después de todo, los Cleveland Browns también necesitan un mariscal de campo y poseen dos selecciones de primera ronda después de negociar con los Jacksonville Jaguars en la primavera.
En 2021, los Rams tenían un tackle izquierdo estrella en Andrew Whitworth, que tenía 40 años, y un tackle defensivo de todos los tiempos en Aaron Donald, que tenía 30. En Stafford este año, las estrellas fundamentales son mucho más jóvenes, con el corredor Jared Verse cumpliendo 25 años el martes y el receptor abierto Puka Nacua a los 24 años.
Lo que hizo ese anillo de Super Bowl fue crear poder de permanencia para todos los involucrados. Condujo a una evolución más allá del pensamiento de corto plazo hacia un enfoque más de largo plazo que debe extenderse más allá de Stafford.
Ha llevado a los Rams a una situación única esta temporada en la que han tenido que enhebrar una aguja apretada. Quieren mantenerse agresivos con un equipo que tiene marca de 5-2 y que estuvo cerca de derrotar a los Philadelphia Eagles en la postemporada pasada. Saben que no pueden contar con que Stafford juegue al nivel de MVP para siempre. También quieren ser un equipo que encuentre vida competitiva después de Stafford.
Evaluando las necesidades
Por eso McCreary encaja en la situación. Está en un año de contrato y, por lo tanto, no se interpondrá en el camino de posibles extensiones para jugadores como el profundo Quentin Lake, el corredor Byron Young o el apoyador Nate Landman. No le costó nada que afecte una posible búsqueda de un mariscal de campo la próxima primavera.
Pero sí juega en una de las únicas posiciones premium que los Rams necesitaban impulsar. Si bien tienen estrellas o contratos importantes como mariscal de campo, receptor abierto, tackle ofensivo y corredor de ventaja, solo contaban con jugadores jóvenes en desarrollo como esquinero, así como con un jugador al que recientemente habían enviado a la banca en Darious Williams.
Los Ángeles podría haber codiciado un esquinero externo más auténtico con el tipo de físico de Ahkello Witherspoon. Pero con Witherspoon en camino de regresar en aproximadamente seis semanas, y con Williams, Emmanuel Forbes Jr. y Cobie Durant jugando mejor en el exterior recientemente, optaron por un jugador que responde a un par de necesidades a la vez.
McCreary puede jugar por fuera, como lo hizo al principio de su carrera. Pero prospera en el níquel, donde ha tomado todas menos una de sus tomas de cobertura en lo que va de la temporada, según TruMedia. Permitirá a los Rams desplegar más coberturas masculinas desde ese lugar, mover a Lake a un papel más activo como safety y utilizar más paquetes de diez centavos, lo que pueden continuar haciendo con McCreary incluso cuando Witherspoon regrese.
Esto se siente como el único cambio de los Rams en el puesto de esquinero, dada la expectativa de que Witherspoon regrese. Y eso significa que la lista de necesidades reales del plantel no es larga. De hecho, es difícil encontrar un lugar defensivo que los Rams necesitan, lo cual es un testimonio de la directiva y del coordinador defensivo Chris Shula por completar una unidad que ocupa el último lugar en la NFL en hits en el tope salarial de 2025.
A Los Ángeles le vendría bien un ala cerrada de primer nivel ahora que Tyler Higbee tiene 32 años después de que una serie de lesiones le hayan pasado factura. Lidera las alas cerradas del equipo con 13 recepciones. Los Ángeles seleccionó a Terrance Ferguson en la segunda ronda en abril para eventualmente convertirse en ese objetivo, pero ha sido una transición más lenta debido a su necesidad de mejorar como bloqueador. Atrapó su primer touchdown contra los Jacksonville Jaguars, pero hasta ahora solo ha visto cuatro objetivos y una participación del 19 por ciento en las jugadas.
Los Rams se están inclinando más por jugar con múltiples alas cerradas como una forma de proteger a Stafford e introducir los elementos de juego-acción que tanto le gustan. Pero al jugar dos o tres a la vez, también reducen la necesidad de que cualquiera de ellos destaque. Aún así, es una posición que podría producir más con la atención que Nacua y Davante Adams tienen en el exterior.
Los Ángeles perdió al receptor Tutu Atwell en la reserva de lesionados esta semana, y valoró ese puesto de tercer receptor lo suficiente como para pagarle $10 millones para que regrese esta temporada. Con Adams cumpliendo 33 años en diciembre, podría tener sentido agregar una pieza de profundidad aquí, aunque a los Rams les gusta el crecimiento de la selección de séptima ronda Konata Mumpfield y les gusta jugar con Jordan Whittington como bloqueador.
Un puesto premium que no está tan resuelto en este momento es el de tackle derecho. Rob Havenstein se perdió el mes pasado por una lesión en el tobillo que afectó su juego en los primeros cuatro juegos. Tiene 33 años, pero también es un líder clave para el grupo, y a los Rams les ha gustado el juego de Warren McClendon Jr. en su ausencia. Pero proteger a Stafford sigue siendo el objetivo número uno del diseño ofensivo en este momento.
Es posible que los Rams busquen una mejora a corto plazo en su puesto de corredor número 2, dado el alto uso de Kyren Williams y algunos momentos juveniles de Blake Corum con seguridad del balón y como receptor. No han visto al novato de cuarta ronda Jarquez Hunter como listo para un papel más importante todavía.
La mayor debilidad del equipo son, sin lugar a dudas, los equipos especiales. Un movimiento podría venir para reforzar las unidades de cobertura y bloqueo o incluso como pateador, donde Josh Karty tiene 10 de 14 en tiros de campo, aunque ha tenido dos bloqueados.
¿Quién podría estar en el radar?
A los Rams les vendría bien un verdadero ala cerrada bidireccional para desdibujar realmente las líneas entre la carrera y el pase, y dos nombres se destacan: TJ Hockenson de los Minnesota Vikings atrapó 723 yardas y seis touchdowns de Stafford en 2020 como una de las 10 mejores selecciones de los Detroit Lions, aunque tiene contrato por dos temporadas más con un promedio de $16.4 millones por temporada. David Njoku de los Cleveland Browns es una selección de primera ronda de 2017 y Pro Bowler, y está en un año de contrato.
TJ Hockenson pasó los primeros dos años de su carrera atrapando pases de Matthew Stafford en Detroit. (David Berding/Getty Images)
La ventaja de estas opciones es que los Rams aún podrían jugar con Ferguson en un papel de “movimiento”, lo cual sería menos probable si agregan una opción más limitada como Mark Andrews de los Baltimore Ravens o Chig Okonkwo de los Titans.
Los Browns tienen algunos objetivos interesantes. El corredor Jerome Ford se ha quedado atrás de dos selecciones de draft en la posición, pero se ha destacado como receptor y promedió 5.4 yardas por acarreo la temporada pasada. El safety de los Browns, Rayshawn Jenkins, es un miembro experimentado de equipos especiales que podría ayudar a solidificar una unidad de los Rams que ha tenido problemas con las sanciones.
Después de que los Rams jueguen contra los Saints el domingo, dos de los receptores de New Orleans podrían tener sentido como reemplazos de Atwell. Rashid Shaheed tiene todo tipo de velocidad y ha promediado 9,6 yardas por objetivo en cuatro temporadas. Brandin Cooks tiene 32 años, pero está familiarizado con esta ofensiva después de jugar en ella en 2018 y 2019.
Hablando de familiaridad, el receptor abierto de los New York Jets, Josh Reynolds, no ha hecho clic con Justin Fields esta temporada y ahora tiene 30 años, pero promedió al menos 8.0 yardas por objetivo en cada una de las últimas cuatro temporadas y pasó 2017-2020 con los Rams.
Un nombre que hay que enterrar a largo plazo es el de Anthony Richardson. Los Indianapolis Colts lo enviaron a la banca por un Daniel Jones ahora en ascenso, y eso a menudo conduce a una salida para un mariscal de campo seleccionado entre los cinco primeros. Los Rams tienen un buen espacio para que Richardson aprenda. Les vendría bien un mariscal de campo para carreras de cortas yardas. Y el mejor partido que ha jugado Richardson fue contra los Rams en 2023.
Pero dado que está en la reserva de lesionados después de una cirugía por una fractura orbitaria, parece poco probable que un equipo lo cambie en este momento. Podría ser algo para explorar la próxima primavera si a los Rams no les gusta el panorama del draft como mariscal de campo.
