Cuando el club francés Montpellier completó su entrenamiento de pretemporada para la nueva temporada Top 14, el entrenador Benson Stanley está disfrutando de la relativa calma de que la formación de un personal establecido ha traído.
“Hemos tenido el beneficio de tener el mismo cuerpo técnico del año pasado”, dijo poco antes de que su equipo venciera a su compañero de vuelo francés Pau 26-5 en un amistoso. “Y así, algunas de las ideas serán consistentes”.
Ahí está. ‘Consistente’: una variación de mantra en el tema de ‘consistencia’ amado de los entrenadores, la longitud y amplitud del rugby. Pero había estado notablemente ausente en Montpellier, un club cuya historia reciente se lee más como una historia de jabón diurna que como una lección de objeto en el éxito deportivo.
Cuando el ex internacional de New Zealand, nacido en Australia, Stanley se unió al club como entrenador de defensa en julio de 2023, completó un personal dirigido por Richard Cockerill y se reunió para rejuvenecer un club que, bajo una temporada y media de la temporada, Philippe Saint-Andre, había luchado en la campaña después de levantar su primera, y hasta ahora solo, Bouclier de Brennus.
Cockerill, quien renunció a un papel con Inglaterra en el período previo a la Copa Mundial de Rugby 2023 para asumir el trabajo en el sur de Francia, fue inicialmente contratado como entrenador del delantero del club, pero fue ascendido al asiento caliente del gerente antes de llegar.
Asumió del director de Rugby Saint-Andre, quien había llevado al club a desafiar el éxito de la Copa y el Campeonato Francés, pero solo tuvo la intención de ser un entrenador de parada después del despido del titular anterior de Xavier Garbajosa en enero de 2021. Saint-Andre quería retroceder de la línea de toque hacia el papel más estratégico de la sala de juntas para el que había inscrito originalmente. Había estado buscando a alguien para entrar en sus botas por algún tiempo.
La efectividad de Cockerill duró siete partidos, seis de ellos derrotas, en una temporada nacional francesa que comenzó antes de lo habitual, luego se detuvo después de tres partidos debido a la Copa Mundial de Rugby.
Para el 20 de noviembre de 2023, Cockerill se sintió aliviado de sus deberes, junto con el entrenador de ataque Jean-Baptiste Elissalde. Una semana después, Saint-Andre se le mostró la puerta, junto con Neil McIlroy, quien solo había llegado como director deportivo a principios de mes.
Stanley permaneció.
La revisión fue la decisión del asociado del propietario del club, Mohed Altrad, y ex presidente de FFR, Bernard LaPorte, llamó para resolver los problemas de principios de temporada. Decidió rasgarlo y comenzar de nuevo con un nuevo conjunto de entrenadores en contratos a corto plazo: Patrice Collazo, Vincent Etcheto, Christian Labit y Antoine Battut. Su objetivo era mantenerse despierto.
Funcionó. Aproximadamente. Montpellier obtuvo el estatus de Top 14 en un play-off de promoción de postemporada contra los finalistas perdedores de PRD2 Grenoble, cortesía de una penalización de carbonel Louis de los 75 minutos.
Job hecho, Collazo, Etcheto y Labit se fueron poco después. Collazo ahora está a cargo en Racing 92, luego de otra exitosa misión de supervivencia del entrenador de Comando. Etcheto es entrenador en jefe en Prod2 Side Dax. Labit está haciendo trabajos de medios y consultoría.
Stanley, y Battut, permanecieron.
Pero la temporada 2023/24 terminó, sin nadie en su lugar en roles clave para la campaña siguiente y que se acerca rápidamente. Montpellier recurrió al director de la academia y al antiguo entrenador del primer equipo Joan Caudullo para hacerse cargo de los asuntos del primer equipo, junto con un personal relativamente inexperto.
Además de Stanley, a cargo de los rucks y las actitudes de contacto, y el especialista en lineout Battut, Benoit Paillaugue es el entrenador de ataque, Geoffrey Doumayrou tiene la responsabilidad general de la defensa; El veterano didier bes cuida a los scrums; Y Jeremy Valls está pateando a Guru.
El personal rápidamente reunido tuvo que pasar de un comienzo permanente a una pretemporada efectiva y una construcción de campañas en cuestión de semanas.
“Sombría (a Caudullo) por lo que pasó el año pasado”, dijo Stanley. “Cuando eres un personal relativamente nuevo y tienes tiempo limitado … obviamente, Joan tenía una gran responsabilidad en términos de llevar a todos en la misma página y la cantidad de organización que un entrenador en jefe tiene que pasar y hacerlo en un período de tiempo”.
No es de extrañar, entonces, que, con el mismo personal que vende el mismo mensaje 12 meses después, esta pretemporada ha sido mucho más directa que la anterior. En una entrevista con Midi Olympique, Caudullo había dicho: “Es realmente agradable tener tiempo para prepararse correctamente. Realmente podemos entrar en detalles. Pero es aún más agradable trabajar con el mismo personal. Tenemos una experiencia laboral real … todo funciona sin problemas”.
Stanley está de acuerdo. “Ha sido mucho mejor”, dijo sobre las semanas de preparación antes de que Montpellier inicie su campaña Top 14 contra Toulon en el recién renombrado Septeo Stadium el 6 de septiembre. “Creo que ha sido mejor para los jugadores: todos están jugando el mismo juego”.
“El desafío, a veces, cuando estás entrenando, es construir cohesión y alineación en tu personal y entre 40 jugadores. Todos tienen una opinión sobre cómo se debe jugar rugby. En última instancia, uno de los mayores desafíos es asegurarnos de que todos estemos en la misma página.
“La forma en que juegas es realmente a la forma en que crees que son las fortalezas y debilidades de tu equipo y cómo tu entrenador ve el juego. Tenerlo por más de 12 meses ha sido realmente agradable tanto para los entrenadores como para los jugadores.
“Fue difícil cuando Joan entró por primera vez y tuvo un marco de tiempo muy limitado en la pretemporada: fue nombrado cuando la pretemporada llamó a la puerta, obtuvo entrenadores, un joven cuerpo técnico, alineados a todos, realmente lo metió en el paddock con los jugadores”.
No es de extrañar que Montpellier fuera lento fuera de los bloques. Ganaron dos de sus primeros siete partidos, uno más de lo que Cockerill había logrado una temporada antes. Pero el aire era diferente en el club esta vez.
“Tuvimos un comienzo lento de la temporada”, dijo Stanley. “Cuando lo miras ahora, en retrospectiva, hay una cierta lógica, en la medida en que los jugadores todavía estaban acostados con la forma en que queríamos jugar. A medida que nos aclaramos, mejoramos con la forma en que queríamos jugar y los resultados siguieron.
Montpellier terminó la temporada un noveno embriagador, con 56 puntos: cuatro lugares más altos y 12 puntos más de los que habían logrado la temporada anterior.
No había necesariamente mucho que Stanley pudiera controlar cuando el club estaba en tal flujo. Pero vio su trabajo para presentar un mensaje constante y honesto a sus cargos. “Entendemos las presiones, entendemos la necesidad de ganar el fin de semana. Tenemos un montón de jugadores que están deseando hacerlo también. Y fue solo, ‘¿Qué puedo controlar en este entorno en este momento?’.
“No se puede controlar lo que sucederá si el presidente decide que quiere un cambio. Pero tengo un montón de jugadores que quieren salir el fin de semana y hacer lo mejor que pueden y trabajar para el club, para ellos mismos, para el otro, para sus familias. Por lo tanto, es realmente importante, como entrenador, que es consistente con sus mensajes, consistentes en sus relaciones y consistentes con la forma en que intentamos jugar nuestro pie en el campo.
“Ponte en la posición de los jugadores. Piensan:” Hace tres meses estaba escuchando de un entrenador y él dijo: “Vamos a hacer esto”. Y hemos escuchado de un nuevo entrenador, “Vamos a hacer lo muerto”. Ahora tengo otro entrenador que dice algo más. Quiero ser bueno. Quiero ser consistente. Quiero tener este reflejo, cuando estoy bajo la presión de los blancos, eso es mi primera reacción “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”.
Si bien el personal se ha establecido por primera vez en varias temporadas, Montpellier ha tenido una gran facturación de jugadores, con la segunda fila Adam Beard, el centro Lennox Anyanwu, Scrum-Half Ali Price, Hooky Ricky Riccitelli y el ala Donovan Taofifenua notable entre 12 nuevas llegadas senior. Se esperan backrow australian Langi Gleeson y el centro argentino Justo Piccardo después del campeonato de rugby, mientras que Karl Martin y Alex Masikaba regresan al club de los hechizos de préstamos en el Prod2.
Stanley reservó elogios para los jugadores que entran al club. “A los nuevos jugadores les está yendo brillantemente. Ha habido un poco de facturación, pero eso es parte de la vida y la evolución del club.
“Los nuevos jugadores entran, traen nuevas ideas, nuevos entusiasmo. Todos han contribuido enormemente. Todavía estamos esperando a algunos internacionales, pero ha sido genial tener personas como Ali, Lennox, Adam y otros entran y agregan al medio ambiente.
“Traen lo que saben de clubes anteriores, internacionales, pero vienen con una apertura para contribuir, para comprender cómo funcionan las cosas aquí. Todos han entrado y realmente han agregado algo al medio ambiente”.
Sugeriendo, tal vez, de un nuevo futuro en el club, sin embargo, hay una afluencia igual de jugadores en los contratos de la academia, una política nacida de antecedentes de entrenamiento de grado de edad del gerente Caudullo.
Stanley dio la bienvenida a la posibilidad de construir el futuro a largo plazo de Montpellier. “Joan tiene una perspectiva particular, después de haber trabajado como jefe de la academia. Entiende la importancia, especialmente en estos días.
“No estamos en los días en que Toulon estaba en la cima de la mesa y tenían casi cualquier internacional que querían bajo el sol. En estos días, se trata de su capacidad para atraer y formar a los mejores jóvenes jugadores franceses posibles. Ha tenido resultados fantásticos para el juego en Francia.
“Los clubes que son realmente competitivos al más alto nivel, han invertido mucho en su juventud. Joan lo entiende. Puede dar fruto en los próximos años”.
En julio, el presidente Altrad estableció públicamente un objetivo entre los cuatro primeros. Caudullo, mientras tanto, ha hablado de volver a los seis primeros. Cuando se le pregunta, Stanley trae un camino cuidadoso a través de una pregunta cargada. “Si haces el top seis, tienes la oportunidad de llegar a los cuatro primeros. Si haces los play-offs, entonces tienes la oportunidad de entrar en la final”.
Pero eso está al final de la temporada. “Nos estamos centrando en nuestro día a día, en cómo podemos desarrollar nuestra comprensión de cómo queremos jugar el juego.
“Si obtenemos esas cosas bien en nuestro día a día, esperamos tener nuestra semana a semana, y eso se desarrollará en términos de dónde queremos llegar al final de la temporada”.
