BATON ROUGE, Luisiana – Después de que múltiples errores de Texas A&M en el segundo cuarto borraron una ventaja inicial, provocando que el Tiger Stadium se pusiera nervioso y el nivel de decibelios alcanzara los tres dígitos, valía la pena preguntarse si el destino de los Aggies el sábado por la noche en el Valle de la Muerte sería demasiado familiar.
¿Permitirían los Aggies, que no habían ganado en LSU en 31 años, que el impulso que robaron los Tigres los derribara en la segunda mitad? ¿El demonio del Valle de la Muerte de A&M volvería a levantar su fea cabeza y validaría a los escépticos de A&M que sentían que era demasiado pronto para creer?
La respuesta de Texas A&M fue un rotundo no.
La goleada 49-25 de los Aggies No. 3 sobre LSU es algo diferente. Una prueba más de concepto en el Año 2 para Mike Elko, quien continúa rogando a cualquiera que escuche que deje de centrarse en el pasado y comience a mirar hacia el futuro.
Porque resulta que el futuro en Texas A&M, sin mencionar el presente, es con lo que vale la pena obsesionarse.
“Sigo diciendo esto: no se trata del pasado”, dijo Elko. “Tenemos que dejar de preocuparnos por el pasado, pensar en el pasado, hablar del pasado. Estoy emocionado por lo que este equipo está haciendo ahora.
“Este equipo está haciendo cosas realmente especiales. Creo que deberíamos disfrutarlo”.
Frente a 101,924 fanáticos, en su mayoría rabiosos vestidos de púrpura y oro, los Aggies (8-0) hicieron una declaración. Después de llegar al entretiempo perdiendo por primera vez en toda la temporada, tomaron el control en el tercer cuarto y nunca miraron atrás.
La victoria fue significativa en múltiples sentidos. Fue la primera victoria de los Aggies en Baton Rouge desde 1994, cuando RC Slocum era el entrenador y Elko jugaba como armador en South Brunswick High School en Nueva Jersey. Calcula que promedió unos 12 puntos por partido pero no muchas asistencias porque “nunca pasé”, bromeó al salir del estadio.
Esta es la primera vez desde 1992 que los Aggies ganaron sus primeros ocho juegos.
Más allá de los aspectos históricos, la actuación del sábado de A&M debería despejar cualquier duda sobre este equipo. Los Aggies no son solo contendientes a los playoffs de fútbol universitario (la victoria del sábado los acerca mucho más a ser un seguro para el campo de 12 equipos) son claramente uno de los mejores equipos del país y deben ser tomados en serio en la carrera por el título nacional.
“Definitivamente aún quedan muchas cosas por demostrar”, dijo el mariscal de campo Marcel Reed. “Siento que mucha gente en este país no nos respeta como equipo. No, no estamos tratando de demostrarle a nadie que está equivocado. Simplemente vamos a demostrar que nosotros mismos tenemos razón”.
A principios de esta semana, Elko, quien durante su breve mandato se ha acostumbrado a romper las rachas que han molestado a los Aggies, demostró que entendía bien a lo que se enfrentaba al llegar a Baton Rouge.
Cuando un periodista le preguntó el lunes qué tan difícil fue para A&M ganar en LSU (antes del sábado, había perdido los seis juegos allí desde que se unió a la SEC), interrumpió al periodista y dijo: “Por momentos difíciles, ¿quieres decir que nunca lo hemos hecho?”.
Los Aggies no sólo lo hicieron el sábado, sino que dominaron.
Al comenzar el juego, los Aggies eran la elección lógica para ganar. Han sido un mejor equipo y se han visto mejor en múltiples grupos de posiciones. Son más explosivos ofensivamente y su línea defensiva parecía seguramente darle dolores de cabeza al frente de LSU, que en ocasiones ha tenido problemas para proteger adecuadamente a Garrett Nussmeier.
Pero esto es fútbol americano universitario y tiene una forma de no adherirse a la lógica. Cosas divertidas suceden los sábados por la noche en Luisiana, razón por la cual los Tigres han ganado el 87 por ciento de sus juegos allí desde 2000, incluido el récord de Brian Kelly en juegos nocturnos hasta el sábado: 20-1.
“Veintidós”, dijo Elko, corrigiendo a un periodista que le preguntó sobre la dificultad de ganar en LSU.
– Fútbol de Texas A&M (@AggieFootball) 26 de octubre de 2025
Un despeje bloqueado a principios del segundo cuarto, que se convirtió en un safety de LSU, fue la primera señal de preocupación. Las intercepciones de Reed en las siguientes dos posesiones de A&M, una en la zona de anotación de LSU y la otra dejada por Mansoor Delane en manos de Harold Perkins, abrieron la puerta para que los Tigres convirtieran un déficit de 14-7 en una ventaja de 18-14.
Pero en la segunda mitad, los Aggies hicieron lo que hacen los equipos campeones: impusieron su voluntad. Reed lideró una serie anotadora de nueve jugadas, ocho de las cuales fueron jugadas terrestres, culminando con su propia carrera de touchdown de 5 yardas, para retomar la delantera. La siguiente vez que los Aggies tocaron el balón, el receptor KC Concepción silenció al público local con una devolución de despeje de 79 yardas para seis.
Pero A&M no se detuvo ahí. Una vez que tuvo su pie en las gargantas de LSU, continuó aplicando presión. La carrera de touchdown de 24 yardas del estudiante de primer año Jamarion Morrow al final del tercer cuarto envió al menos a una cuarta parte de los fanáticos locales fuera del Tiger Stadium.
Cuando sonó “Callin’ Baton Rouge” al comienzo del último cuarto, el nivel de decibeles, que había alcanzado los 100 varias veces en la primera mitad, se mantuvo mayoritariamente en los 80 cuando sonó la famosa melodía de Garth Brooks. Cuando el ala cerrada de A&M, Nate Boerkircher, les dio a los Aggies una ventaja de 24 puntos a solo 45 segundos del cuarto, más y más fanáticos de LSU salieron a las salidas.
Los sonidos más fuertes que emanaron del Tiger Stadium durante el último cuarto provinieron de la esquina sureste, donde estaban la Fighting Texas Aggie Band y miles de fanáticos de A&M, cantando el “Aggie War Hymn” y gritando “¡Golpéenle a LSU!”
Texas A&M demostró, sin lugar a dudas, que era el mejor y más explosivo equipo. Reed le dio problemas a LSU con su habilidad atlética, como se vio en su carrera de touchdown de 41 yardas para abrir el marcador. “Esos muchachos deberían ser más rápidos que yo, pero no lo son”, dijo Reed.
“Cuando condujimos las dos primeras series del juego (y anotamos touchdowns), supe que no podían competir con nosotros”, dijo.
La línea ofensiva le dio mucho tiempo para operar. La línea defensiva de A&M presionó a Nussmeier con solo cuatro corredores en múltiples ocasiones, y cuando los Aggies enviaron más, golpearon fuerte a Nussmeier, jugando el tipo de defensa física y castigadora que los fanáticos de A&M aprecian.
Durante nueve semanas, los Aggies son el único equipo invicto de la SEC y uno de los dos únicos sin perder en la conferencia, uniéndose a Alabama. Texas A&M ha ganado tiroteos, como su thriller 41-40 en Notre Dame en la Semana 3. Los Aggies demostraron su destreza defensiva en victorias sobre Auburn, Mississippi State y Florida. Concepción ha devuelto dos despejes para touchdown esta temporada.
Los tres elementos estuvieron a la vista el sábado, en su esfuerzo más completo de la temporada. ¿Y lo aterrador de este equipo de A&M? Todavía pueden jugar mejor.
“Probablemente todavía nos queda mucho camino por recorrer”, dijo Elko sobre el potencial de su equipo. “Queremos seguir creciendo cada semana”.
Lo que Elko ha hecho en apenas su segunda temporada, cambiar una plantilla y cambiar una cultura para convertir a A&M en un contendiente legítimo al campeonato, es nada menos que impresionante. A su ritmo actual, los Aggies deberían hacer su primer viaje a Atlanta para el juego por el título de la SEC y entrar en la CFP parece casi una conclusión inevitable.
La positividad fue palpable entre los fieles de Aggie el sábado por la noche. La esquina sureste coreaba “¡El-ko! ¡El-ko! ¡El-ko!” como reconoció a los aficionados que viajaban tras la victoria.
“Tenemos mayores aspiraciones que nadie sobre adónde podemos llegar”, dijo Elko. “A medida que ganemos, creo que otras personas nos alcanzarán”.
Aquellos que aún no se han puesto al día, deberían hacerlo. Los Aggies de todas partes finalmente pueden exhalar. Es hora de creer.
