CHICAGO – Al canjear por Kyle Tucker, los Cachorros de Chicago obtuvieron una ventana de negociación exclusiva con el jardinero All-Star, una temporada completa para hacer su presentación de reclutamiento al futuro agente libre.
Incluso si tuviera más sentido para Tucker explorar primero sus opciones (y para los Cachorros no pujar contra ellos mismos), al menos el jugador tendría una mejor idea de la situación y el club tendría información privilegiada sobre lo que lo motiva.
Al menos en teoría, así es como podría haber funcionado esta asociación de un año. Pero al escuchar las reflexiones de fin de temporada de Tucker y del presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, ambas partes suenan distantes.
Parte de eso es cómo el jugador y el ejecutivo están conectados para sus trabajos.
La paciencia y el sentido de calma que Tucker muestra en la caja de bateo también le serán de gran utilidad como agente libre. El enfoque disciplinado y poco sentimental de Hoyer reconstruyó a los Cachorros hasta convertirlos en contendientes a los playoffs, lo que le valió la extensión de contrato que alguna vez fue una pregunta abierta la temporada baja pasada cuando adquirió a Tucker de los Astros de Houston en un intercambio de ganar ahora.
Mientras Hoyer se sentaba al frente de la sala de entrevistas del Wrigley Field para la sesión informativa del miércoles con los medios de Chicago, la pregunta era la siguiente: ¿Saben los Cachorros lo que quiere Tucker como agente libre y para el resto de su carrera?
“Kyle tuvo una buena experiencia aquí”, dijo Hoyer. “Ciertamente disfrutó jugar en Chicago. Creo que Wrigley y nuestros fanáticos tuvieron un gran impacto. Pero, en última instancia, Kyle tiene una gran decisión. Se ganó el derecho no sólo de ser agente libre sino de ser un agente libre codiciado. Yo esperaría que jugaran sus cartas más o menos cerca del chaleco”.
Aunque Tucker hizo esfuerzos sinceros para conectarse con sus compañeros de equipo y convertirse en parte de la estructura de la casa club, su personalidad discreta a veces puede ser difícil de leer para los demás. El agente de Tucker, Casey Close de Excel Sports Management, también tiene fama de ser discreto.
Después de 14 temporadas como alto ejecutivo de los Cachorros, el estilo de Hoyer está claramente establecido. Las emociones que impulsan las decisiones en la cima del mercado de agentes libres (sentimentalismo, desesperación, urgencia) se ven embotadas por la adherencia de la organización al proceso.
Algunas de esas fuerzas externas ya parecen estar alineándose para apoyar a Tucker, incluso después de una segunda mitad tranquila y plagada de lesiones en Chicago.
De vuelta en la ciudad natal de Tucker, los Tampa Bay Rays tienen un nuevo grupo de propietarios que potencialmente busca causar sensación. Ansioso por hacer cambios y dispuesto a gastar mucho dinero, el propietario de los Filis de Filadelfia, John Middleton, podría ver a Tucker como el catalizador para un cambio de imagen en la plantilla. Tucker es el artículo número uno de “Diez pasos que los Yankees de Nueva York deben dar para regresar a la Serie Mundial en 2026”.
“No está relacionado con Kyle”, dijo Hoyer, “simplemente creo que, en general, hay que evaluar. Hay que comenzar todo lo que hacemos con una valoración del jugador y centrarse en esa valoración. Y luego, ¿qué valor tiene eso para la organización? Esa es la columna vertebral.
“En mi carrera, cuando tomas decisiones que se basan en tu valoración y en cómo valoras al jugador, en cierto modo eliminas algunas de las otras cosas. Tomas mejores decisiones. Si estás reaccionando a cómo van las cosas a tu alrededor, creo que ahí es cuando puedes cometer un verdadero error”.
Durante una sesión de prensa que duró casi 50 minutos, Hoyer indicó que aún no ha iniciado conversaciones serias con el presidente de los Cachorros, Tom Ricketts, y el presidente de operaciones comerciales, Crane Kenney, sobre el presupuesto de béisbol del próximo año. Hoyer se negó a especular sobre si la nómina de las Grandes Ligas recibiría un impulso después de que Wrigley Field albergara dos rondas de playoffs.
Sintiendo una narrativa en desarrollo – Wrigley Field se está convirtiendo en “la peor pesadilla de un bateador” – Hoyer descartó esas condiciones del estadio como aleatorias e impredecibles.
Aunque Tucker registró un OPS de .747 en 66 juegos en el Friendly Confines, una caída que podría convertirse en una consideración para un agente libre, Hoyer señaló que los bateadores zurdos Michael Busch y Pete Crow-Armstrong produjeron temporadas ofensivas monstruosas. Busch generó 38 jonrones (números en casa y como visitante combinados, incluida la postemporada) y Crow-Armstrong soportó una mala racha en la segunda mitad y aún así terminó con 31 jonrones, 37 dobles y 35 bases robadas.
Al sopesar el tipo de compromiso a largo plazo que buscará Tucker, Hoyer reconoció que los Cachorros han operado con cautela mientras se acercaba el vencimiento del acuerdo de negociación colectiva del béisbol, que se extiende hasta la temporada 2026. Por el momento, el campocorto del Guante de Oro Dansby Swanson es el único jugador de los Cachorros con un contrato totalmente garantizado para 2027 y más allá.
“Eso ha sido parte de nuestra toma de decisiones”, dijo Hoyer. “Hemos hablado mucho de eso. A medida que nos acercamos al final del convenio colectivo, esa conversación probablemente se vuelve cada vez más fuerte.
“Es algo que hay que considerar. No sabemos qué va a pasar. Hay una verdadera incertidumbre allí, para nosotros y para otros 29 equipos”.
Más que un favorito o el equipo con ventaja de local, parece que los Cachorros serán uno de los 30 clubes con la oportunidad de hacerle un lanzamiento a Tucker.
“Cuando estábamos en nuestro mejor momento, Kyle estaba en su mejor momento”, dijo Hoyer. “No hay duda de que tuvo un gran impacto en este equipo. Obviamente, tuvo que lidiar con algunas lesiones y tuvo algunos problemas en la segunda mitad. Pero cuando tomas la totalidad de la temporada, tuvo un gran impacto, como esperábamos.
“A todo el mundo le vendría bien un tipo como Kyle Tucker. Todo el mundo mejora con un jugador como ese. Sin duda tendremos esas conversaciones”.
