No ha sido fácil para Antonee Robinson observar desde lejos cómo el equipo nacional masculino de EE. UU. atravesó sus altibajos durante el último año.
Robinson fue un lateral izquierdo incondicional de la selección estadounidense durante el ciclo anterior de la Copa del Mundo y uno de sus mejores jugadores. Sin embargo, una lesión en la rodilla lo mantuvo al margen y alejado de la selección nacional desde noviembre pasado.
Ha sido “realmente difícil (perderse partidos), para ser honesto, especialmente (porque) hemos tenido algunas decepciones este año, obviamente no ganar la Liga de las Naciones y la Copa Oro, son trofeos que nos tomamos muy en serio”, dijo Robinson el miércoles desde Austin, Texas, donde Estados Unidos se prepara para enfrentar a Ecuador en un amistoso el viernes por la noche. “Y no poder traerlos a casa fue decepcionante. Así que el hecho de que tienes que mirar y no puedes contribuir, prefiero estar allí y ser el que asuma la responsabilidad en el campo, gane o pierda, y luego tener que mirar y no poder ayudar”.
Sin embargo, Robinson, apodado “Jedi”, regresó al campamento en octubre y está ansioso por volver a ayudar al grupo en sus preparativos para la Copa del Mundo de 2026. Su ausencia de larga duración se remonta a octubre pasado, cuando, en el primer campamento del equipo bajo la dirección del entrenador Mauricio Pochettino, Robinson sufrió una lesión en el tendón del cuádriceps en la parte superior de la rodilla derecha.
La lesión no se notó en ese momento, y el defensa del Fulham regresó con Estados Unidos para los partidos de la Liga de Naciones Concacaf contra Jamaica en noviembre. Esa sería la última vez que jugó para Estados Unidos antes de ser llamado nuevamente este mes. La pierna muerta provocó que su tendón se “dividiera ligeramente” y el “sangrado provocó una calcificación”, explicó el miércoles. Robinson desarrolló una tendinopatía en la rodilla, pero jugó a pesar del dolor desde noviembre hasta el final de la temporada del Fulham.
Fulham y Estados Unidos intentaron gestionar la carga de trabajo de Robinson para lidiar con el dolor, pero los médicos y cirujanos confirmaron que la lesión probablemente no sanaría por completo sin cirugía. Apenas unos días después de que terminara la temporada de la Premier League, Robinson se sometió a un procedimiento menor para “raspar la calcificación y limpiar el área”, dijo.
Antonee Robinson se enfrenta al Manchester United en un partido de la Premier League de agosto de 2025 (Justin Tallis/AFP/Getty Images)
En lugar de jugar con Estados Unidos en la Copa Oro de este verano, Robinson estaba rehabilitando su rodilla. Regresó a los entrenamientos completos 12 semanas después de la cirugía, perdiéndose la primera parte de la temporada del Fulham. Robinson dijo que todavía no ha vuelto a estar en plena forma, pero se está acercando y recientemente pudo registrar 90 minutos en un partido de la Copa de la Liga para Fulham. También jugó 64 minutos en tres partidos de liga.
A medida que se acerca a su plena fuerza, está luchando por recuperar su lugar en el equipo, tanto con Estados Unidos como con Fulham. Probablemente será titular inmediatamente con Estados Unidos, aunque Max Arfsten se ha ganado la confianza de Pochettino desde la Copa Oro. Robinson admitió que un lado positivo de su ausencia fue que abrió la puerta para que “los jugadores pudieran intervenir e intentar demostrar su valía y eso hizo que el equipo fuera más profundo… y generó competencia, lo cual creo que ser un equipo nacional competitivo solo nos ayudará en el futuro”.
En Fulham, Ryan Sessegnon ha tenido un buen desempeño en su lugar. Sessegnon ha sido titular en cinco partidos consecutivos para el Fulham y anotó en la derrota por 3-1 ante el Bournemouth el 3 de octubre.
“Al jugar en Fulham, obviamente el entrenador sabe que todavía no soy yo mismo al 100%, pero incluso si ese es el caso, todavía me ve como una herramienta útil en algunos momentos”, dijo Robinson. “A Sess le ha ido muy bien, así que incluso cuando vuelva a estar en plena forma, será difícil para mí recuperar mi lugar en el equipo. Así que tendré que intentar elevar mi nivel lo más alto que pueda y estar listo para ser llamado cuando sea necesario”.
Robinson dijo que todavía se está acostumbrando a cómo se siente su pierna después de la cirugía y, aunque “todavía no ha vuelto a sentirse al 100%”, “ha estado llegando lentamente”.
“Es agradable venir aquí y que el equipo médico (de EE. UU.) y los entrenadores tengan una visión diferente del asunto”, dijo Robinson. “Realmente no ha habido una conversación específica sobre cuántos minutos voy a jugar en este viaje, si es que hay alguno. Pero estoy aquí listo para contribuir y aprovechar cada día, día a día”.
Pochettino, por su parte, sintió que era un momento importante para reintegrar a Robinson al equipo a medida que el equipo mira más hacia la Copa del Mundo del próximo verano.
Mauricio Pochettino y Antonee Robinson se dan una palmada durante el debut del técnico en el USMNT en octubre de 2024 (Ronald Cortes/Getty Images)
“Hace mucho, mucho tiempo que no lo vemos por diferentes razones”, dijo Pochettino. “Como sabemos que es un jugador importante para nosotros, creo que es un momento para traerlo. Y por supuesto estuvimos hablando con su club y vamos a tratar de gestionarlo de la mejor manera aquí. Pero es importante que pueda estar con nosotros, con el grupo, con sus compañeros”.
Pochettino dijo que no se trata sólo de integrar a Robinson al lado futbolístico del grupo, sino también de “ayudar a nuestro jugador a estar más motivado y a cambiar el ambiente también. Creo que eso siempre puede ser positivo”.
El momento del regreso de Robinson es especialmente notable ya que Pochettino explora un sistema 3-4-2-1 que podría amplificar sus habilidades de ataque. Estados Unidos es un tipo diferente de equipo con él y su homólogo derecho Sergiño Dest en el campo. Sin embargo, ambos se han perdido tiempo debido a lesiones durante el último año y ambos están regresando al equipo. Caso en cuestión: Dest se pierde nuevamente debido a una lesión después de aparecer en el campamento el mes pasado.
Para Pochettino, la esperanza es que traer a Robinson de regreso al equipo ahora, incluso si no juega tantos minutos en Fulham, le dará un poco de impulso mental.
“El desafío es ayudarlo a evolucionar y comenzar a sentir confianza nuevamente y regresar y jugar de manera regular en su equipo”, dijo Pochettino. “Esto va a ser fantástico para nosotros”.
