TORONTO – Los Toronto Blue Jays tienen la tarea de recuperar la magia de su temporada 2025. Después de uno de los mejores años en la historia de la franquicia, regresando al escenario de la Serie Mundial por primera vez desde 1993, los Azulejos, finalmente, entran a la temporada baja. El dolor de una derrota devastadora en el Juego 7 persistirá, pero los Azulejos pronto centrarán su atención en 2026.
Con agentes libres clave y huecos abriéndose en la plantilla, los Azulejos tienen la tarea de encontrar la misma fórmula que casi los lleva a un título en 2025. Aquí hay tres preguntas fuera de temporada que definirán el invierno de Toronto.
¿Volverá Bo Bichette?
Bo Bichette dijo todo lo correcto, alimentando las esperanzas de los fanáticos de los Azulejos de que se quedará en Toronto. Durante todo el año, el tranquilo campocorto habló de querer ganar con Vladimir Guerrero Jr. en los años venideros. Horas después de la derrota del séptimo juego del sábado, lo repitió.
“He dicho que quería estar aquí desde el principio”, dijo Bichette.
Pero la realidad es que ahora está a días de ser agente libre. Antes del Juego 6 de la Serie Mundial, Bichette admitió en ocasiones este año que había pensado en el potencial de que esta fuera su última temporada con Toronto. Por primera vez en la carrera de Bichette en las Grandes Ligas, tendrá opciones y pretendientes.
Detrás de Kyle Tucker, Bichette será uno de los mejores jugadores ofensivos del mercado de este año. Después de reafirmar su valor al batear por encima de .300 y mantenerse saludable durante la mayor parte de 2025, Bichette ingresa al mercado en un nivel junto a Alex Bregman, Kyle Schwarber y Pete Alonso. Incluso después de que Bichette se perdió la mayor parte de septiembre y toda la postemporada hasta la Serie Mundial por un esguince de rodilla, será la principal opción de campocorto en el mercado abierto este invierno. Es un talento revolucionario en el plato y sólo tiene 27 años. Hay dudas sobre la longevidad de Bichette en el campocorto, y varios ejecutivos rivales sugieren que eventualmente se mudará a la segunda base. Pero su edad y su bate hacen de Bichette un claro atractivo para muchos equipos, incluido Toronto.
Los Azulejos tienen alternativas de campocorto. Ernie Clement y Andrés Giménez, ambos bajo control del equipo el próximo año, compartieron la posición después de que el esguince de rodilla de Bichette lo dejara al margen. El hábil prospecto Josh Kasevich también podría ascender a las Grandes Ligas. Giménez se clasificó, esencialmente, como un campocorto promedio de la liga en la segunda mitad de septiembre. No es difícil imaginar a Giménez convirtiéndose en un defensor plus en la posición con repeticiones regulares el próximo año, pero no reemplazaría la ofensiva que ofrece Bichette.
Si Bichette se marcha, los Azulejos perderán a su coprotagonista. Surgió en las menores de Toronto junto a Guerrero. Ambos debutaron en 2019 y ayudaron a llevar al equipo a cuatro apariciones en postemporada en las últimas siete temporadas. El jonrón de Bichette en el Juego 7 le dio un momento característico. Pero no ha ganado una serie de playoffs como jugador activo. Si firma en otro lado, representará el fin de una era en Toronto. Si Bichette se queda, el espectáculo de Vlad y Bo continúa y los Azulejos seguirán construyendo alrededor de su pareja principal.
¿Quién completa la rotación de 2026?
Después de Bichette, la mayor parte del trabajo de temporada baja de Toronto vendrá en la rotación. Chris Bassitt, Max Scherzer y Shane Bieber (suponiendo que opte por no participar) entrarán en la agencia libre. Eso es alrededor de $40 millones en apertura de nómina de lanzadores.
Con Kevin Gausman, José Berríos (asumiendo la salud del codo) y Trey Yesavage designados para puestos titulares el próximo año, los Azulejos tienen al menos dos huecos que llenar. Podrían entregarle uno de esos roles a Eric Lauer y ocupar el otro con un jugador de ligas menores o una opción de profundidad actual, como Bowden Francis, Ricky Tiedemann, Gage Stanifer o Adam Macko. Pero es difícil imaginar que Toronto abandone el campamento con esas opciones bloqueadas en puestos de rotación: todas son más adecuadas como seguro y convocaciones a mitad de temporada. Es probable que los Azulejos busquen causar sensación en el pitcheo a través de un canje o agencia libre.
El mercado de agentes libres, afortunadamente, satisface la clara necesidad de Toronto. El lanzamiento abridor es la fortaleza de este mercado, con Michael King, Dylan Cease, Ranger Suárez y otros encabezando la clase de lanzadores. Bassitt expresó claramente su deseo de regresar después del Juego 7. Los Azulejos también podrían extender a Bieber. Con Gausman entrando al último año de su contrato, hay espacio para al menos una firma significativa a largo plazo para el cuerpo titular de los Azulejos.
¿Se ampliarán los líderes no firmados?
La primera tarea de los Azulejos, incluso antes de las negociaciones con Bichette y la planificación de la agencia libre, es ordenar el grupo de liderazgo de la franquicia. Si bien el gerente general Ross Atkins permanece bajo contrato la próxima temporada, se cree que este año será la última temporada para el presidente del equipo, Mark Shapiro, y el gerente John Schneider en sus acuerdos actuales. Es difícil que alguno de ellos se vaya ahora.
Schneider acaba de liderar la temporada más exitosa de los Azulejos desde 1993. Llevó al equipo a su primer título divisional desde 2015 y a su racha de postemporada más profunda desde 2016. Su equipo se quedó a una victoria, una carrera, de derrotar al gigante del béisbol en la Serie Mundial. Schneider es un claro candidato a ganar el premio al entrenador del año de la Liga Americana, si no el favorito. Antes de la postemporada, Atkins elogió a Schneider, quien guió a los Azulejos a su primer banderín en 32 años.
“Su recuerdo”, dijo Atkins, “su pasión por el béisbol, su comprensión de los muy, muy pequeños detalles que son excepcionalmente importantes para ganar a 162 es una base clara para él. Pero en realidad creo que las fortalezas que permiten que esa base sobresalga son su positividad y el ser humano”.
Por supuesto, Atkins va a promocionar a su manager antes de octubre. Pero es difícil ver a un gerente general pasar de ese elogio a dejar ir a Schneider en apenas unos días, especialmente después de una carrera en la Serie Mundial. Parece probable una extensión de contrato para Schneider, y debería llegar rápidamente.
El futuro de Shapiro no es tan obvio como el de Schneider, aunque una extensión todavía parece casi segura para el presidente. Shapiro ya cumplió muchas de las tareas que le trajeron a Toronto para supervisar, construyendo un nuevo complejo de desarrollo de jugadores y renovando el Rogers Centre. Pero durante una disponibilidad de medios a mitad de temporada, dijo que todavía había trabajo por hacer. Shapiro también indicó que él y los propietarios de los Blue Jays tenían interés mutuo en una extensión.
“Quiero quedarme aquí”, dijo Shapiro. “Y también puedo decir que tanto Edward (Rogers) como Tony (Staffieri) han sido recíprocos en ese deseo”.
