MILÁN – Los Juegos Olímpicos de 2026 serán recordados como un fracaso histórico y épico para el patinaje artístico masculino estadounidense. Mientras Ilia Malinin tropezaba y daba pasos en falso en su patinaje libre el viernes por la noche en el Milano Ice Skating Arena, y finalmente sufrió la caída más grande de su vida, hasta terminar en octavo lugar, garantizó que el equipo de EE. UU. analizará este evento durante mucho, mucho tiempo.
Al menos un miembro del equipo masculino estadounidense se ha ganado el derecho de mirar hacia el futuro y de hacerlo con una actitud sorprendentemente positiva. Ese sería Maxim Naumov del Club de Patinaje de Boston, quien de alguna manera encontró la manera de dedicar un año completo a la clasificación para estos Juegos Olímpicos, los primeros, mientras lidiaba con una tragedia inimaginable. Hace poco más de 12 meses, perdió a sus padres en ese terrible accidente aéreo sobre el río Potomac; Tanto en su programa corto como en su patinaje libre aquí en Milán, tomó el espíritu de Vadim Naumov y Evgenia Shishkova lo acompañaron al hielo.
Ahora bien, no se equivoquen: Naumov también realizó un patinaje libre rocoso. De todos modos, nunca iba a ganar una medalla, pero ciertamente buscaba algo un poco más glamoroso que el puesto 20.
Sin embargo, recordemos el momento, comenzando con el hecho de que Naumov había completado su largo programa más de una hora antes de que Mikhail Shaidorov de Kazajstán presentara su propio patinaje libre deslumbrante y con parada de prensa. Y Naumov había terminado de patinar mucho antes de que el largo programa de Malinin se disolviera rápidamente en un problema largo, asegurando así el oro sorpresa para Shaidorov.
Todos en el edificio conocían la historia de fondo de Naumov. Lo vitorearon y lo abrazaron todo el tiempo, y todos sabíamos que esto continuaría el viernes por la noche. Y, sin embargo, esto era diferente y Naumov podía sentirlo, sentirlo en su corazón, sentirlo hasta los huesos.
“Oh, hombre”, dijo Naumov, cuando se le preguntó sobre la entusiasta recepción que recibió después de completar su patinaje libre. “A veces la multitud se vuelve un poco borrosa al final, porque estás demasiado estancado en el momento, tal vez, o tienes pequeñas cosas en mente.
“Pero hoy”, dijo, “pude tomarme un segundo, permanecer de pie un poco y mirar a mi alrededor. Y estaba cubierto de banderas de EE. UU. Honestamente, me hace sentir muy orgulloso de poder representar a mi país en el escenario más grande.
“Por supuesto, hay un par de cosas que habría solucionado”, reconoció Naumov sonriendo. “Pero espero poder inspirar a alguien con todo lo que pude hacer aquí”.
Naumov ha estado mostrando una foto de sus padres después de sus patines desde su muerte en el accidente aéreo de enero de 2025 sobre el río Potomac. (Wang Zhao/AFP vía Getty Images)
La multitud no aplaudió a Naumov por lo que hizo en el Milano Ice Skating Arena. Lo aplaudieron por la forma en que pudo resucitar su carrera después de tomarse un tiempo libre para llorar el duelo. Lo vitorearon por la forma en que actuó durante la exhibición que se llevó a cabo en Washington DC para honrar a los miembros de la comunidad de patinaje artístico que perdieron la vida cuando el vuelo 5342 de American Airlines chocó con un helicóptero del ejército de los Estados Unidos. Lo vitorearon por perseverar en el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos en St. Louis, ganándose así este viaje a Milán.
Lo aplaudieron por la continua gracia que mostró después de ser repentinamente transformado en una figura pública. Su nombre ha estado en los medios prácticamente sin parar, y no sólo por su decisión de mostrar una foto de sus padres después de cada patinaje. Debido a eso, de alguna manera se vio involucrado en la controversia sobre la descalificación del corredor ucraniano Vladyslav Heraskevych de los Juegos Olímpicos por negarse a dejar de usar un casco cubierto con fotografías de otros atletas de su país que perdieron la vida tratando de rechazar la invasión rusa.
“Me mantuve muy concentrado en lo que estaba planeando y pensando”, dijo Naumov. “A veces pienso demasiado en lo que tengo que hacer. Pero dejo que mi mente esté tranquila, sin preocuparme por muchas distracciones diferentes ni nada por el estilo, cualquier cosa que esté sucediendo. Y simplemente estar tranquilo y disfrutar el momento”.
Si alguien en Milán merece un momento para relajarse, ese es Max Naumov. Y no solo estaba hablando palabras. Se podía ver en toda su cara. ¿Se sintió decepcionado por su actuación? Por supuesto que lo era. En varias ocasiones habló de cómo “hizo unas cuantas bolitas”.
Pero, dijo, “De eso no se trata todo. Se trata de lo que se necesitó para llegar aquí y del hecho de que estoy aquí y di todo lo que pude a ese programa desde el principio hasta el final”.
Y Estados Unidos aplaude. Max Naumov es el hermano menor de Estados Unidos, el niño al que vigilas, el niño al que apoyas en los buenos y malos momentos, el niño con el que bromeas. Y así, cuando tuvo dificultades el año pasado tras la muerte de sus padres, Estados Unidos lo recogió. Cuando tuvo esas burbujas el viernes por la noche, Estados Unidos lo recogió nuevamente.
Ahora considera que debería retribuirlo.
Cuando se le preguntó, por ejemplo, sobre el desarrollo de una plataforma de salud mental para atletas, Naumov dijo: “La campaña es ‘Construyendo mentes más fuertes para atletas más jóvenes’. De hecho, está en mi sitio web, maxnaumov.com”.
Imagínese: incluso logró trabajar en el sitio web.
Mientras tantos entusiastas del patinaje artístico estarán obsesionados con el ayer, aquí está Max Naumov, mirando hacia el mañana.
