SAN JOSÉ, California – Todo comenzó con la sorpresa de Gotham FC contra Kansas City Current, número uno del ranking, en la primera ronda de los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL), y la broma de la delantera Jaedyn Shaw sobre “desvalido, mi trasero” que siguió. La reputación de la central Emily Sonnett como la mejor habladora de basura de la liga contribuyó aún más a esto.
También hay jugadores que parecen indiferentes, sólo para ejercer su crueldad en cualquier momento, como Rose Lavelle. El mediocampista de 30 años anotó el único gol de Gotham en la victoria de Gotham por 1-0 sobre el Washington Spirit el sábado por la noche en PayPal Park, ayudándolos a conseguir su segundo campeonato de la NWSL en tres temporadas. Como lo hicieron en 2023, Gotham alcanzó el podio como el favorito más bajo en los playoffs, surgiendo de las alcantarillas en una nube siniestra y aplastando los sueños del alguna vez favorito KC Current, los campeones del año pasado, el Orlando Pride y el Spirit, segundo clasificado (que también fueron finalistas de 2024) en el camino.
Su carrera pide un título de villano, pero no encaja del todo.
“He estado tratando de ser el villano durante seis años, y parece que no he logrado”, dijo la delantera de Gotham, Midge Purce, después del juego, con un cigarro en equilibrio entre sus dedos. “No sé cómo puedes ser una villana con Rose Lavelle en el equipo. Ella es como la novia de Estados Unidos para mí, pero si podemos serlo, claro, me encantaría ser la villana”.
Rose Lavelle celebra tras marcar el gol de Gotham. (Kelley L Cox/NWSL vía Getty Images)
Desde dentro, el viaje de Gotham parecía diferente. Los jugadores y el entrenador Juan Carlos Amorós se niegan a verse a sí mismos como los desvalidos por la misma razón por la que se irritan ante el papel de villano: ambos dan a entender que no lo merecían.
Han sido sinceros acerca de no jugar según sus estándares, concentrándose en el espacio entre dónde estaban y lo que eran capaces de hacer.
“Tuvimos un rendimiento inferior al 100 por ciento”, dijo la guardameta internacional de Gotham y Alemania, Ann-Katrin Berger, después del partido. “Tenemos tanto talento y tanta experiencia en este equipo, y estábamos hablando de que tenemos que dar un paso adelante, especialmente en estos partidos importantes, porque te despiertas y pierdes o ganas”.
Ese filo de la navaja, dijo Berger, es “la razón por la que me encantan las etapas eliminatorias, y es por eso que como equipo demostramos que realmente somos capaces de hacerlo”.
Es posible que su temporada haya carecido de la consistencia estética de algunos de los equipos a los que vencieron para levantar el trofeo, pero la de Gotham ha sido una muestra notable de coraje y conciencia de sí mismo.
El objetivo de Gotham fue un reflejo de esa determinación poco glamorosa. El partido fue de alto octanaje desde el inicio y ambos equipos dispararon tiros en los primeros cinco minutos. Estos equipos se han enfrentado más que cualquier otro par en la NWSL, y el sábado por la noche, esa familiaridad se transmitió bajo las luces brillantes ante una multitud agotada de 18.000 personas en una ciudad recientemente nombrada la mejor del país para los deportes femeninos. Jugaron entre ellos con el balón, se metieron en tacleadas y fueron generosos en sus justas verbales.
En el tiempo de descuento de la primera mitad, la defensa de Gotham y Novata del Año, Lilly Reale, tiró de la camiseta de Rosemonde Kouassi del Spirit, ganándose una tarjeta amarilla. Amorós mantuvo a la Reale en el minuto 63, antes de sustituirla por Bruninha. El internacional brasileño de 23 años formó parte del once inicial de Gotham en los cuartos de final y la semifinal, pero fue cambiado por la capitana Mandy Freeman en la final.
“Tuve una conversación con Juan antes del partido”, dijo Bruninha sobre el cambio de plantilla. “Sabía que podía jugar el número 3, el 7 y el 2, y estaba listo para lo que fuera. Estaba dando mi vida a este juego y, por supuesto, Dios me estaba ayudando”.
Luego, en el minuto 80, Bruninha recibió un balón de la mediocampista Sarah Schupansky desde dentro de su propio campo y lo llevó por el flanco izquierdo. Metió el balón en el área de penalti y desató una serie de pasos antes de enviar un centro con la parte exterior de su pie derecho a Lavelle, que estaba desmarcada en el borde del área, quien anotó con su izquierda. Bruninha es ahora la jugadora más joven en ganar dos campeonatos de la NWSL.
También cree que la victoria de Gotham es más que un arco de villano.
“Es un sueño. Es trabajo”, dijo Bruninha. “Esto es fútbol. A veces se trata de la apariencia y otras de la competencia. Creo que nos lo merecíamos”.
La postemporada de Gotham tuvo una buena cantidad de momentos extraños, si no afortunados. Su partido de cuartos de final contra el KC Current podría haber sido diferente si no hubiera sido por la lesión del dos veces MVP y dos veces ganador de la Bota de Oro, Temwa Chawinga, que no estuvo disponible.
Siete minutos antes del gol de Lavelle, el mediocampista del Spirit Hal Hershfelt sufrió una lesión en la rodilla izquierda y abandonó el campo para recibir tratamiento, dejándolos con 10 en el campo durante varios minutos. Un Hershfelt cojeando regresó segundos antes del gol de Lavelle y fue reemplazado segundos después. Sonnett, quien ha sido una fuerza estabilizadora para la línea defensiva de Gotham, dijo que los animó a “ir más de hombre a hombre o ser un poco más agresivos” durante ese tiempo, pero no mucho más.
Solo estoy aquí para recordarles a todos que trajimos otro campeonato a NJNY ⭐️⭐️🫶🙂↔️ pic.twitter.com/59xcs9TFFM
— Gotham FC – x (@GothamFC) 23 de noviembre de 2025
Porque incluso si Gotham tuviera suerte, estaría preparada; Habían pasado la temporada fortaleciendo su resistencia a través de la adversidad. Amorós dijo que comenzaron el año con hasta 15 jugadores nuevos. Compitieron en la Copa de Campeones W de Concacaf, cuya edición inaugural ganaron en mayo, a mitad de la temporada de la NWSL, lo que aumentó su carga de viajes pero les brindó más oportunidades de rotar jugadores. Las jugadoras de Gotham también participaron en los tres torneos continentales de este verano: la Copa Africana de Naciones Femenina, el Campeonato Europeo y la Copa América Femenina. Les llevó casi un mes después de las vacaciones de verano conseguir su primera victoria en la liga, y no consiguieron su lugar en los playoffs hasta el 19 de octubre.
“Honestamente, en Estados Unidos, es como ganar el escudo o llegar a los playoffs”, dijo Amorós, quien se une al ex entrenador en jefe de KC Current, Vlatko Andonovski, como el único otro entrenador en ganar dos campeonatos de la NWSL en dos intentos.
“No hay término medio. Hay que asegurarse de llegar a ese lugar, y cuando llegas a ese lugar, supimos ganar junto con la gente que rodea al equipo, la propiedad y el equipo técnico, gente que ha estado conmigo durante mucho tiempo”, añadió, señalando con la cabeza al entrenador asistente Shaun Harris, que estaba filmando la rueda de prensa con su teléfono entre la prensa. (Los dos trabajaron juntos en Tottenham antes de mudarse a Gotham).
Esa diversidad, dijo Amorós, trae “diferentes enfoques de la vida y diferentes enfoques de la forma en que vemos el juego. Creo que es algo que crea algo muy especial que hace que la gente crea y que hace que la gente gane”.
