¿Y ahora qué?
No es que los Dallas Mavericks puedan deshacer el intercambio de Luka Dončić. Sí, despedir al gerente general Nico Harrison por realizar uno de los cambios ofensivos más despedidos en la historia de la NBA fue un primer paso necesario, sin mencionar una caída frente al tren de carga de Harrison que inevitablemente extenderá el contrato de Anthony Davis el próximo verano.
Pero ahora viene la parte difícil: Dallas tiene que salir de este lío, que ha dejado al equipo con un récord de 3-8 en 11 juegos.
Parte de esto se debe a que a los Mavericks les falta Kyrie Irving, quien todavía está marginado por un ligamento cruzado anterior desgarrado, y carecen de un verdadero creador de tiros con balón. Parte de eso se debe a que los Mavericks se basan en una ficción sobrante del intercambio de Dončić, la idea de que Davis es A) un ala-pívot y no un centro, y B) un tipo que puede crear con el balón en sus manos. Y parte de eso se debe a otros errores a lo largo y ancho de la plantilla; recibió menos atención que el acuerdo con Dončić, pero cambiar a Quentin Grimes por una bolsa de martillos ha envejecido casi igual de mal, mientras que Klay Thompson gana 34 millones de dólares durante este año y el próximo y parece un jugador marginal.
La parte buena/mala de las primeras dificultades de Dallas es que controla su propia selección de draft en 2026, pero no lo hace en ninguno de los años comprendidos entre 2027 y 2030. Negociar para recuperar las selecciones es complicado por el hecho de que cuatro equipos diferentes las poseen: la selección de primera ronda de los Mavericks va a Charlotte (los dos primeros protegidos) en 2027, se cambia a Oklahoma City en 2028, va a Brooklyn o Houston en 2029 y se intercambia con San Antonio o Minnesota en 2030. (Dallas, debemos tener en cuenta, posee la selección de primera ronda de 2029 de los Lakers como parte del Dončić comercio.)
No obstante, el punto de inflexión para Dallas parece claro. Muchos equipos se esfuerzan por ganar la lotería del draft, pero los Mavericks ya lo hicieron, capturando al alero Cooper Flagg con la primera selección en junio. Los Mavericks tienen otra pieza joven central en el centro Dereck Lively II, de 22 años, y están en camino de tener otra selección alta de lotería en un draft cargado de 2026. Recuperar la selección de 2027 de Charlotte sería bueno, sí, pero con o sin selecciones de lotería de 2027-30, hay suficiente aquí para iniciar una reconstrucción que los haga competitivos relativamente rápido y eventualmente se base en Flagg.
En la cancha, hay algunos ajustes obvios disponibles para mejorar las cosas, algunos de los cuales ya estaban en proceso cuando Jason Kidd vio lo que obviamente no estaba funcionando. Jugar a Davis en su actual posición central en lugar de al lado de otro grande debería mejorar el espacio, y tener a uno de D’Angelo Russell o Brandon Williams en la cancha en todo momento debería aliviar la tensión de Flagg al tener que fingir que es un armador contra defensas llenas de pintura. La reciente decisión de sacar a Thompson de la alineación titular también ayuda a poner más movilidad y atletismo en la cancha.
Dicho esto, los Mavs tienen que tomar algunas decisiones organizativas importantes ahora que la Era de los Campeonatos de Defensa Gana ha terminado.
El principal de ellos debería ser sondear el mercado en busca de cambios por Davis. Tiene 32 años y es propenso a lesionarse, por lo que ayer llegó el momento de sacarle valor. Señalaré que la voluntad de Davis de jugar como centro en su próximo equipo es un factor clave en todo esto. Si dejas que Davis piense que es un ala-pívot con habilidades en el perímetro, se convierte en un tapón de balón, lanzando lanzamientos disputados de media distancia. Además, debe fallar en sus propios intentos de tiro más que cualquier jugador de la liga, concediendo cinco contra cuatro en sentido contrario.
Sin embargo, juegue con él como centro y sucederá algo muy diferente; Davis depende de cestas asistidas para comer, pero las comidas tienen la calidad del nivel Nobu. Consíguele la roca en movimiento y será un problema. Es uno de los mejores corredores de aro de la liga, vence a los grandes rivales en la cancha con facilidad y tiene la movilidad para jugar como un centro intercambiable en defensa de pick-and-roll. Su tiro también es mucho menos problemático en ese punto, con cuatro espaciadores a su alrededor y los centros contrarios reacios a perseguirlo hasta la línea de 3 puntos. La prueba de concepto, por supuesto, es su papel dominante en la carrera por el campeonato de los Lakers en 2020.
Davis está fuera por una distensión en la pantorrilla, y los equipos querrán verlo de regreso en la alineación antes de comprometer activos en un acuerdo, pero no debería ser difícil para Dallas alejarse de un acuerdo con Davis con un montón de selecciones de draft y/o jugadores jóvenes más un salario equivalente. Contractualmente, el momento es bueno: Davis está firmado para esta temporada y la próxima antes de su opción de jugador de 2027 y es elegible para una extensión el próximo verano.
Cambiar a Irving, eventualmente, es probablemente una segunda parte de esto, pero no tiene por qué suceder de inmediato. Por el momento, el mensaje más importante de los Mavs para Irving, de 33 años, debería ser: “Tómate todo el tiempo que necesites”. Es probable que los Mavs no vayan a ninguna parte esta temporada, pero los posibles socios comerciales necesitan ver a un Irving saludable actuando en la cancha antes de comprometerse a ceder activos. Si puede regresar antes de la fecha límite de cambios, sería fantástico, pero parece más probable que se produzca un movimiento de Irving este verano. Ha firmado hasta 2027 y tiene una opción de jugador para 2027-28.
Dadas las luchas hasta ahora, casi no hace falta decir que terminar por debajo del impuesto al lujo también es un final probable en Dallas. Cambiar el salario de $54.1 millones de Davis contribuirá en gran medida a lograrlo (los Mavs están $16.9 millones más), pero Dallas probablemente necesitará recuperar casi la misma cantidad para completar un intercambio. Descargar a jugadores como Thompson ($16.7 millones), Dwight Powell ($4 millones), Jaden Hardy (de alguna manera solo en el año 1 de una extensión que le paga $6 millones anualmente) y Caleb Martin (¡sólo quedan tres años y $30 millones!) podría ser necesario para superar el puesto aquí, posiblemente metiendo a uno o más de ellos en un intercambio de Davis que involucre a un tercer equipo.
En lo que respecta a los objetivos comerciales, uno de los más importantes para Dallas debería ser tratar de controlar su destino de tanque al recuperar esa selección de 2027 de Charlotte, posiblemente colgando selecciones o jugadores que reciban para Davis. Eso debería al menos abrir una ventana de dos años para una reconstrucción más seria en torno a Flagg y Lively, y también se alinea con una estrategia de tope salarial post-Davis y post-Irving que vería aparecer un espacio enorme en los libros en el verano de 2027. Dicho esto, conseguir selecciones y buenos jugadores jóvenes de cualquier variedad es casi tan importante.
Dallas también podría escuchar ofertas por Daniel Gafford, Naji Marshall y PJ Washington, pero los tres tienen 27 años y firmaron contratos razonables. Los tres también podrían lucir mucho mejor en un sistema sin Davis que les permita jugar en sus posiciones naturales, y los Mavs necesitarán algunos veteranos decentes la próxima temporada si no pueden recuperar la selección de Charlotte y Tank.
De nuevo Dallas ya ganó la lotería. Los Mavs sólo necesitan reorientar la construcción de su plantilla en torno al futuro de Flagg, no al presente de Davis.
