SAN DIEGO – Ben Casparius ha tenido que aprender a mantener las cosas fluidas. Nunca había pasado por la rutina de un relevista hasta este entrenamiento de primavera, pero hizo su primera lista de apertura con los Dodgers de Los Ángeles como el hombre largo del equipo. Se ha convertido en el brazo más valioso del equipo que no se llama Yoshinobu Yamamoto desde entonces. El novato ha empapado entradas, ocupando el tercer lugar en el equipo en entradas lanzadas (40) a pesar de comenzar solo un juego. También ha lanzado en situaciones de alta apalificación.
El miércoles, comenzó por segunda vez. Podría tener que acostumbrarse. Ha ocupado un papel híbrido por necesidad, y ahora el exceso de lesiones del lanzador de los Dodgers podría requerir que se una a la rotación.
Casparius lanzó cuatro entradas y permitió solo una carrera contra los Padres de San Diego después de haber sido programado originalmente para tres entradas, algo que el gerente de los Dodgers, Dave Roberts, dijo que el derecho luchó. No era particularmente agudo, permitiendo tres hits consecutivos y caminar en una carrera en la segunda entrada. Se necesitó una bala de 99 mph del jardinero Andy Pages para evitar que otra carrera anote. Aún así, logró dar a los Dodgers un esfuerzo sólido. Sus cosas se mantuvieron en múltiples entradas, y superó a 98.8 mph en su bola rápida. Si el miércoles es una indicación, este experimento tiene piernas. Roberts dijo que la próxima salida de Casparius será un comienzo.
“Donde estamos ahora actualmente, ciertamente está demostrando que tiene 1 de 5”, dijo Roberts.
¿Es eso lo que le gustaría a Casparius, a largo plazo? No dudó en decir que sí.
“Obviamente, lo he estado haciendo durante la mayor parte de mi carrera profesional, por lo que es algo que me siento cómodo con rutina”, dijo Casparius. “Estoy deseando que llegue lo que está pasando y lo que viene después”.
Hay múltiples factores en juego. Por un lado, Kirby Yates y Michael Kopech están de regreso, dando a los Dodgers otras opciones de apalancamiento diestro en la pluma. Varios de los titulares de profundidad de los Dodgers han bombardeado, como Landon Knack, Bobby Miller y Justin Wrobleski (que originalmente estaba programado para comenzar el juego del miércoles). La incomodidad del codo de Tony Gonsolin abrió otro lugar para un titular.
“Está por lo que se le pide”, dijo Roberts.
Eso todavía puede cambiar. Los Dodgers tienen un día libre el jueves, lo que podría permitirles reorganizar su rotación. Emmet Sheehan está progresando lo suficiente en su asignación de rehabilitación que Roberts sugirió esta semana que podría entrar en la conversación tan pronto como después de su próxima salida.
Los Dodgers vieron a Mookie Betts moviendo al campocorto como una propuesta de valor excedente. Su bate es élite. Si su guante pudiera ser solo promedio, sería una victoria masiva en términos de producir valor mientras hacía que el resto de las piezas encajen en la lista.
Betts ha producido. Al ingresar el miércoles, ocupó el séptimo lugar entre los campesinos calificados en victorias por encima del reemplazo, según Fangraphs. Simplemente no ha sido la forma de producción que alguien anticipó. El guante ha sido una gran sorpresa, incluida una jugada de juego en el hoyo para salir de un atasco cargado de bases en la séptima entrada que Roberts dijo que Betts no hace hace un año. El murciélago no ha igualado. El .774 OPS Betts había entrado el miércoles sería el más bajo de su carrera.
Argumentaría que no hay correlación.
“El año pasado, creo que estaba a punto de ganar MVP”, dijo Betts. Tenía un OPS de .907 como el campocorto diario de los Dodgers el año pasado antes de romper su mano en junio. “Así que realmente no puedes discutir sobre eso. Estaba haciendo mucho más trabajo el año pasado que ahora. Puedes intentar señalarlo y culpar a lo que quieras, lo que quieras, pero no hay excusas. Se trata de hacerlo”.
Robert Van Scoyoc, el entrenador de bateo de los Dodgers, estuvo de acuerdo. En cambio, lo atribuyó a los malos hábitos que Betts desarrollaron a raíz de su combate con un virus estomacal al comienzo de la temporada. Sus manos se cargaron de manera diferente. La forma en que se colocó su bate también estaba ligeramente apagado. Al tratar de generar la velocidad del murciélago, no estaba usando el suelo lo suficientemente bien como para generar fuerza.
“Simplemente se puso detrás de la bola de 8”, dijo Van Scoyoc. “Intentó encontrar algunas soluciones que tal vez no fueran las mejores, y a veces causas más problemas, luego tienes que profundizar más”.
Romper el dedo del pie al final de mayo podría haberle dado la oportunidad de reiniciarse. En nueve juegos desde entonces, ha bateado .351 (13 de 57) con tres hits extra-base.
Los Dodgers se han logrado bien en la alineación, incluso con Betts, no en su mejor forma. Aún así, las relativas luchas de Betts pusieron más como Shohei Ohtani y Freddie Freeman en medio de sus campañas dignas de MVP. Freeman sufrió una lesión cuádruple en la séptima entrada de la derrota del martes, pero se quedó en el juego y estuvo en la alineación el miércoles. No se movía bien, en parte porque estaba protegiendo contra empeorar la lesión.
“Lo está manejando”, dijo Roberts.
También pone una responsabilidad en Teoscar Hernández, quien se mudó al quinto lugar en la orden de los Dodgers el miércoles. Entró en el día bateando .171 desde que regresó de la lista de lesionados, pero se dio vida en la sexta entrada con una explosión de tres carreras del relevista de los Padres Jeremiah Estrada.
“Es difícil pensar (sobre) el momento y la selección de tono y tratar de hacer cosas en el medio, en el medio del juego, en grandes turnos al bate, especialmente cuando tengo tres tipos al frente que se ponen mucho en la base”, dijo Hernández.
Pero obtuvo una bola rápida cortada en el centro de Estrada y la aplastó. No es ningún secreto que la producción de Hernández está vinculada a su bate. Ha valido la pena -7 outs por encima del promedio en su regreso al jardín derecho. No fue mejor hace un año mientras jugaba mucho en el campo izquierdo (-9 outs por encima del promedio para el año en ambos puntos de la esquina), pero eso fue más bajo en el espectro defensivo.
No hay planes de que Hernández juegue algunos jardines izquierdos en los días de Michael Conforto, dijo Roberts. En esos días, el defensor superior en Andy Pages ha estado en gran medida en el campo izquierdo, con Tommy Edman típicamente en el centro.
“Se siente más cómodo en lo correcto”, dijo Roberts. “El año pasado, las métricas, su nivel de comodidad, no fueron buenas a la izquierda. Entonces, moverlo al jardín izquierdo no parece tener sentido. Pero sí, hay jugadas que deben hacerse en el jardín derecho y tenemos que hacer esas jugadas”.
Antes de que Hyeseong Kim entrara en la caja en la quinta entrada del partido del lunes por la noche, volvió a mirar hacia el banquillo visitante. No llegó una señal, por lo que intervino contra el relevista zurdo de Padres, Yuki Matsui, por solo su tercera aparición en el plato contra un zurdo en su limitada muestra de grandes ligas. Llegó al segundo lanzamiento que vio por la línea para un doble para empatar el marcador, moviéndolo a 3 por 3 cuando se le permitió enfrentar a un zurdo. Es una muestra pequeña, pero incluye un jonrón para llevar ese doble.
Cuando el turno de Kim volvió a rodar en la octava entrada y el gerente de los Padres, Mike Shildt, levantó su brazo izquierdo para traer al zurdo Adrian Morjon, Roberts envió a Kiké Hernández a pellizcar. Hernández golpeó.
Kim ha sido esencialmente un jugador de pelotón a tiempo parcial desde que los Dodgers lo llamaron. Es probable que se acomode a algunos de su promedio de bateo de .391 al que se ha saltado a través de sus primeras 69 apariciones en el plato de carrera, pero es justo asumir que parte de ese comienzo caliente es porque tiene un lanzamiento diestro casi exclusivo.
Hyeseong Kim está bateando .391, incluyendo 3 por 3 contra zurdos. (Foto: Joe Puetz / Getty Images)
Eso no significa que no haya excepciones, como el lunes. En su período en las menores para comenzar esta temporada, Kim bateó 9 de 28 contra zurdos. Sus turnos al bate han sido competitivos.
Aún así, el arsenal del lanzador opuesto es importante.
“Está armando muy buenos turnos al bate versus a la izquierda, versus a la derecha”, dijo Roberts. “Creo que me gusta el turno al turno de Matsui, porque no es tanta velocidad, la pelota hacia abajo, gira con su swing. Y sentí que Morejon tiene más velocidad, y sentí que iba a ser un turno más difícil para él”.
Matsui arrojó a Kim un par de controles deslizantes de 89 mph. No ha lanzado un lanzamiento más duro que 94.3 mph en su carrera de dos años de liga. Morejon despliega un arsenal de poder, con un promedio de 97.3 mph con su plomada. Si bien los Dodgers han quedado impresionados con los cambios en el swing que Kim ha hecho para adaptarse mejor a la velocidad más alta en las ligas mayores, todavía hay un deseo de protegerlo de demasiado, demasiado pronto.
“Está haciendo todo lo que necesita hacer”, dijo Roberts sobre Kim ganando más oportunidades frente a zurdos. Cuando Matsui entró en el juego del miércoles con Kim, Roberts dejó el jugador de cuadro nuevamente. Kim voló al centro.
Los Dodgers también volvieron a firmar a Kiké Hernández porque necesitan que golpee el lanzamiento zurdo. Pero en 60 apariciones en el plato esta temporada contra los zurdos, solo tiene un OPS de .676. No es tu pelotón típico, pero la lista se adapta mejor cuando Kim está golpeando bien a los diestros y Hernández está golpeando a los zurdos.
“Tiene que estar mejor contra la izquierda”, dijo Roberts sobre Kiké Hernández. “Así es como es, ya sabes. Y él lo sabe, así que quiero mantenerlo involucrado también”.
(Foto: Sean M. Haffey / Getty Images)
